北风隘口——人类王国势力范围在北部边境的最后一道有形屏障。
跨过它，便是真正意义上被称为绝境、蛮荒的北境冻土。
最后的补给点，名为石拳的边陲小镇，如同一个灰扑扑的拳头，硬生生楔在连绵的黑色山峦脚下。
这里的气氛与繁华的王都截然不同，空气里弥漫着牲口粪便、劣质麦酒和铁锈混合的粗粝气息。街道上行走的多是裹着厚厚兽皮、面容被风霜刻蚀得沟壑纵横的猎户、矿工和卫兵，眼神里带着边民特有的警惕与一丝麻木的坚韧。
偶尔能看到装备精良但风尘仆仆的佣兵小队，他们的目的地，往往就是隘口之外。
西里尔斯带领的队伍，四百沉默的奴隶、五十辆满载的辎重车、以及十几位核心成员的到来，如同投入死水潭的巨石，在小镇引起了不小的骚动。
人们驻足观望，眼神复杂。
有对庞大物资的贪婪，有对深入绝境者的怜悯或嘲弄，但更多的，是一种混合着敬畏与看疯子般的探究。
“看，又是一群去找死的。”
“啧，黑荆棘的徽章？伯爵家的人？也疯了不成？”
“听说要去冻土建城？哈！骨头都会被蛮族磨成粉！”
“不过……能拿出这份家当和魄力，也算条汉子。”
窃窃私语如同寒风，刮过每个人的耳畔。
奴隶们更加沉默地低下头，核心成员们则下意识地挺直了腰背，眼神锐利地扫视着四周。
西里尔斯骑在“骆驼”背上，左胸的黑荆棘夜莺骑士徽章在灰暗天光下反射着冷硬的光泽，他的目光平静地扫过人群，无形的威压让那些过于露骨的议论声低了下去。
“铁壁”巴顿带着几个前佣兵，粗暴但有效地驱散了试图靠近辎重车的人群。
“榫头”埃德加指挥着奴隶们将最后一批采购的、专门用于冻土建筑的加固材料和特殊工具装车。
“铜勺”汉斯则在小镇唯一的酒馆里，用几枚银币和不容置疑的口吻，“说服”老板卖空了库存的几大桶烈酒。
这在酷寒之地，是比金币更硬的通货。
三天时间在紧张的物资清点、人员休整和压抑的等待中流逝。
出发前夜，西里尔斯亲自带着“夜枭”雷恩和两名斥候，策马来到了北风隘口哨站之下。
巨大的隘口如同被天神劈开，两侧是刀削斧凿般的黑色玄武岩绝壁，高耸入铅灰色的云层。
一座依托天然地势修建的雄关扼守其中，厚重的包铁木门紧闭，城墙上燃着火盆，穿着厚实毛皮镶铁甲的卫兵身影在火光映照下如同沉默的剪影。
空气中弥漫着一股冰冷的铁锈味和淡淡的、从关外飘来的、属于冻土苔原的独特腥气。
“什么人？止步！”城墙上传来警惕的喝问，伴随着弓弦绷紧的细微声响。
西里尔斯勒住“骆驼”，朗声道：“黑荆棘家族开拓团，奉沃伦·冯·黑荆棘大人之命，前往北境之外！请查验通关文书！”
他高高举起那份盖有黑荆棘家族纹章和王国开拓署特殊印鉴的厚重羊皮卷。
一名身穿百夫长链甲、脸上带着一道冻疮疤痕的老兵带着几名卫兵走了出来。
他接过文书，借着火把的光仔细查验，手指在纹章和印鉴上摩挲，又抬眼仔细打量西里尔斯和他身后的斥候，目光在西里尔斯的骑士徽章上停留片刻。
“西里尔斯骑士？”老兵的声音带着北境特有的沙哑，语气却缓和了些许，“文书无误。”他将文书递回，目光扫过西里尔斯身后通往小镇的道路，仿佛能穿透黑暗看到那支庞大的队伍。
“带着这么多人，这么多家当……去冻土？”他的语气里没有嘲弄，只有一种深沉的、经历过无数生死才有的凝重。
“是的，百夫长阁下。”西里尔斯沉声回答。
老兵沉默了片刻，缓缓道：“勇气可嘉。黑荆棘家的名头，在关外或许能吓退一些宵小，但记住，真正的威胁来自冰原狼群、霜巨人、还有那些把劫掠刻进骨子里的冰原兽族部落。他们可不管什么纹章。”
他顿了顿，声音低沉下去，带着一丝不易察觉的敬意，“活着回来。至少……让王国的旗帜，能真正插在那片冻土上一次。”
他侧开身，对着城墙挥了挥手。
沉重的木门在更大更刺耳的“嘎吱”声中，缓缓向两侧彻底洞开！
一股远比关内凛冽十倍的寒风，裹挟着冰雪的碎屑和冻土深处原始的荒蛮气息，如同狂暴的巨兽，瞬间从洞开的隘口外咆哮着冲了进来！
吹得人几乎窒息，火盆的火焰疯狂摇曳，拉出长长的、扭曲的影子。
门内，是人类王国秩序的边缘，是石拳小镇昏黄的灯火和烟囱里飘出的、带着烟火气的炊烟。
门外，是铅灰色无边无际的天空，是覆盖着灰白苔藓和裸露着狰狞黑岩的、一望无际的冻土荒原。
极目远眺，地平线处是连绵起伏、被万年冰雪覆盖的、如同巨龙脊背般的无尽群山。
几根歪斜插在远处、挂着褪色兽皮和狰狞骨饰的图腾柱，在寒风中发出呜咽般的声响，无声地宣告着这片土地真正主人的存在。
一条被车轮和脚步勉强压出来的、蜿蜒曲折的土路，如同一条细细的、随时可能被荒原吞没的灰色丝带，延伸向那片令人心悸的、代表着未知与死亡的广袤冻土。
这就是界碑之外！
拂晓时分，天色依旧昏暗。沃伦·冯·黑荆棘骑着一匹神骏的黑色北地战马，出现在队伍最前方。
他没有穿华丽的礼服，而是一身便于行动的深色镶毛皮猎装，腰间佩剑，神情肃穆。
四百余人的庞大队伍，在隘口内最后一次集结完毕。辎重车的车轮被再次检查捆牢，石蹄兽喷着粗重的白气，奴隶们裹紧了分发的粗糙毛毡，眼神麻木中带着对未知的恐惧。
核心成员们则面色凝重，各自检查着自己的装备。
沃伦策马缓缓行至敞开的隘口巨门前，勒马停驻在门洞中央那道清晰无比的“界线”上。
门内是相对平整的石板路，门外便是覆盖着碎雪和苔藓的冻土。
他没有发表长篇大论的演说，只是猛地拔出了腰间佩剑，剑尖笔直地指向隘口外那片苍茫的冻土荒原！
“黑荆棘的开拓者们！”他的声音在呼啸的寒风中异常清晰，带着金属般的穿透力，“我们脚下，是人类王国最后的界碑！我们面前，是蛮荒、是绝境、是死亡！但更是——”
他的剑锋在灰暗的天光下划出一道寒芒！
“是我们未来的家园！是我们用血与火铸就的功勋之路！是我们子孙后代繁衍生息的根基之地！”
“恐惧吗？当然！但恐惧，将成为我们磨砺剑锋的砺石！迷茫吗？必然！但每一步踏出，都将是我们亲手丈量、亲手征服的土地！”
“跟着我的剑锋！”沃伦的声音陡然拔高，如同战鼓擂响，“跨过这道门！用我们的勇气、智慧、血肉！去开拓！去征服！去在无尽的冻土之上，竖起属于我们黑荆棘开拓领的旗帜！让王都的贵族们看看，是谁，在绝境中开辟了新的疆土！让北境的寒风记住我们每一个人的名字！出发——！！！”
“吼——！！！”回应他的是核心成员和部分被点燃血性的佣兵们压抑已久的怒吼！
奴隶队伍中也掀起一阵不安的骚动，但在“铁壁”巴顿等人的呵斥下迅速平息。
沃伦剑锋前指，双腿一夹马腹，黑色的战马发出一声长嘶，四蹄翻腾，第一个稳稳地踏出了隘口巨门，真正踩在了界碑之外的冻土之上！
西里尔斯只觉得一股热血直冲头顶，胸腔里仿佛有什么东西在燃烧、在咆哮！
他猛地一抖缰绳，“骆驼”感受到主人的战意，发出一声嘶鸣，紧随着沃伦的战马，第二个冲出了那道象征着过去与安逸的分界线！
冰寒彻骨的风瞬间包裹了他，带着荒野的腥气和自由到令人颤栗的气息！
脚下是坚硬冰冷的冻土，眼前是苍茫无垠的天地！
“跟上！保持队形！”西里尔斯的声音在寒风中炸响，带着骑士的威严，“斥候前出！左右翼警戒！辎重居中！劳工队看好牲口！出发！”
庞大的队伍如同一条苏醒的钢铁长蛇，在沉重而坚定的车轮滚动声、石蹄兽的喘息声和杂乱的脚步声中，缓缓地、不可阻挡地涌出了北风隘口，将人类的足迹，深深烙印在这片亘古蛮荒的冻土之上。
西里尔斯策马奔上一处覆雪的矮丘，勒马回望。
隘口那巨大的门洞在他身后逐渐缩小，如同一个遥远的、正在关闭的过去。
而在他身前，是浩浩荡荡、如同蚂蚁般在灰白大地上移动的队伍，是五十道深深的车辙印，是四百多个被他用“权力”的丝线牵引着、共同奔赴未知命运的生命。
更远方，是无尽的冻土和沉默的群山。
寒风卷起他黑色的斗篷，猎猎作响，左胸的骑士徽章冰冷而坚硬。他深吸了一口冰冷到刺痛肺腑的空气，那空气里充满了蛮荒、危险，却也充满了前所未有的、名为“可能”的气息。
这里没有领主的城堡，没有既定的规则，只有最原始的法则——弱肉强食，胜者为王。
这里，将是他用剑与绷带，用权谋与鲜血，亲手为自己、为艾莉娅搏杀出一片天空的起点！
这片冻土，就是他的战场，他的棋盘，他通往男爵宝座的基石！
他猛地一夹“鸟腹”，“骆驼”长嘶一声，载着他如同离弦之箭，冲下矮丘，冲向队伍的最前方，冲向那片等待被征服、也等待吞噬一切的——北境冻土！
征途的号角，已然在界碑之外，苍凉而激昂地吹响！
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