下午2:15，安的手指在普拉秋斯脸上戳来戳去。
“保养得不错嘛……”她一边摸一边轻声嘀咕，手指从他的脸颊滑到头顶，像在撸一只猫，“头发质量真好，跟女生一样。”
普拉秋斯面无表情地任由她摆布，已经放弃抵抗：“学姐，你再这样我要收费了。”
安收回手：“行吧，不逗你了。”她双手插兜，迈着悠闲的步子往前走，“今天在斯蒂芬教授那学得怎么样？”
普拉秋斯跟在她身旁，耸耸肩：“还行吧，教授夸我潜力很大。”
安嘴角微微抽动，她太了解斯蒂芬教授了，那老头对谁都说“潜力很大”。
上次，他对着一盆快枯死的植物也是这么说的，但她没拆穿，只是点点头：“嗯，不错。”
两人沿着城堡外围的石板路慢慢走着，午后的阳光透过云层，安突然想起什么，转头问道：“对了，塞里斯那小鬼跑哪儿去了？一下午没见人影，我还想跟他吃冰淇淋呢。”
普拉秋斯指了指远处的花园：“可能在那和几个低年级学生玩过家家去了吧，我中午去吃饭时看见他们在那儿搭‘城堡’。”
“过家家？”安挑眉，“皇子也玩这个？”
路口处，两人停下脚步。
“走了，我得去上古文课了，”安伸了个懒腰，“那教我的老头最近脾气暴躁得很，迟到三分钟要罚抄写。”
普拉秋斯点点头：“那我先回宿舍了。”
“晚上学院餐厅见？”安挥挥手，转身，“记得帮我占个位置，我要吃两份布丁、还有奶油蛋糕……”
普拉秋斯看着她远去的背影：“你也不怕胖……”
乘坐电梯来到城堡第30层的宿舍。
他缓缓推开门，房间里一片昏暗，只有窗帘缝隙透进几缕阳光，普拉秋斯皱了皱眉，他明明记得早上出门时拉开了窗帘的。
“奇怪……”他嘀咕着，摸索着墙边的开关。
“啪嗒”，灯没亮。
“难道坏了？”他叹了口气，摸黑往里走，“得和那些教授们说说了，这城堡的电路该修修了……”
房间里静悄悄的，因为地上厚厚的地毯，他大步走也没有脚步声，这间100平的普通宿舍对一个人来说实在太大了。
他这才注意到一抹昏黄的光，是从大大的衣柜一旁射出，那个方向是一个紧贴床头柜的书桌。
“台灯也忘关了？”普拉秋斯眯起眼睛，绕过挡住视线的大衣柜，眼前的景象让他愣住了。
一盏小台灯散发着黄白色的光，映照着金色的头发，整个人蜷缩在椅子上，脸埋在臂弯里，黑色的低年级制服皱巴巴的，看起来是睡着了。
他揉了揉眼睛，确认没有看错，塞里斯正趴在书桌上睡着了。
“什么啊，原来他在这……”普拉秋斯轻声说道，蹑手蹑脚地走近。
书桌上摊开着几本厚重的书，他随手拿起一本：“法语词典？”
又拿起另一本，是关于中文的，普拉秋斯先是感到一阵欣慰，没想到这位小皇子上进心这么强。但随即，一种说不出的酸涩感涌上心头。
塞里斯才8岁，不过因为精灵体质，起来最多6岁，他原本只会说俄语，而学院的通用语更接近法语，这些天来，小皇子一定在拼命学习，就为了能和其他孩子正常交流……而自己居然一直没注意到。
普拉秋斯轻轻叹了口气，目光落在塞里斯歪向一旁的睡脸上，他睫毛在灯光下投下细小的阴影，嘴角还沾着一点墨水，大概是写字时不小心蹭到的。
“睡觉也不能在这睡啊……”他小声嘀咕，伸手轻轻托起塞里斯的脸。
他双手穿过小皇子的腿弯和后背，稍一用力，就把人整个抱了起来。
“唔……”塞里斯在睡梦中咕哝了一声，小脑袋往普拉秋斯胸口蹭了蹭，像只找窝的小动物。
普拉秋斯僵在原地，赶紧扭头看看周围，突然意识到自己正在公主抱一位皇子。
这画面要是被安看见，怕是能笑上一年。
他小心翼翼地走向大床，在床边坐下。
塞里斯穿着刚到膝盖的黑色短裤，下面是一双纯黑的及膝袜，那截露出的膝盖格外白皙。
普拉秋斯轻手轻脚地把他放在床边，开始帮他脱靴子。
“这怎么这么难脱……”他咬着牙，生怕弄醒小家伙。
一番艰苦奋战，两只小靴被脱了下来，普拉秋斯长舒一口气，拉开被子，将塞里斯轻轻放进去。
小皇子翻了个身，抱住一旁的枕头，嘟囔了一句他自己也听不清的话，可能是梦话吧。
普拉秋斯站在床边看了一会，突然觉得这场景有点好笑，他现在已经像个保姆一样照顾小孩。
他走回书桌，关上台灯，房间里顿时陷入黑暗，在关门前的最后一刻，他回头看了眼床上蜷缩成一团的小小身影。
“嗯，好，好。”副校长办公室内，克洛伊缓缓盖上黑色的电话，银白色的长胡子微微颤动。
办公桌前，招生办主任巴蒂斯塔推了推金丝眼镜，迫不及待地问道：“怎么样？校长怎么说？”
他指了指窗外那片狼藉的战场，仿佛是被犁过的草坪、开裂的喷泉、以及几个被削平的花坛，“这些维修费用可不便宜。”
财务部主任莫里斯·巴拉特是一个圆脸秃顶的中年男人，正用手帕不停擦着额头的汗：“虽然我们不缺钱……但这些都是经费！学院的经费！”他的声音越说越高，“他们隔三差五就要打一次，谁遭得住啊！”
副校长慢悠悠地捋着胡子：“用不着这么大声，校长说了，东西坏了就修。”
“就这？”巴蒂斯塔和莫里斯同时开口。
克洛伊瞥了他们一眼，又补充道：“其实吧，校长都已经猜到你绝对会问这个问题和说这句话了。”他故意模仿着莫里斯激动时的语气，“‘这些都是经费！学院的经费！’”
莫里斯的身子顿了顿，手帕上的汗更多了。
窗边，斯蒂芬教授正望着外面发呆，他的假发今天换成了更严肃的深棕色，但左边鬓角那撮翘起的毛发依然倔强地宣告着存在感。
他今天罕见地穿了件熨烫整齐的深灰西装，而非往常那件看起来皱皱巴巴的土黄西装。
“斯蒂芬。”克洛伊突然转向他，“今天上午那个特级生表现怎么样？”
斯蒂芬回过神来，摸了摸胡子：“普拉秋斯同学？”他思考了一下，“其实比一般学生表现要好，也很听话，他只是……不太适应。”
巴蒂斯塔挑眉：“不适应？他可是特级生，校长批的。”
“正是因为他特殊，才更需要时间。”斯蒂芬走到办公桌前，“他就像一块未经雕琢的璞玉，只要稍加调整，让他找到自己的节奏，这可能是学院百年来的最高希望啊。”
房间里突然安静下来。
“这话说得太夸张了吧？”莫里斯忍不住插嘴，“才几天啊……我认为万事都要慢慢来观察。”
斯蒂芬神秘地笑了笑：“而且，经过昨晚一夜的研究，我也有一个大发现。”他停顿了一下，扫视众人，”我敢说，我推翻了一个历史结论。”
克洛伊的眉毛高高扬起：“哦？”巴蒂斯塔和莫里斯也凑近了些。
斯蒂芬转身走向门口：“细细解释的话，得去会议室，那里有黑板，我可以更好发挥。”
长桌两旁坐了几位学校其他部门的主管。
大门在身后无声闭合，克洛伊·冯·艾森伯格副校长缓步走向长桌尽头，一盏水晶灯随即亮起，将圆桌中央的立体投影映照得纤毫毕现。
那是一团正在阿雷纳群岛上空盘旋的气旋，云层中偶尔闪过蛛网状的紫色电弧。
“诸位，”克洛伊的声音低沉如大提琴，“我也要通知你们一件事，根据‘普拉特德索’号今晨传回的数据，这个气旋的所暗藏的魔力浓度已达到‘深红’阈值。”
他抬起手杖点了点投影：“我们可以看到上面显现出来的能量纹路，更值得注意的是，这些能量纹路与《夜族遗典·卷七》记载的‘邪凰征兆’吻合度几乎一模一样。”
招生办的巴蒂斯塔教授正试图用银匙稳住颤抖的骨瓷杯，他圆框眼镜后的瞳孔微微收缩：“这不可能……伊卡欧利斯上次苏醒是在79年，维苏威火山喷发后它就……”
“被重新击败了？”斯蒂芬·霍尔德教授突然插话。
他快步走到投影前，从公文包里抽出一卷泛黄的羊皮纸：“这是昨晚我研究的成果，因为它，我激动到一夜未眠！”
“关于那个风暴气旋的？”克洛伊问。
“不是。”斯蒂芬摇摇头，很吃力说道，“诸位是否想过，我们或许从一开始就误解了夜族衰亡的真正原因？”
羊皮纸在桌面上铺开，这是一幅用暗红颜料绘制的画：黑色巨龙的双翼阴影投射在海水上，胸口开裂，伤痕累累，口中喷吐出致命的黑色毒雾，而天空中悬浮着八个模糊黑影。
“这是去年从亚德里亚海打捞出的‘皇帝石板’拓本，”斯蒂芬的食指轻抚过那些黑影，“一直到昨天晚上，我才成功将它们全部翻译出来，由此得到一个惊人的结论……”
“我认识这幅画。”克洛伊说，“也确实是一年前从亚德里亚海打捞出石板……”
“石板上内容出自何人之手已经不得而知，传统观点认为，这描绘的是诸神联手诛杀末代皇帝的场景，但请看背景的纹路……”
他掏出一枚放大镜，镜片下清晰可见，每一个小黑影旁边都刻着不同的徽记，环绕着。
“这些是夜族八支系的图腾，黑紫色火焰翻滚缠绕代表伊卡欧利斯，白月与波浪纹路象征希瓦尔甘德。”
会议室陡然安静，巴蒂斯塔的银匙“当啷”掉进茶杯：“您说……我们之前一直认为的历史是错的？”
“摩格诺斯并非死于神罚，”斯蒂芬摘下眼镜擦拭，“而是被自己分封的八王联手弑杀。”
气温仿佛降至冰点，他忽然抓起钢笔，在另一张白纸上画出示意图：“夜族文明从大洪水时期就开始衰退，到后来就像被白蚁蛀空的橡树，外表依然雄伟，内里早已腐朽。他们的分封制加速了这种崩溃，诸位想想，当皇帝带着主力远征时，留守世界各地的八王会做什么？”
“囤积兵力。”克洛伊微微眯起眼睛，“等待时机。”
“正是！”斯蒂芬猛地拍向桌面，震得瓷杯都差点跳起，“摩格诺斯在‘最后七日’面对的绝非人类和神的联军，而是八支夜族叛军的围剿！那些所谓‘从天而降的神光’，实则是王释放的‘咒术’！”
巴蒂斯塔倒吸一口凉气：“可根据目前发现的绝大部分典籍明确记载……”
“另外，作为胜利者，总要美化一些东西。”克洛伊脸色依然淡定，“倘若那时候人类文明真有能力独自击杀夜族皇帝，又何必等到青铜时代末期才崛起？”
“我大胆推测，夜族内战持续了整整三代人。”斯蒂芬眼里好像闪着火光。
他抓起粉笔在黑板上画出八个相连的符文环：“八王弑君后立即开始了内斗，导致帝国的全方面崩溃，而人类就成功抓住了时机，一步步击溃了不断内耗的他们，最后控制世界！”
“他们就只为了权力，只为了皇位？”莫里斯忍不住发问。
斯蒂芬轻轻一笑：“历史上存在那么多政权，有强有弱，但基本都存在这种情况，皇帝分封诸王，诸王膨胀并叛乱，野心和欲望这种东西是无穷无尽的。”
克洛伊用手拂了拂胡子：“你说的有点道理……”
投影里的紫色电弧依旧在中沙群岛的上空闪烁，黑板上未擦净的粉笔痕迹蜿蜒如谜。
克洛伊手杖敲击地面，发出一声轻响，众人起身时带起的风将桌上那幅“皇帝石板”拓本轻轻卷起一角。
4000年过去了，作为能获得第一手情报的他们，也不过只是掀开这个世界小小一角，谁又知道有多少秘密仍在暗处静静蛰伏。
刚打开门，门口一个教授喘着粗气，结巴地说：“他们……他们……”
“没事，你慢慢说。”克洛伊看着他，“你这是怎么了？”
教授咽了一口唾沫：“他们来了，欧洲皇室啊！冯·克劳斯家族，明天一早就会到了。”
克洛伊脸色平淡如水，用手拍拍自己制服上的褶皱：“知道了。”
“所以我们干什么？”教授说。
“准备迎接啊！”克洛伊咆哮如雷。
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