黑暗。
并非缺乏光线的黑暗，而是规则层面的、仿佛连“存在”本身都被吞噬的绝对死寂。
地下厅堂内，仅存的幽绿指示灯彻底熄灭，光屏化为无底的黑色方块，那些终焉遗民化作了真正的雕塑，连眼窝中最后的猩红余烬都已消散。能量导管断裂处不再喷溅液体，仿佛连流淌这个概念都被冻结。只有苏恩曦压抑的咳嗽声和路明非自己如同破风箱般的喘息，证明着时间尚未完全停滞。
然而，在这物理层面的死寂之下，一种更加庞大、更加令人心悸的“动静”，正在发生。
它并非声音，也非震动，而是一种规则的“倾斜”。仿佛整个死界碎片的重心，正在向着这座死亡神殿，向着他们所在的深处，缓慢而无可抗拒地转移。空气中弥漫的终焉规则不再狂躁，反而变得……驯顺？如同百川归海，向着某个更深、更黑暗的源头汇聚、朝拜。
路明非单膝跪地，双手死死撑着冰冷的地面，指尖因用力而发白。强行引动规则之书更深层次力量的后遗症远超想象，他感觉自己的灵魂像是被扔进了高速离心机，意识支离破碎，唯有与规则之书那灼热的连接感依旧清晰，如同烧红的烙铁烫在灵魂深处。视野里充斥着扭曲的色块和断裂的规则线条，几乎无法视物。
“圣约……” 他艰难地吐出这两个字，喉咙里满是铁锈味。那冰冷意念最后的尖啸，如同丧钟，在他脑海中回荡。
苏恩曦踉跄着走到他身边，她的情况同样糟糕。强行对抗整个厅堂防御系统和那道毁灭光柱，让她本就未愈的伤势雪上加霜，脸色苍白如纸，气息紊乱。她一把抓住路明非的手臂，触手一片冰凉。
“必须……立刻离开这里……” 她的声音嘶哑微弱，却带着不容置疑的急迫，“‘圣约’……是终焉遗民信仰的核心，是他们从某个古老存在那里得到的、维系其存在与力量的底层协议……它被触动了……真正的‘守护者’要醒了！”
她试图拉起路明非，但两人都虚弱到了极点，几乎同时踉跄了一下。
就在这时——
“嗡……”
一声低沉到极致的、仿佛来自世界彼岸的嗡鸣，毫无征兆地穿透了黑暗，直接作用于灵魂层面！
整个地下空间，不，是整个废墟，乃至外围的沼泽，都在这嗡鸣中轻微而同步地震颤了一下！不是物理的震动，而是规则本身的“战栗”！
路明非感觉自己的心脏仿佛被一只无形的大手攥住，骤然停止跳动了一瞬！他意识海中那本规则之书爆发出前所未有的灼热与光芒，心形印记疯狂闪烁，不再是主动回应，更像是一种……受到同等位格力量刺激下的本能戒备！
黑暗并未褪去，但在路明非那充满规则线条的扭曲视野中，他看到了一—就在厅堂原本放置“秩序钥匙”容器的上方，虚空之中，无数惨绿色的、更加古老、更加复杂的规则符文，正如同拥有生命般，从虚无中渗透、浮现、组合！
它们构成了一个巨大、繁复、散发着无尽死寂与绝对秩序意蕴的……立体徽记！那徽记的形状，隐约像是一本……摊开的、由锁链缠绕的书籍？！
“圣约……具现化……” 苏恩曦的声音带着一丝绝望，“它锁定了这片空间……我们……成了瓮中之鳖！”
那由规则符文构成的“书籍”徽记缓缓旋转，散发出无形的、令人窒息的威压。它没有发出任何意念或声音，但其存在本身，就是一种宣告——此地，规则由它定义！
路明非感到周围的空间正在变得“粘稠”，如同沉入万丈深海，无形的压力从四面八方用来，要将他碾碎、同化进这片永恒的死亡之中。连他体内那微弱的心光，在这绝对的死寂规则压制下，都变得如同风中残烛，摇曳欲灭。
难道……拼尽全力救出“秩序钥匙”，换来的就是葬身于此？
不甘心！绝不甘心！
他想到了还在上层废墟中昏迷的楚子航，想到了绘梨衣、诺诺、叔叔婶婶、卡塞尔的大家……他还有太多事情没做，太多地方没去，太多谜题没有解开！
“不……能……死……” 他从牙缝里挤出几个字，试图再次沟通规则之书，哪怕再次承受那灵魂撕裂的痛苦！
然而，这一次，规则之书虽然依旧灼热，传递来的却并非力量，而是一股极其微弱、却异常清晰的……指引？
仿佛在无边无际的黑暗与压迫中，悄然点亮了一盏微弱的、熟悉的灯塔。
这感觉……是……往生之泉？！
路明非猛地抬起头，尽管视野扭曲，但他凭借着那丝微妙的感应， “看”向了某个方向——并非出口，而是厅堂侧后方一面看似完整的、铭刻着终焉符文的金属墙壁！
“那边……” 他嘶哑地指向那面墙壁，“往生之泉……在……呼唤？”
苏恩曦一愣，也立刻集中所剩无几的感知力探去。片刻后，她眼中爆发出难以置信的光芒！
“是净源心石！是那位先驱者留下的力量！它在呼应你！它在……穿透‘圣约’的封锁！” 她语速极快，带着绝处逢生的激动，“那位先驱者牺牲自我化规则净土，其位格未必低于这‘圣约’！它感受到了同源（心光）的危机，在尝试引导我们！”
指引的方向，并非生路，而是……另一条路？一条通往净源心石本体的路？
路明非来不及细想，那来自往生之泉的呼唤越来越清晰、急切，仿佛在催促他们。而头顶那由“圣约”具现化的书籍徽记，旋转速度正在加快，散发出的死寂威压也越来越强，周围空间的凝固感几乎让他无法呼吸！
“信它一次！” 苏恩曦咬牙道，搀扶着路明非，用尽最后力气，向着那面金属墙壁冲去！
就在他们靠近墙壁的瞬间——
墙壁上那些原本死寂的终焉符文，仿佛被净源心石的力量“净化”了一般，短暂地闪烁了一下，随即迅速黯淡、消散！墙壁本身如同水波般荡漾起来，变得透明、虚幻！
在墙壁之后，不再是冰冷的金属或岩石，而是一片……温暖、纯净、散发着乳白色光晕的通道！通道的尽头，隐约可见那汩汩冒泡的往生之泉和其中那块温润的净源心石！
这条通道，仿佛是两个不同规则域之间，被净源心石强行开辟出的、短暂的“桥梁”！
“走！”
两人毫不犹豫，用尽最后的力气，扑入了那片温暖的乳白色光晕之中！
就在他们身影没入通道的下一秒——
“轰！！！”
整个地下厅堂仿佛被一只无形巨锤砸中！那由“圣约”具现化的书籍徽记轰然压下！恐怖的死寂规则如同海啸般席卷而过，将之前路明非和苏恩曦所在的位置，连同那片区域的空间本身，都彻底湮灭、化为最基本的规则粒子！
然而，它终究晚了一步。
乳白色的通道在承受了“圣约”一击的余波后，剧烈震荡，随即如同破碎的镜子般，寸寸碎裂，消散于无形。
地下厅堂重新陷入了绝对的黑暗与死寂，只有那缓缓旋转的书籍徽记，散发着冰冷的光晕，仿佛在无声地宣示着它的主权，以及……未能完成捕猎的怒意。
……
路明非感觉自己像是在温暖的海水中漂浮了无数个世纪，又像是仅仅过了一瞬。
当他再次恢复意识时，首先感受到的是刺骨的严寒和污浊的气息——他们回到了死寂沼泽。但紧接着，是怀中传来的、无比清晰的温暖与共鸣。
他低下头，发现自己正紧紧抱着那块……净源心石？！
原本应该在往生之泉深处的净源心石，此刻竟然就在他怀里！它散发着柔和的乳白色光晕，虽然不如在泉眼中时那么强烈，却依旧顽强地抵抗着周围沼泽的死寂规则，在他周身形成了一片直径约一米的、相对安全的微小净土。
苏恩曦就倒在他身边，似乎也刚刚苏醒，正挣扎着坐起身，惊愕地看着路明非怀中的心石。
“它……它竟然跟着我们出来了？” 苏恩曦的声音充满了不可思议。强行带离规则造物，尤其还是净源心石这种位格的存在，几乎是不可能的事情。
路明非感受着心石传递来的、带着疲惫却依旧温暖的意念，仿佛明白了什么。不是他们带走了心石，而是心石……选择了他们。在“圣约”苏醒的最后一刻，那位古老先驱者留下的最后力量，不仅为他们开辟了生路，更将这片规则净土的“种子”，寄托在了他这个拥有“心光”和“协调者”特质的后来者身上。
他抬头望去，辨认出这里距离往生之泉原本所在的绿洲已经有相当一段距离，似乎是他们之前跋涉路线的某个中途点。灰色的天空，黑色的泥沼，一切都和之前一样死寂。
但不同的是，怀中的净源心石，以及……他感觉到，自己与规则之书的联系，似乎因为这次共同对抗“圣约”和接纳心石，而变得更加紧密、更加……深入了。那灵魂撕裂的痛楚依旧存在，却仿佛淬炼后留下了一丝更加坚韧的东西。
“楚子航……” 路明非猛地想起还在废墟上层的师兄，心中一紧。
“他应该还在原地。” 苏恩曦冷静分析，“‘圣约’的主要目标是地下厅堂和我们，只要他不主动触发防御，那些失去能源的终焉遗民不会威胁到他。我们必须立刻回去找他！”
路明非点了点头，挣扎着想要站起，却一阵头晕目眩。他和苏恩曦都虚弱到了极点，怀中的净源心石虽然能提供一片微小净土，却无法立刻恢复他们的力量。
而就在这时——
“沙沙……沙沙……”
熟悉的、令人毛骨悚然的摩擦声，从周围的灰暗雾气中传来。
一双双猩红的眼睛，如同鬼火般，再次亮起。
腐沼鬣狗！它们如同嗅到血腥味的鲨鱼，再次聚集了过来！显然，净源心石散发的微弱生机，在这片死寂沼泽中，如同黑夜里的明灯，再次吸引了这些贪婪的猎食者！
前有鬣狗环伺，后有（可能）苏醒的“圣约”威胁，自身力量耗尽，楚子航生死未卜……
刚刚脱离虎口，又入狼群。
路明非抱紧了怀中那块温暖的心石，感受着它微弱却坚定的光芒，又内视了一眼意识海中那本似乎与心石产生了某种微妙共鸣的规则之书。
他的眼神，在绝望与疲惫中，缓缓沉淀出一种冰冷的锐利。
他抬起手，擦去嘴角干涸的血迹，看向苏恩曦。
“学姐，还能……再战吗？”
苏恩曦看着他那双不再迷茫、仿佛承载了整个废墟重量的眼睛，苍白的脸上，缓缓勾起一个同样冰冷而决绝的弧度。
“你说呢？”
绝境，从未离开。但握紧了手中微光的人，亦不会放弃。
新的逃亡与抗争，在这片永恒的灰暗死寂中，再次拉开了序幕。而这一次，他们手中，多了一颗来自古老先驱的……希望火种。
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