两日后,紫宸殿。
慕青与西蒙尼肃立殿中。
殿内荫翳,纵是白日,也需靠四壁蟠龙烛台照明。
“慕青,”皇帝开口道:“满朝文武,皆言非你不可。北疆烽烟再起,社稷危殆。满朝诸公,皆言能挽此狂澜者,唯你一人。”
慕青眼观鼻,鼻观心,正欲依计行事,搬出“待嫁”之辞。
然而,皇帝似乎早已料到她的反应,不等她开口,便抬手制止。
“收起那些推脱之词。朕今日,明人不说暗话。”
他身子略向前倾,阴影下的目光锐利如刀:
“你可知,为了你与顾兰倾这门婚事,你父亲慕柯,亲自向朕请辞,言明慕家子弟,包括你那两个兄长,自此之后,绝不再掌实权兵柄,彻底退出军中核心。你母亲许氏一族,更是倾尽大半家财,以作此番北疆战事之资,助朕充盈国库,平定叛乱。”
慕青霍然抬头,瞳孔骤缩。
皇帝将她脸上的震惊尽收眼底,唇角牵起一抹冰冷的弧度,继续道:
“还有顾远道,你那未来的公公,近乎散尽家财,以‘捐输’之名,填补了户部亏空。你说,他们这般掏心掏肺,是为了什么?”
他声音陡然一沉,字字如锤:“是为了买朕一个点头,买朕对你慕、顾两家联姻,放下猜忌!”
“现在,朕不要你慕家任何人的官职,也不要顾家更多的钱财。朕只要你,慕青,重披战甲,拿起你的枪,带领将士,去给朕把北疆收拾干净!把齐璃、齐音那两个孽障和戈尔察那个跳梁小丑,一并碾碎在风雪里!”
话音暂落,大殿内寂静无声,落针可闻。
皇帝的语气开始放缓,他说道:“你只要打赢这一仗,凯旋归来。朕许你,回来继续做你的慕少师,与顾兰倾完婚。朕更许你们连接的四大家族,自此之后,无上荣光,世代安稳。”
“这是交易,慕青。”
“用一场胜仗,换你们后半辈子的富贵安宁。你,接是不接?”
鎏金香炉吐出的青烟,笔直上升。
皇帝不再催促,缓缓向后靠去,指节有一下没一下地叩着扶手,发出沉闷而规律的笃笃声。
长久的沉默后,慕青道:“臣……接旨。”
皇帝却并未结束他的发难。
“不过,朕的信任,还有你们四大家族的未来,都不是凭空得来的。慕青,你可知,此战若败,意味着什么?”
慕青心头猛地一紧,迎上皇帝的目光,没有回避。
皇帝并不需要她的回答,他自顾自地说了下去:
“意味着朕的北疆门户洞开,罗斯铁骑可能长驱直入;意味着朝廷威信扫地,四方藩属恐生异心;更意味着,朕投入的所有,包括对你们几家的宽宥,都将付诸东流。”
“所以,你没有退路。此战,许胜,不许败。”
他略一颔首,旁侧侍立的内侍立刻躬身,捧上一个红木托盘。盘中铺着一卷素白绢帛,旁边是乌黑的墨砚、狼毫笔,还有一盒颜色深沉的朱砂印泥。
“既无退路,便立下军令状。”
皇帝的声音没有任何起伏,如同在吩咐一件寻常公务。
“慕青,你若凯旋,一切依前所言,荣华富贵,安稳太平,朕绝不食言。但你若败了……”
他略一停顿,目光在她脸上逡巡片刻。
“那你也就不必回来了。或马革裹尸,或自裁谢罪。用你的命,抵这败战之过,平这朝野非议。”
“画押吧。”
一旁的西蒙尼听得脊背发凉,湛蓝的眼底满是骇然,他紧了紧拳头,终究未能出声。
慕青立在原地,只觉得周身血液一寸寸冷下去。
她盯着那托盘——
素绢如雪,朱砂刺目。
她没有颤抖,只是极慢吸了一口气,那气息裹挟着殿内冰冷的檀香气,直灌心肺。
她迈步上前,走至托盘边,执起那杆狼毫。
笔尖饱蘸浓墨,手腕悬稳,在素白绢帛上一笔一划。
墨迹淋漓,力透纸背。
写罢,搁笔。
她没有用那朱砂印泥,而是毫不犹豫咬破拇指,重重按压在自己名讳之上。
她抬起头,目光平静地看向龙椅上的帝王。
“臣,慕青,领旨。此去北疆,不破敌军,誓不还朝。”
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