六阿哥周岁宴上的“墨锭风波”,如同一根导火索,彻底点燃了皇帝胤禛压抑已久的怒火。那方被苏培盛悄然收走的松烟墨,经太医院院判卫临连夜秘密查验,果然发现了问题——墨锭之中,被掺入了极其微量的“番木鳖”粉末。此物性烈,气味辛辣,本极易察觉,但制墨者手段高明,竟以其本身浓郁的松烟香气巧妙掩盖,若非刻意细查,几不可辨。番木鳖少量接触肌肤即可致红肿奇痒,若幼儿误入口中,后果不堪设想!
养心殿内,气压低得骇人。胤禛看着卫临呈上的密报,脸色铁青,手中的青玉镇纸被捏得咯咯作响。他没有立刻发作,而是沉默了足足一炷香的时间,那沉默中的杀意,让侍立一旁的苏培盛都冷汗涔涔。
翌日,一道突如其来的旨意震惊了整个后宫:翊坤宫首领太监周宁海,因“监管不力,纵容手下窃取宫中之物”,杖毙!其手下数名涉事太监,或流放或贬入辛者库。而翊坤宫的份例用度,被削减三成,华妃年世兰“御下不严”,罚俸一年,禁足翊坤宫思过一月!
这道旨意,看似是针对奴才犯错、主子失察的寻常惩处,但明眼人都看得清楚——周宁海是华妃心腹,杖毙他,等于斩断华妃一臂;削减用度、罚俸禁足,更是直接打脸!皇帝这是在用最严厉的方式,回应了周岁宴上的阴谋,却偏偏没有点破“谋害皇嗣”这最致命的罪名,给华妃,也给手握重兵的年羹尧,留了一丝颜面,却又敲山震虎,警告意味十足!
永寿宫内,甄嬛听到旨意时,正由琉璃伺候着用燕窝。她握着汤匙的手微微一顿,随即恢复平静,淡淡道:“皇上圣明。” 眼中却闪过一丝复杂难明的光芒。皇帝的处置,在她意料之中,这已是目前情况下能争取到的最重惩罚,但……远远不够。华妃根基深厚,只要年家不倒,她就有卷土重来的可能。
琉璃心中亦是凛然。皇帝的雷霆手段,既让她感到一丝快意,更让她深刻体会到皇权的冷酷与算计。华妃受惩,永寿宫看似赢得一局,但未来的争斗,必将更加惨烈。
然而,就在翊坤宫一片愁云惨淡、永寿宫稍得喘息之际,一个更深、更急的暗流,却在无人察觉的深夜,悄然涌向琉璃!
这夜,琉璃因核对账目睡得迟了些,刚吹熄烛火躺下,便听到窗外传来一阵极其轻微、却富有节奏的叩击声——三长两短,是她与卫临约定的紧急联络信号!
琉璃心头一紧,立刻披衣起身,悄无声息地走到窗边,压低声音:“谁?”
窗外是卫临贴身药童压抑到极点的颤抖声音:“琉璃姑姑!是我,小桂子!师父……师父让您速去永寿宫后角门!有十万火急之事!事关……六阿哥!”
六阿哥!琉璃浑身的血液瞬间冲上头顶!她不及细想,胡乱套上外衫,也顾不得梳头,便跟着小桂子,借着夜色掩护,疾步赶往永寿宫最偏僻的后角门。
角门虚掩着,卫临早已等在那里,月色下,他的脸色苍白如纸,手中紧紧攥着一个东西。见到琉璃,他立刻将她拉到阴影处,声音嘶哑急促:“琉璃!出大事了!你看这个!”
他摊开手掌,掌心是一小撮几乎看不见的淡黄色粉末。
“这是……”琉璃凑近细看,鼻尖闻到一丝极淡的、若有若无的甜腥气,与她之前在华妃“赏赐”的象牙九连环上闻到过的气味极其相似,但似乎……又有些不同?
“是‘蛇涎香’的变种!药性更烈,发作更慢!”卫临的声音带着恐惧,“我……我今晚例行检查明日要给六阿哥药浴的药材时,在那一批新送来的、说是岭南特供的‘辟秽艾草’里发现的!就混在最下面!若不是我多留了个心眼,闻着气味有异,逐一把艾草拆开检查,根本发现不了!”
琉璃倒吸一口冷气,浑身冰凉!药浴!那是六阿哥每日调理身体必经的环节!若是用了这掺杂了剧毒的艾草……日积月累……
“这批艾草是哪来的?!”琉璃急问。
“是……是内务府按例送来的!账目、手续一应俱全!”卫临的声音都在发抖,“但送货的小太监眼生得很!我查了太医院的记录,这批艾草的采买经手人……是……是刚刚被杖毙的周宁海的一个远房表亲!”
周宁海!又是华妃的人!而且是在他被杖毙之后才送来的货!这是报复?还是……杀人灭口后的又一重杀招?!
“此事还有谁知道?”琉璃强迫自己冷静下来。
“只有你我和小桂子!我不敢声张!”卫临急道,“琉璃,此事非同小可!这毒物混在艾草里,气味被掩盖,若非我精通此道,绝难察觉!对方这是要……要温水煮青蛙,让六阿哥在不知不觉中……”
后面的话,卫临没说,但琉璃已经明白。好毒辣的手段!周岁宴上当众下毒失败,就来这更隐蔽、更阴险的一招!
“艾草现在何处?”琉璃深吸一口气,眼中寒光闪烁。
“我……我偷偷换下来了,假的还在库里。真的……在这里。”卫临从袖中取出一个小纸包。
“好!”琉璃接过纸包,紧紧攥住,指甲几乎掐进肉里,“卫太医,你做得对!此事绝不能声张!你将假的艾草放回原处,明日药浴,用我们库房原有的存货,我会想办法补齐账目缺口。这包真的……交给我处理。”
“琉璃,你要做什么?此事是否要禀报熹妃娘娘?或者……苏公公?”卫临担忧道。
“不!暂时谁都不要说!”琉璃断然道,“娘娘产后体虚,不能再受惊吓。苏公公那边……皇上刚处置了翊坤宫,此时再爆出此事,牵扯太大,皇上会如何决断,难以预料。打蛇不死,反受其害!我们必须拿到更确凿的证据,或者……等对方自己露出马脚!”
她看着手中那包足以致命的毒药,心中已有了一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的计划。华妃一党如此步步紧逼,若不给予致命一击,永寿宫将永无宁日!这包毒药,是危机,也是……扳倒对手的利器!
“卫太医,你立刻回去,就当什么都没发生过。明日一切照旧。剩下的,交给我。”琉璃的声音异常冷静,带着一种破釜沉舟的决绝。
卫临看着眼前这个年纪不大却目光坚定的女子,心中震撼,最终重重点头:“好!一切小心!”
看着卫临和小桂子的身影消失在夜色中,琉璃独自站在冰冷的月光下,握紧了手中的纸包。暗夜惊魂,危机四伏。但这一次,她不再只是被动防御。她要利用这包毒药,下一盘险棋,一场足以改变后宫格局的险棋!华妃,我们的较量,现在才真正开始!
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