浑浊冰冷的河水瞬间将四人吞没。刺骨的寒意如同千万根细针扎入肌肤，巨大的水流冲击力拉扯着身体，试图将他们卷向未知的黑暗深处。探照灯的光柱如同惨白的巨蟒，在水面上来回扫掠，子弹“噗噗”地射入水中，带起一串串急促的气泡。
婉清一手死死抓住背上气息奄奄的陈栓子，另一只手揽住几乎失去行动能力的沈逸尘，混沌之气在体内疯狂运转，形成一层薄而坚韧的护体气罩，勉强抵御着水流的冲击和寒意，同时提供着宝贵的氧气。阿勇则凭借出色的水性，紧随在侧，帮忙分担着部分拉力。
他们不敢上浮，只能顺着湍急的暗流，竭力向下游潜去。水下一片昏黑，能见度极低，只有头顶上方偶尔掠过的探照灯光，映出水面上扭曲晃动的光影。耳朵里充斥着水流沉闷的轰鸣和自己心脏狂跳的声音。
陈栓子的身体越来越冷，微弱的生命之火仿佛随时会熄灭。婉清能感觉到，他体内那股属于战士的顽强生机，正在被失血、感染和寒冷一点点蚕食。她尝试着渡入一丝温和的混沌之气护住他的心脉，却如同石沉大海，收效甚微。普通的伤势，混沌之气或可加速愈合，但陈栓子这是断臂重创加严重感染，已非简单的能量滋养所能挽回。
必须尽快上岸，找到药物和安全的栖身之所！
他们在水下不知潜行了多久，肺部因缺氧而开始火辣辣地疼痛。终于，头顶上方的探照灯光柱变得稀疏，枪声也渐渐远去。他们冒险在一条伸出河面的、半塌的石桥桥墩阴影下悄悄上浮，换了口气。
这里已是闸北下游边缘，靠近江湾方向，岸边的建筑更加稀疏，多是些仓库和荒废的厂区，战火的痕迹稍轻，但依旧能听到远处传来的零星交火声。
四人湿淋淋地爬上岸，躲进一个废弃的、堆满生锈铁桶的仓库角落。阿勇立刻出去警戒。沈逸尘瘫坐在地，剧烈地咳嗽着，冰冷的河水和极度的疲惫让他几乎虚脱。婉清则将陈栓子小心地放平，检查他的伤势。
情况比想象的更糟。断臂处的破布早已被河水浸透，解开后，露出的伤口狰狞可怖，边缘泛白肿胀，散发着不祥的异味，显然已经严重感染化脓。陈栓子脸色死灰，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有眉心处一丝若有若无的执念，仿佛还在死死吊着最后一口气。
“栓子……撑住……”沈逸尘挣扎着爬过来，握住陈栓子冰凉的手，声音哽咽。
婉清眉头紧锁，她身上没有任何药物。混沌之气可以暂时激发生机，但对于这种程度的伤势和感染，无异于杯水车薪，甚至可能加速其崩溃。
“需要磺胺，或者盘尼西林……还有干净的水和绷带……”沈逸尘哑声道，这些都是战时极其稀缺的物资，尤其是在被封锁的闸北。
就在这绝望的时刻，婉清的目光无意中扫过陈栓子紧紧攥着的右手。自从找到他，这只手就一直死死握着，即使在昏迷和冰冷的河水中也未曾松开。
她心中一动，轻轻掰开他那僵硬的手指。
掌心之中，并非空无一物，而是紧紧握着一小撮……闪烁着幽暗金属光泽的、如同沙砾般的碎屑！
这碎屑颜色深青，带着古老的铜锈，但质感却又比寻常青铜更加沉重、更加冰冷。更奇特的是，婉清能清晰地感觉到，这碎屑之上，萦绕着一丝极其微弱、却与她体内混沌能量、与玉簪隐隐共鸣的古老气息！这气息中正平和，带着一种镇压与守护的意境，与白面人那阴寒死寂的力量截然不同！
“这是……？”沈逸尘也注意到了这奇异的碎屑，强打起精神凑近观察。
婉清捏起一小粒，放在指尖。混沌之气自然流转，与那碎屑接触的瞬间，她脑海中仿佛响起了一声极其遥远、却又无比清晰的钟鸣！一幅模糊的画面一闪而过：一片荒芜的大地，九尊巨大的、布满玄奥纹路的青铜巨鼎虚影巍然矗立，镇压着四方气运，鼎身之上，似乎刻着与那地图上相似的古老篆文……
“九鼎……镇器……”一个陌生的词汇自然而然地浮现在婉清心头。
与此同时，她发间的玉簪也传来一阵温热的波动，似乎对这碎屑产生了某种反应。
这碎屑，绝非普通青铜！它似乎与上古某种强大的“镇器”有关，其气息甚至能引动玉簪和混沌能量的共鸣！
陈栓子是在哪里得到这东西的？他死死攥着它，是巧合，还是这碎屑在某种程度上，吊住了他最后一口气？
婉清来不及细想，她敏锐地察觉到，当这碎屑暴露在空气中时，那丝微弱的共鸣似乎与脚下的大地产生了某种联系，隐隐指向西北方向——正是他们之前推断的、地图上空白区域可能对应的现实方位！
难道，这青铜碎屑，是寻找那处封禁之地的线索？甚至……与对抗“归墟”有关？
就在这时，出去警戒的阿勇脸色凝重地跑了回来：“林姑娘，沈先生，外面有动静！好像有队伍在往这边搜索，不是鬼子，穿着像是……便衣队，但动作很整齐，看起来不像普通人！”
便衣队？是76号的特务？还是……其他势力？
婉清心中一凛，立刻将青铜碎屑重新塞回陈栓子手中，并示意阿勇帮忙，将陈栓子转移到仓库更深处一堆废弃机器的后面。
她看了一眼手中仅剩的一粒碎屑，又看了看生命垂危的陈栓子和虚弱的沈逸尘，眼神变得无比坚定。
不能再被动逃窜了！必须主动出击，寻找生机，也探寻真相！
她将那颗碎屑紧紧握在手心，对沈逸尘和阿勇低声道：“你们藏好，我出去引开他们，顺便……找药！”
“不行！太危险了！”沈逸尘和阿勇同时反对。
“这是唯一的办法。”婉清语气平静，却带着不容置疑的力量，“我有自保之力。这碎屑……或许能指引方向。照顾好栓子哥，等我回来。”
不等两人再劝，她身形一晃，已如轻烟般掠出仓库，主动迎向了那支正在逼近的、身份不明的搜索队。
手心的青铜碎屑传来清晰的温热感，指向西北。那里，是战火更深处，是地图上的空白，是“归墟”行走的目标，也可能……是挽救陈栓子性命的唯一希望。
她孤身一人，投身于闸北的血色迷雾之中，前方是未知的危险，也是破局的契机。
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