通道向下延伸，光线愈发幽暗，只有墙壁上镶嵌的、散发着稳定冷光的特殊矿石提供着照明。空气冰冷而干燥，带着陈年纸张、奇异金属和某种更深沉的、如同沉睡巨兽呼吸般的气息。每一步踏在打磨光滑的石板上，都会激起轻微的回响，在这寂静的通道中显得格外清晰。
施耐德教授走在前面，步伐稳定而无声，黑色的风衣下摆几乎不晃动，像一道移动的影子。他没有回头，也没有任何交流的意思，只是纯粹地履行着引路与监视的职责。
路明非跟在他身后约两步远的距离，努力收敛着自身的气息，同时尽可能地将感知扩散出去。他能感觉到，这条通道本身就是一个巨大的炼金矩阵，无形的能量场如同水波般荡漾在周围，温和却不容置疑地扫描、过滤着进入者。任何未经许可的能量波动或恶意，恐怕都会立刻触发警报，甚至更糟糕的反应。
体内的“万象崩离之序”在这浓郁的能量环境下，如同被投入温水的冰块，躁动感明显加剧。那团混沌的力量似乎对周围环境中散落的、属于古老龙族或强大炼金造物的能量残响产生了某种“食欲”，本能地想要将其吞噬、同化。路明非不得不分出更多的心神去压制、安抚，这让他本就苍白的脸色更添了几分透明感，额角也渗出了细密的冷汗。他恰到好处地表现出一种“虚弱”和“不适”，这符合他对外宣称的状态。
通道并不算太长，尽头是一扇相对小一些、但结构更加复杂的青铜门。门上雕刻的不再是抽象的龙文符号，而是一幅完整的、描绘着群龙环绕某种巨大树状结构的浮雕，充满了古老而神秘的气息。
施耐德教授再次将手按在门上一个不起眼的凹陷处，伴随着更复杂的龙文亮起和低沉的嗡鸣，青铜门无声地滑开，露出了后面的景象。
路明非的呼吸几不可察地一滞。
门后，并非他想象中的狭窄藏书室，而是一个极其广阔的空间，仿佛将整个山腹都掏空了一般。穹顶高远，隐没在幽暗之中，依稀可见点点模拟星光的炼金造物在闪烁。无数巨大的、顶天立地的暗色金属书架如同森林般整齐排列，延伸至视野的尽头。书架上并非全是书籍，更多的是各种形态的容器：水晶匣、黑曜石罐、秘银封装的卷轴、甚至还有浸泡在不明液体中的奇异生物标本碎片……
空气中弥漫的能量残留更加浓郁、驳杂，如同无数道交织在一起的历史回音。低沉的龙语呢喃、尖锐的炼金爆鸣、悠远的祭祀吟唱……种种幻听般的声响直接作用于精神层面，若非路明非精神力本质特殊，且早有准备，恐怕瞬间就会迷失在这信息的洪流中。
这里就是冰窖第一层——“尘封回廊”。名副其实，尘封着无数被时光掩埋的秘密。
“跟紧。”施耐德教授嘶哑的声音打破了这令人窒息的寂静，他将一个巴掌大小、表面流动着微弱符文的金属片递给路明非，“这是临时权限密钥，能让你在指定区域活动，感应并阅读部分被标记为‘可接触’的文献。不要试图去碰触任何密钥没有反应的物品，那上面的防御机制足以让你瞬间蒸发。”
路明非接过金属片，入手冰凉，能感觉到其中蕴含的、与周围环境矩阵相连的微弱能量流。他点了点头，表示明白。
施耐德不再多言，转身走向右侧的一条书架间的通道。路明非紧随其后，目光却不由自主地被两旁书架上的事物所吸引。
他看到了一副被完整剥离、浸泡在淡绿色溶液中的龙骨，骨骼上天然形成的龙文如同活物般微微蠕动；看到了一本用人皮封装、封面镶嵌着一枚仍在缓缓转动的眼球的古籍；看到了一个被封存在透明立方体中的、不断扭曲变化的阴影团块；甚至在一个不起眼的角落，他还瞥见了一个半人高的陶罐，罐口被某种生物的血肉模糊的膜状物封住，里面似乎有什么东西在一下下地撞击着内壁，发出沉闷的“咚……咚……”声。
这些都是卡塞尔学院，或者说秘党，在漫长屠龙历史中收集、封印起来的“战利品”与“禁忌”。每一件背后，可能都隐藏着一段血腥而黑暗的故事。
路明非强迫自己移开目光，不再去看那些容易引发精神污染的事物，将注意力集中在手中密钥传来的微弱指引上。密钥指向的区域，位于回廊的较深处，那里存放的多是与龙族历史、古代仪式、精神领域研究相关的文献。
施耐德教授在一个十字路口停下，灰色的眼睛扫过路明非：“你的活动范围，仅限于前方五十米，左右各三个书架。我会在这里等你。记住时间，你只有两个小时。”
他将自己置于一个既能监视路明非，又不会过分靠近干扰其“查阅”的位置。
路明非再次点头，独自一人走向那片被指定的区域。越是深入，那种历史的厚重感和能量的压迫感就越发强烈。他感觉自己的身体像是一块被投入深海的海绵，被动地承受着来自四面八方的压力和信息冲击。体内的混沌力量躁动得更厉害了，仿佛随时要挣脱束缚。
他走到一个标记着“龙族精神构架及稳定性研究（残卷）”的书架前，手中的密钥微微发热，表示这里的文献他可以接触。书架上摆放的大多是各种材质的卷轴和手抄本，年代看起来都极为久远。
路明非深吸一口气，尝试着将一丝极其微弱的精神力注入密钥。密钥表面的符文亮起，与他产生了一种奇妙的连接。他伸出手，指尖触碰向一卷用某种银色丝线捆扎的暗色皮质卷轴。
就在他的指尖即将触碰到卷轴的瞬间，异变陡生！
他体内那团一直被强行压制的“万象崩离之序”，仿佛被卷轴上某种特殊的气息彻底引爆，猛地躁动起来！不再是细微的刺痛，而是一种如同火山喷发前的剧烈震颤！诺顿的“火”与白王的“寂”以前所未有的幅度激烈冲突，那根属于他自身意志的“线”瞬间被绷紧到了极致，发出不堪重负的哀鸣！
“呃……！”路明非闷哼一声，脸色瞬间变得惨白如纸，身体不受控制地晃了一下，险些栽倒。他感觉自己的意识仿佛要被这两股狂暴的力量撕成碎片，视野边缘开始出现扭曲的光斑和黑色的噪点。
糟糕！玩脱了！
他没想到，在这冰窖深处，仅仅是接近这些古老的文献，就会引起体内力量如此剧烈的反噬！是因为这些文献上残留的、属于古代龙族强者的精神印记？还是因为其中记载的知识本身，就与他体内混乱的权柄碎片产生了某种危险的共鸣？
“路明非！”
施耐德教授冰冷而严厉的声音如同鞭子般抽了过来，带着一丝不易察觉的警惕。他显然察觉到了路明非身上骤然紊乱、并且急剧攀升的能量波动。那灰色的眼睛锐利如鹰隼，紧紧锁定在他身上，一只手已经按在了风衣内侧，那里显然藏着某种武器或应急装置。
路明非咬紧牙关，几乎将舌尖咬破，凭借着一股强大的意志力，强行将几乎要冲破躯壳的混沌力量再次压回！他不能在这里失控！一旦失控，之前所有的谋划都将前功尽弃，他会被立刻当成极度危险品处理掉！
他扶着冰冷的金属书架，剧烈地喘息着，汗水已经浸湿了额发，顺着脸颊滑落。他抬起头，对上施耐德教授那双毫无感情的眼睛，勉强挤出一个虚弱的、带着歉意的笑容：
“抱歉……教授……可能是……这里的能量环境……太强烈了……我有点……不适应……”
他的声音断断续续，充满了痛苦和力不从心，这倒不全是演技。
施耐德教授盯着他看了几秒钟，按在风衣内侧的手缓缓松开，但眼神中的警惕并未减少。“如果你的状态无法支持查阅，现在可以终止。”
“不……不用……”路明非摇了摇头，喘着气说，“我……休息一下……就好……只是……需要一点时间……适应……”
他不能放弃这个机会。这次进入冰窖来之不易，如果因为这点“意外”就退缩，不仅会引起施耐德更深的怀疑，以后再想进来恐怕更是难上加难。
更重要的是，在刚才那剧烈的力量冲突中，他虽然险些失控，但也捕捉到了一些极其微妙的信息碎片。当他的力量与那卷皮质卷轴产生共鸣时，他仿佛在混乱的洪流中，听到了一声极其微弱、却异常清晰的……
钟声。
一声仿佛来自时间尽头、带着无尽沧桑与秩序意味的钟鸣。
那声钟鸣响起的瞬间，他体内狂暴冲突的“火”与“寂”，竟然出现了一刹那的、极其短暂的凝滞与平衡！
虽然只有一瞬，但却给了他喘息之机，也让他看到了某种……可能性！
那声钟鸣，来自哪里？是那卷皮质卷轴？还是这附近，存在着某种能与他体内力量产生共鸣、甚至能起到“协调”作用的物品？
路明非靠在书架上，一边努力平复着翻腾的气血和躁动的力量，一边不动声色地扩大着感知，试图捕捉那声钟鸣的源头。他的目光扫过周围的书架和容器，手中的密钥依旧散发着微弱的指引光芒。
施耐德教授没有再催促，只是如同雕像般站在原地，灰色的眼睛如同最精密的监控探头，记录着路明非的每一个细微动作和能量起伏。
时间一分一秒地过去。路明非表面上在“休息”和“适应”，暗地里却将大部分心神都投入到对那声奇异钟鸣的追寻中。他小心翼翼地引导着那一丝几乎要断裂的自身意志，如同操纵着一根无形的探针，在周围驳杂混乱的能量场中细细扫描。
十分钟……二十分钟……
就在他几乎要以为那声钟鸣只是失控前的幻觉时，他手中一直握着的临时权限密钥，忽然传来了一阵与之前截然不同的、极其微弱的、带着某种规律性震颤的波动！
这波动并非来自密钥本身的功能，更像是一种……共鸣？是密钥感应到了附近某个特殊的、未被列入常规“可接触”列表的物品？
路明非的心脏猛地一跳。
他维持着虚弱的表情，状似无意地、顺着密钥传来的那股微弱震颤指引，缓缓移动脚步，走向旁边一个看起来毫不起眼的、堆放着一些破损陶罐和石刻碎片的角落。
施耐德教授的目光随着他的移动而移动，但没有出声阻止。只要路明非不离开限定范围，不触碰密钥未反应的物品，他的行为就在允许范围内。
路明非走到那个角落，密钥的震颤变得更加清晰了。他的目光落在角落最深处，一个蒙着厚厚灰尘、似乎被遗忘了很久的、毫不起眼的灰白石匣上。
石匣样式古朴，没有任何花纹装饰，表面粗糙，看起来就像一块普通的石头。但路明非体内的混沌力量，在靠近这个石匣时，却奇异地不再那么狂暴，反而流露出一种……类似“渴求”与“畏惧”交织的复杂情绪。
就是它！
路明非几乎能肯定，那声将他从失控边缘拉回来的奇异钟鸣，以及密钥的异常共鸣，源头都指向这个看似普通的石匣！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能直接去碰！施耐德教授就在身后盯着，任何异常的举动都会引来干涉。
他假装被旁边一个刻着模糊龙形图案的陶罐碎片吸引，蹲下身，仔细“观察”着，同时将拿着密钥的手，看似随意地、缓缓靠近那个灰白石匣。
当密钥与石匣的距离缩短到不足十厘米时——
“嗡……”
一声极其轻微、却直抵灵魂深处的震颤，以密钥和石匣为中心，悄然扩散开来！
路明非的脑海之中，再次响起了那声悠远、沧桑、仿佛能定鼎乾坤、梳理秩序的——
钟鸣！
与此同时，他手中的临时权限密钥，表面流动的符文猛地亮起一道刺目的白光，随即发出一连串急促、尖锐的蜂鸣警报！
“滴——！！！滴——！！！滴——！！！”
刺耳的警报声瞬间打破了尘封回廊的死寂！
施耐德教授脸色骤变，身影如同鬼魅般瞬间出现在路明非身后，一只手如同铁钳般抓住了他拿着密钥的手腕，另一只手已经掏出了一个散发着危险能量波动的、类似短棍的炼金装备，直指那个灰白石匣！
“你做了什么？！”施耐德教授嘶哑的声音中带着前所未有的严厉和一丝……惊疑？
路明非的心沉到了谷底。
他还是低估了这个石匣的特殊性，或者说，低估了密钥与石匣共鸣引发的反应强度！
计划，出现了致命的意外！
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