惨叫声再次从队伍各个方向响起，而且比之前更加密集！显然，豹群被激怒，发动了更疯狂的攻击。
“妈的，没完没了！”郑三骂了一句，额头冷汗直冒，死死握着刀，和夏玄背靠背站着，紧挨着那辆华贵马车。这里聚集的凌家精锐护卫最多，暂时还算安全。
明叔见状，眉头紧皱，声如洪钟般喝道：“都不要慌！所有人，以马车为中心，围成圆阵！凌家护卫在内层，保护公子小姐！外层的人，守住阵线，幻影豹靠近便全力击杀！”
他的命令清晰有效，慌乱的人群仿佛找到了主心骨，开始迅速依言行动。还活着的佣兵和凌家外围护卫们勉强组成一个稀疏的圆阵，刀剑向外，紧张地盯着浓雾。
战术很快起了效果。幻影豹虽然诡异迅捷，但毕竟等阶不算太高，一旦失去偷袭的优势，正面冲击严阵以待的阵线，也会被集火击杀。不时有幻影豹从雾中扑出，随即被数道甚至十数道兵刃、武技的光芒淹没，发出一声哀嚎后倒地身亡。
惨烈的攻防持续了约莫一炷香的时间。
渐渐地，周围的兽吼声和袭击频率开始降低，最终，浓雾中再也看不到幻影豹扑出的身影，只剩下弥漫的血腥味和众人粗重的喘息声。
又紧张地等待了半晌，确认不再有袭击后，众人这才真正松了口气，很多人直接脱力地坐倒在地，脸上还残留着后怕。
明叔指挥着人手简单清点了一下伤亡。
结果令人心情沉重。就这么一会儿功夫，总计失踪或死亡三十七人，全部都是佣兵。而凌家自家的护卫，凭借着更好的装备、更默契的配合以及更靠近核心的位置，竟然无一伤亡。
这个结果，让幸存下来的佣兵们面面相觑，脸上不禁浮现出复杂的神色，有庆幸，有后怕，也有一丝难以言喻的寒意。
短暂的休整后，商队再次启程。每个人的脸上都带着挥之不去的疲惫和警惕。接下来的三天，行程越发艰难，不断有各种妖兽从密林、山涧中窜出袭击。虽然再没有像幻影豹群那样诡异的大规模袭击，但频繁的战斗依旧让佣兵伤痕累累，神经时刻紧绷。
第三日傍晚，当商队穿过一片弥漫着腐臭沼泽气的区域后，领队的明叔抬手示意队伍停下。
他面色无比凝重，对众人沉声道：“前面就是乱古山脉的核心区域了。这里的妖兽，最低也是四阶，五阶常见，甚至可能存在六阶的霸主。都给我打起十二分的精神，任何风吹草动都不能放过！”
一股无形的压力笼罩在每个人心头。核心区域，这意味着真正的死亡威胁才刚刚开始。
好在凌家显然不是第一次走这条路，他们准备了一份详尽的兽皮地图，上面标注了许多强大妖兽的领地和相对安全的路径。接下来的两天，商队如同在刀尖上跳舞，小心翼翼地绕开一个个散发着恐怖气息的巢穴和领地，虽然速度慢了许多，但总算有惊无险。
直到第二天下午，一条巨大的、仿佛被巨斧劈开的幽深峡谷挡住了去路。
“明管事，绕路的话，至少要多花五天，而且那边是‘血爪妖鹫’的领地，更危险。”一名负责探路的凌家护卫回来禀报。
明叔看着地图，眉头紧锁，最终指向峡谷一侧：“只能从这里穿了。这里是‘黑鳞地龙’的领地，那头老地龙是五阶巅峰，灵智不低。按照以往规矩，缴纳‘过路费’应该能通过。准备一下，我去和它谈谈。”
说完，明叔独自一人，身影几个起落，便消失在峡谷的入口处。
众人原地等待，气氛压抑。大约一炷香后，明叔回来了，但他的脸色并不好看，甚至有些阴沉。他径直走到那辆华贵的马车旁，低声对着车内禀报着什么。
虽然听不清具体内容，但明叔那凝重的神色让所有人都感到不安。
很快，明叔转过身，对众人朗声道：“全体休整半个时辰，检查装备，准备进入峡谷。”
“嗯？不是刚休整过吗？”郑三嘀咕了一句，和夏玄对视一眼，两人都从对方眼中看到了疑惑。但命令已下，众人只好再次坐下，许多人不明所以地检查着早已检查过无数遍的兵刃和护甲。
半个时辰后，队伍再次集合。
夏玄敏锐地注意到，所有凌家护卫，包括那些伙计，都在自己的右臂上，悄悄地绑上了一条黑色的布带。
“有点不对劲，小夏。”郑三用胳膊肘碰了碰夏玄，眼神示意那些黑布带。
商队开始进入黑鳞地龙的领地峡谷。峡谷内光线昏暗，两侧岩壁陡峭，地上布满碎石和干燥的兽骨，空气中弥漫着一股土腥和硫磺混合的怪味。
刚深入峡谷不到一里地，四周突然传来一片令人头皮发麻的“窸窸窣窣”声！声音来自四面八方，越来越近，越来越响！
紧接着，从岩石缝隙里、从地下洞穴中，钻出无数只覆盖着黑色鳞甲、形似巨蜥蜴的妖兽！它们大小不一，小的有一米多长，大的足有三四米，猩红的眼睛死死盯着商队，口中滴落着粘稠的唾液，瞬间就将商队团团围住！其中甚至混杂着几头气息堪比玄灵境的四阶地龙！
“地龙！是地龙群！”
“结阵！快结阵！”
恐慌再次蔓延。但这一次，袭击来得更快更凶猛！
地龙群发出一片嘶哑的咆哮，猛地发起了冲锋！它们主要攻击的目标，赫然是那些站在队伍外围、没有佩戴黑色绑带的佣兵！
“啊！”
“救命！”
惨叫声瞬间响成一片。佣兵们拼命挥舞武器砍杀，但地龙数量太多，鳞甲坚硬，冲击力巨大。不断有佣兵被撞飞，或被地龙尖锐的爪牙撕碎，场面血腥无比。
然而，令人心寒的是，那些佩戴黑色绑带的凌家护卫，虽然也处于包围圈中，但地龙却仿佛视而不见，主要攻击都落在了佣兵身上，只有少数几头地龙在冲击时“误伤”到了凌家护卫。
“妈的！是那条黑带子！”郑三猛地反应过来，一刀劈退一头二阶地龙，对着夏玄急吼道：“小夏，快！找块黑布绑胳膊上！”
夏玄也瞬间明了，毫不犹豫地从被撕破的帐篷布上扯下两条黑布，扔给郑三一条，两人迅速将黑布条绑在右臂上。
果然，刚刚绑上，一头正准备扑向夏玄的三阶地龙猛地停住，猩红的眼睛疑惑地看了看他手臂上的黑布，低吼一声，转身扑向了旁边另一个没有绑带的佣兵。
其他幸存的佣兵见状，也纷纷有样学样，不管用什么方法，立刻找黑色的东西绑在手臂上。
地龙的攻击渐渐停了下来，但它们依旧围成一圈，将所有人困在原地，发出威胁的低吼。
直到这时，劫后余生的佣兵们才有机会喘息和清点人数。出发时一百一十名佣兵，此刻……只剩下二十多人，个个带伤，浑身浴血，眼神里充满了恐惧、疲惫，以及看向凌家众人时，那无法抑制的愤怒和冰冷！
凌家那边，近百人几乎完好无损，他们冷漠地看着这二十多个幸存者，许多人甚至缓缓亮出了兵刃，隐隐对准了这些他们曾经雇佣来的“同伴”。
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