地窖里没有昼夜。煤油灯芯第三次被剪短时，苏锦娘醒了。
她睁开眼的瞬间，并没有寻常人睡醒后的茫然，反而异常清醒，像是从未真正沉睡，只是在黑暗中完成了一次漫长的内视。撑起身时，她发现自己手中仍紧紧攥着那枚槐树木牌——温润的木质此刻竟泛着一层微不可察的凉意，如同被秋夜露水浸润过。
床边矮凳上放着一碗尚有微温的米粥，一小碟酱菜。显然是周砚秋或阿坤准备的。她没有立刻去碰食物，而是先看向对面行军床上的阿勇。
阿勇仍闭着眼，但呼吸绵长平稳，胸膛起伏的节奏恢复了健壮男子应有的力度。他脸上那层微弱的红晕已经褪去，取而代之的是一种近乎透明的苍白，但已不是先前那种濒死的灰败。最让人松一口气的是，他小腿伤口处，周砚秋重新换过药包扎的布巾，干干净净，没有新的黑浊渗出。
煞毒的蔓延，确实被遏制住了。
苏锦娘轻轻舒了口气，这才感到腹中饥饿如绞。她端起碗，小口却迅速地吃着粥。温热食物入腹，驱散了地窖阴寒带来的僵硬感。粥碗见底时，橡木门被轻轻推开，周砚秋走了进来。
他换了身不起眼的青布长衫，头发梳得整齐，脸上虽有掩饰不住的疲惫，但双眼依然锐利清醒。看到苏锦娘已醒，他眼中掠过一丝宽慰，走到桌边坐下。
“阿勇的脉象稳住了，赤阳参的药力正在缓慢拔毒。但深层的寒毒依然盘踞，若无整支参或其他更强力的药物，七天后药力消退，反扑会更猛。”周砚秋开门见山，声音压得很低，“我们必须在这七天内，找到彻底解决的方法，或者至少……找到杜墨轩要的‘太阳石’的线索。”
苏锦娘放下碗，手指无意识地摩挲着木牌边缘：“周先生有方向了？”
周砚秋从怀中取出昨晚梳理线索的纸张，在桌上展开，手指点在“南市城隍庙‘八卦井’”和“龙华古塔遗址‘镇河铁牛’”两处：“这两处，或许比工厂区安全。尤其是城隍庙，‘夜泛青光’的传说，听起来更像是节点能量自然逸散的显化，而非被重度污染畸变。今天下午，我想先去南市探探路。”
“我跟你去。”苏锦娘立刻道。
周砚秋看着她：“你的身体……”
“我没事。”苏锦娘摇头，语气坚定，“睡了一觉，感觉……反而更清醒了。而且，”她举起木牌，“它似乎……在催促我。”
周砚秋目光落在木牌上。那块雷击槐木心材，此刻在煤油灯下，木质纹理仿佛比昨日更加清晰深邃，隐隐流动着某种内蕴的光泽。“催促？”
“说不清。”苏锦娘微微蹙眉，“不是声音，也不是图像。就像……就像你知道河水在流，即使看不见听不见，也能感觉到那种‘动’的方向。它指向东南方。”
东南方。周砚秋看向地图，南市城隍庙恰在租界东南方向。
他沉默片刻，点了点头：“好。但必须万分小心。阿坤留下照看阿勇，我们轻装简从，只看不碰。”
午后，秋阳偏西。
周砚秋与苏锦娘扮作一对进城探亲的普通市民，乘坐黄包车穿过租界与华界的交界。越靠近老城厢，租界那种整齐划一、带着异国风情的街景便迅速褪去，取而代之的是拥挤狭窄的里弄、斑驳的粉墙、挑出的晾衣竿和嘈杂鼎沸的市声。
南市城隍庙，并非单指一座庙宇，而是围绕城隍庙形成的一片繁闹市集。庙前广场挤满了各式摊贩：卖香烛纸马的、算命测字的、拉洋片耍猴的、小吃摊热气腾腾……空气里混合着香火、油烟、汗味和劣质脂粉的气息。
周砚秋护着苏锦娘，在人群中穿行。他看似随意浏览，实则眼观六路，耳听八方，记忆着地形和可能存在的盯梢。苏锦娘则低着头，手中木牌贴身藏着，掌心能感觉到它似乎随着他们靠近某个方向，而微微发热。
“八卦井”并不在庙内主殿，而是在庙后一片相对僻静的老宅区边缘。这里房屋低矮破旧，几株老树枯枝虬结，一口八角形石井栏的古井，孤零零地立在一片空地上。井栏石质粗糙，刻着简单的八卦卦象，早已被岁月和无数打水绳索磨得模糊不清。井边杂草丛生，显然已少有人使用。
此刻夕阳尚未完全落下，天光尚亮，井口黑黢黢的，深不见底，并无传说中的“青光”。
周砚秋没有立刻靠近，而是借着观察周围民居的由头，带着苏锦娘在附近缓缓绕行。这片区域住的大多是穷苦人家，老人蹲在门口晒太阳，妇女在公用水龙头前洗衣，孩童追逐打闹。看起来并无异常。
“晚上才会出现？”苏锦娘低声问。
“传说如此。”周砚秋在一处卖糖水的小摊前停下，买了两碗绿豆汤，借机和摊主——一个缺了门牙的老头闲聊起来。
“老伯，向您打听个事儿。后面那口八卦井，听说晚上会冒青光？”
老头正舀着糖水，闻言手顿了一下，抬眼打量周砚秋，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，随即又堆起市侩的笑：“这位先生是听哪个讲的？老话是有这么一说，不过都是多少年前的传闻啦！我在这儿摆了十几年摊，从没看见过。再说了，”他压低声音，“那井邪性，早年淹死过人的，后来就很少有人去打水了，晚上谁往那儿凑啊！”
“淹死人？什么时候的事？”
“那可早了，怕不是光绪年间？”老头含糊道，“反正老辈人都这么说。现在嘛，井水听说也不太干净，洗洗东西还行，喝是不敢喝了。”
又闲扯了几句，周砚秋付了钱，端着绿豆汤和苏锦娘走到一边稍僻静处。
“他在隐瞒。”苏锦娘小口啜着糖水，低声道。
周砚秋点点头。老头听到“青光”时那一瞬间的停顿和警惕，逃不过他的眼睛。“淹死过人可能是真，但‘从没看见过’未必。他在这摆摊十几年，若真有什么异常，不可能完全不知情。是不愿说，还是……不敢说？”
两人慢慢喝完糖水，见天色渐暗，便决定暂时离开，入夜后再来。
他们在附近找了家不起眼的小客栈，要了二楼临街一间房。窗户正对着城隍庙方向，能看到那片老宅区的屋顶轮廓。周砚秋检查了房间，确认安全后，两人守在窗后，静静等待夜幕降临。
华灯初上，城隍庙前的夜市反而更加热闹，灯火通明，人声喧嚷。相比之下，庙后那片老宅区则迅速沉入黑暗，只有零星几点昏黄油灯光晕，从低矮窗户里透出。
时间一点点流逝。客栈楼下堂食的客人渐渐散去，街上的喧嚣也平息下来。远处隐约传来打更的梆子声——已是亥时。
周砚秋始终凝神望着八卦井的方向。忽然，他眼神一凝。
来了。
并非显眼的“青光”，而是井口周围那片空地，在浓重的夜色背景下，似乎……比别处稍微亮了一点点？那是一种极其微弱的、非自然光的、近乎水色月华的朦胧光晕，像是从极深的井底透上来的，淡得几乎以为是错觉。
苏锦娘也看到了。她下意识握紧了怀中的木牌。木牌此刻温润依旧，但那种隐隐的“催促”感，变成了某种轻微的共鸣，如同琴弦被远处传来的同调音波轻轻拨动。
“不是直冲的光柱，是弥散的光晕。”周砚秋低声道，“很微弱，若非特意观察，或者离得极远在高处，根本发现不了。难怪那老头说他‘从没看见过’，可能真没在近处亲眼见过这种程度的光。”
“要下去看看吗？”苏锦娘问。
周砚秋沉吟。光晕看起来平和，没有工厂区那种强烈的污染和恶意感。但井下情况未知，风险依然存在。
“再等等，观察光晕的变化规律。”他谨慎道。
两人屏息静气，又等了约莫一刻钟。那层淡薄的光晕似乎并无明显强弱变化，只是持续地、安静地弥散着，将八角井栏的轮廓柔和地勾勒出来。
就在周砚秋决定冒险靠近查探时，异变突生！
并非井口，而是井边那片杂草丛生的空地边缘，一间低矮破败、看似早已无人居住的棚屋里，忽然亮起了一点火光！
不是油灯，更像是……火柴划燃的短暂光亮，旋即熄灭。
紧接着，一个佝偻的黑影，极其敏捷地从那棚屋的门洞里钻了出来，动作快得不像老人，迅速贴近井栏，低头向下张望，似乎在确认光晕的情况。然后，那黑影竟从怀中掏出什么东西，朝着井口做了个类似“撒入”的动作。
做完这一切，黑影立刻缩回棚屋，火光再未亮起，一切重归寂静黑暗。
周砚秋与苏锦娘对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
有人！而且似乎……在利用这口井，或者这井中逸散的能量，做些什么！
“不是‘潜渊会’的风格。”周砚秋迅速判断，“那黑影动作虽然利落，但透着一股子……民间术法的诡秘感，而非‘潜渊会’那种冰冷精确的科学范儿。而且他居住在此，显然已有时日。”
“他在往井里撒什么？”苏锦娘问。
“不知道。但我们必须弄清楚。”周砚秋眼神锐利起来，“如果此人长期在此，他一定知道这口井更多的秘密，甚至可能……与‘星链’节点有关。他，或许就是我们的突破口。”
他看了看怀表：“现在太晚，贸然行动易打草惊蛇。明天白天，我们换个方式再来。那棚屋破败，此人白天未必一直守在里面。我们需要查查他的底细，看看他到底在做什么。”
夜色渐深，八卦井口那层微光依旧淡淡弥漫，仿佛亘古如此。而井边破棚屋里的秘密，如同投入深潭的石子，在周砚秋心中激起层层涟漪。
第七天的倒计时，在黑暗中无声流逝。新的线索，或许就藏在那片看似荒芜的杂草与破败的棚屋之后。
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