几句奉承话让摊主黝黑的脸上绽开笑纹，手里的蒲扇也慢了半拍：
“姑娘客气了，也就靠这早晚的人多赚两个。”
唐紫烟再奉承了几句，看着时机差不多了，顺势前倾身子，声音压低了些：
“说起来，我家里人之前也在这个渡口做工呢……”
“嚯，那感情好，你家里人叫什么？说不定我们都相熟得很呢！”
唐紫烟双眸一亮：
“我还有个远房表哥，名唤杨猛，我此次前来也是来寻他投奔，您可知他如今在何处？”
摊主脸上的笑意瞬间淡了，舀茶的铜勺顿在半空：
“杨猛啊……那孩子可怜。”
他抬眼扫了扫四周，喉结动了动，最终只摇了摇头，
“唉……不知道，最近都没见着。”
任凭唐紫烟再怎么旁敲侧击，他只闷头扇火，不肯再多说一个字。
沈千山和圆慧更是将各自的人脉利用到了极致。
沈千山凭借早年在江湖上的名号，找到了几个漕帮的旧部，在层层盘剥的渡口势力中探问；
而圆慧则凭借僧人的身份，与渡口附近化缘的僧侣以及相熟的善堂管事交谈。
然而，一个时辰过去，四人重新聚在船桅阴影下时，脸上都带着一丝掩不住的失望。
听到杨猛这个名字，脚夫、摊主、周舵主、善堂管事等人虽都一口认得出，开口便是“可怜孩子”“苦命人”，语气里满是惋惜。
可只要追问下落，个个都闭紧了嘴，或岔开话题，或摇头摆手，硬是不肯多说一个字，仿佛这名字背后藏着什么不能碰的秘密。
就在四人一筹莫展之际，苏慕昭正操纵着木偶，向最后一位歇脚的老船工问话。
可惜，那老船工同样茫然地摇了摇头。
正在这时，旁边一个挑着菜筐路过的老汉忽然停下脚步，眯着眼朝不远处一条阴暗的巷口望去，随即，嗓门洪亮地叫嚷起来：
“咦？那不是杨屠户家的小儿子杨猛吗？鬼鬼祟祟躲在那儿干啥！”
这一声喊叫如平地惊雷，震得狭窄巷道里的空气骤然凝固起来。
四人猛地循声转头——
只见巷口深处那片阴影里，一个穿着洗得发白的灰色短打的青年身影，正瑟缩地贴在一侧的斑驳土墙上。
似乎是听到了这边的动静，他半个脑袋正巧刚探出来，一双布满红血丝的眼睛转了一下，还未来得及收回观望的目光。
看见自己被老汉那根枯瘦如柴的手指一指，青年整个人猛地一颤，原本还算有些血色的脸色瞬间褪得惨白如纸，嘴唇似乎都开始微微颤抖起来。
接着，他没敢再多看巷口四人一眼，喉咙里挤出一声模糊的呜咽，二话不说，转身朝着巷子深处更浓重的黑暗狂奔而去。
奔跑间，他肩头磨破的布片被风掀起，露出里面干瘦的身材。
看见他这番模样，四人心中皆是一凛。
此人这番动作，显然是心虚！
“抓住他！”
沈千山眼中寒光一闪，低喝声短促而有力，有些咬牙切齿地道。
说时迟那时快，性急的他脚下一蹬，随着地板上一身沉闷的响动，刚要迈开长腿追上去，身侧的唐紫烟反应比他快了半拍。
她手腕轻巧一扬，指尖捏好的一蓬淡银色粉末，径直飞射而出。
粉末在空中划过一道细密的银弧，精准洒落在杨猛正向前奔逃的路上。
那银粉刚沾上杨猛奔逃时经过的路径，便立刻显现出了淡淡的银色光泽。
这道银痕看似并不起眼，却精准地在昏暗潮湿、仅靠头顶破洞漏下微光的巷道中，留下一道清晰得无法抹去的痕迹。
“寻踪粉沾汗难消，他跑不掉的，追！”
唐紫烟清喝一声，声音清亮。
话音未落，沈千山已如离弦之箭，身形化作一道残影，率先冲进巷口那片黑暗。
另一边，苏慕昭手指翻飞，将手中操控的木偶和细如发丝的丝线，以行云流水的速度收回了自己的随身木匣之中，眉头微皱，却还是抬脚，紧随沈千山之后追了上去。
看似身形敦实的圆慧大师脚步依旧不疾不徐，双手背在身后，嘴角挂着淡淡的慈悲笑意，脚下却仿佛生了风，每一步踏出都比寻常人远了数尺。
他没有沿着杨猛奔逃的主巷追赶，而是身形一拐，抄向巷道左侧一条更窄的平行岔路，显然是打算绕到前方包抄堵截，断了杨猛的退路。
四人循着地上那星星点点、随杨猛奔跑逐渐向后延伸，又因汗水浸润始终未消的银粉痕迹，一路在曲折回环的巷道中疾速穿行。
时而绕过堆放着破旧陶罐的拐角，时而跨过横在路中的断木，
脚步声、呼吸声与巷壁间回荡的回音交织，显得格外急促。
脚下的青石板路被数百年岁月磨得光滑，有些地方长了薄薄的青苔，踩上去微微发滑。
两侧的土墙斑驳不堪，墙皮大块剥落，露出里面混杂稻草的黄土。
这小巷之中的路不可为不复杂。
杨猛的身影在前方黑暗中时隐时现。
他对这片如蛛网般的巷道极为熟悉，
好几次在四人以为他要钻进死胡同时，总能在墙角不起眼的地方，找到一道仅容一人通过的窄门或是被杂物遮挡的小巷，从看似绝境的地方寻出新的出路。
如此追逐了约莫一炷香的工夫，就在四人几乎要追上那道银色痕迹时，前方原本逼仄的视线豁然开朗。
一股带着水汽的冷风猛地从前方灌进来，吹得众人鬓发飞扬，吹散了巷道里的霉味。
四人抬头，却见狭窄曲折的巷道走到了尽头，眼前出现了一处临河的码头。
码头用青石板铺就，边缘砌着半人高的石栏。
码头地势比路面高出约莫两丈，下方便是宽阔的河面，
河水呈深绿色，水流湍急，河面上漂浮着几片枯枝败叶，顺着水流快速向下游冲去。
几艘简陋的乌篷船停靠在码头下方的石阶边，船身随着水流轻轻晃动，船家系船的麻绳被拉得笔直。
杨猛已然跑到了码头边缘的石栏旁。
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