磐石堡方，对于韩猛而言，每一天都像是在砂纸上磨蹭。
他手底下那三百多从黑水河尸山血海里爬出来的老兄弟，是他在此地唯一的底气，也是他最大的软肋。兄弟们的伤在慢慢好转，但精气神却像是被抽走了。寄人篱下的憋屈，前途未卜的迷茫，像阴云一样笼罩在每个人心头。
刘启秀派驻磐石堡的主将姓徐，是个按章办事、不苟言笑的中年将领。他对韩猛一行的态度，客气而疏远，严格按照上峰指令供给粮草，但除此之外，几乎没有任何交流。他麾下的士兵，看韩猛这些“败兵”的眼神，总带着一丝若有若无的轻蔑。
“韩将军，今日的粮秣已送至营房，请清点签收。”徐将军派来的军需官例行公事地说道，语气平淡得像是在念账簿。
韩猛粗声粗气地应了一声，看也没看就让手下弟兄搬进去。他知道数量肯定不会多，也肯定不会是好货色，但争辩无用，反而显得自己小气。
“他娘的，又是这些陈米烂谷子！”一个黑水河的老兵忍不住低声骂了一句，“喂牲口都嫌磕碜！”
“少废话！搬！”韩猛瞪了他一眼，心里却同样憋着一股火。
更让他恼火的是，徐将军似乎有意无意地在限制他们的活动范围，并且开始以“协防”为名，往他负责的这段城墙上安插刘家的士兵。美其名曰加强防御，实则监视之意昭然若揭。
“韩将军，近日堡外流民增多，恐有姚兵细作混入。为安全起见，你部士卒若无必要，还请尽量减少外出。”徐将军在一次例行会面时，“善意”地提醒道。
韩猛当时差点没把桌子掀了，硬生生忍住，从牙缝里挤出一个“好”字。
（操他娘的！把老子当犯人看管？！） 回到自己营房，韩猛气得胸口发闷。他感觉自己就像一头被拴上了铁链的猛虎，空有利爪獠牙，却只能在这方寸之地焦躁地徘徊。
他无比想念风妄，想念顾寒舟，甚至想念那个总是跟他顶嘴的灰隼。至少那时候，他们是一个完整的整体，有自己的目标，有自己的地盘，不用看人脸色！
“将军，”亲兵队长，一个脸上带着刀疤的汉子，忧心忡忡地走进来，“徐胖子的人今天又借口巡查，把咱们营区里里外外‘摸’了一遍，兄弟们心里都不痛快。”
“不痛快能咋样？拎着刀去跟徐胖子干一架？”韩猛烦躁地挥挥手，“都给老子忍着！看好弟兄们，别惹事！”
他走到窗边，望着堡内操练的刘家士兵，那些士兵装备精良，士气饱满，与他们这些残兵败将形成鲜明对比。
（刘启秀……他收留我们，到底安的什么心？真是看在张圣关的面子上？还是……另有所图？） 韩猛虽然性子直，但并不傻。乱世之中，没有无缘无故的善意。他隐隐感觉，他们这支残兵，似乎成了某种筹码，或者……某种试探。
这种被无形之手操控的感觉，让他极其不爽。
就在这时，一名在外围负责警戒的老兄弟连滚爬爬地冲了进来，脸色惊惶：“将军！不好了！咱们派去西北方向打探消息的两个弟兄……被、被人抬回来了！”
韩猛心中猛地一沉：“怎么回事？！”
“浑身是伤……像是被严刑拷打过！只、只剩下一口气了！抬他们回来的是几个山民，说是在北面三十里的山沟里发现的！”
韩猛瞬间血冲头顶，一把推开报信的士兵，大步冲出营房。
营区空地上，两个血肉模糊的人被平放在草席上，正是他几天前悄悄派出去，试图寻找顾寒舟和风妄消息的心腹！他们身上布满了鞭痕、烙铁印，手指以诡异的角度扭曲着，显然遭受了非人的折磨。
一个还勉强睁着眼，看到韩猛，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么。
韩猛扑过去，俯下身：“兄弟！谁干的？！是李傕的人？还是姚狗？！”
那士兵眼神涣散，用尽最后力气，断断续续地吐出几个字：“不……不是……黑、黑袍……影……影……”
话未说完，头一歪，气绝身亡。
“影？！”韩猛如遭雷击，猛地站起身，双眼瞬间布满血丝！
影卫！
是那个阴魂不散的前朝爪牙！
他们不是在西北活动吗？怎么会出现在磐石堡附近？！还对他派出的探子下此毒手？！
是巧合？还是……冲着他韩猛，或者说，冲着他们这支风妄的残部来的？！
一股寒意，夹杂着滔天的怒火，瞬间席卷了韩猛全身。他感觉自己仿佛落入了一张无形的大网之中，四周皆是阴影里的敌人。
徐将军的监视和限制……神秘出现的影卫……风妄和顾寒舟杳无音信……
所有的线索串联起来，指向一个极其危险的信号——磐石堡，恐怕也不再安全了！
“传令！”韩猛的声音如同受伤的野兽在低吼，充满了暴戾和决绝，“所有弟兄，立刻集结！披甲！执刃！”
他不能再坐以待毙了。无论敌人是谁，无论前方是刀山还是火海，他必须带着兄弟们，杀出一条血路！
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