回到蜘蛛尾巷的斯内普，感觉自己像一头被困在牢笼里的困兽。破釜酒吧那短暂的、带着黄油啤酒和糖果甜味的会面，如同投入死水中的一颗石子，激起的涟漪迅速被周围粘稠的黑暗吞噬。家里令人窒息的氛围因为托比亚持续的、反常的清醒而变得更加压抑。
托比亚不再满足于用言语讥讽，他开始用一种审视的、评估性的目光打量斯内普，仿佛在计算他的价值。几次“无意中”提及“你那有钱的朋友”，语气中的贪婪几乎不加掩饰。斯内普以绝对的沉默和冰冷的敌意回应，但他知道，这只是暴风雨前令人不安的平静。他必须尽快行动。
夜晚，他穿上最暗色的衣服，如同幽灵般滑出蜘蛛尾巷十九号，融入科克沃斯工业区污浊的夜色中。他沿着母亲纸条上提到的“河边”区域谨慎探查，魔力感知扩展到最大，搜寻任何异常的魔法痕迹或可疑人物的踪迹。
河岸弥漫着污水和铁锈的气味。在几个流浪汉惯常聚集的桥洞附近，他敏锐地捕捉到一丝极其微弱、但绝不属于此地的魔法残留——是幻影移形后的空间扰动，以及一丝黑魔法物品特有的、阴冷的不祥气息。残留很新鲜，不超过二十四小时。
果然有人来过。而且是精通魔法，并且不忌讳使用黑魔法的人。“夜影”的触手，确实已经伸到了这里。他们是在监视蜘蛛尾巷，还是在寻找接触托比亚的机会？
与此同时，霍格莫德，猪头酒吧二楼。
林晏清也没有闲着。斯内普凝重的神色和明确的警告让他无法安心等待。他将斯内普给的防护匣子放在触手可及的地方，然后开始整理自己所能动用的资源。
系统崽崽似乎也感知到宿主的焦虑，安静了许多，只是在他研究防护魔法时，适时地弹出一些相关的、基础性的知识点提示(。???)ノ。
他不能直接参与调查，那可能会打草惊蛇或给西弗勒斯带来麻烦。但他可以加固自身的防御，并尝试准备一些后手。他回忆起斯内普优化的羽毛笔上那些精妙的古代如尼文，其中一些结构似乎可以用来构筑小范围的警戒结界。
凭借在拉文克劳培养的研究能力和系统提供的有限辅助，他开始在房间周围小心翼翼地布置一层极其细微的魔力丝线，它们如同无形的蜘蛛网，任何带有恶意的生物穿过都会向他佩带的胸针传递警报。这很耗费心神，但能带来一丝微弱的安全感。
完成初步的布置后，他拿出羊皮纸，犹豫了一下，没有主动联系。西弗勒斯说过“非必要，不要主动联系”。他不能干扰他。于是，他转而开始整理和提纯手头的魔药材料，将斯内普给他的瞌睡豆精华进一步处理，准备制作更多强效昏迷药剂。多一份准备，或许就能在关键时刻多一分胜算。
几天在高度紧绷的状态下过去。蜘蛛尾巷那边，斯内普没有再传来消息。林晏清只能通过胸针没有异常发热来推断他暂时安全，但这无法缓解他内心的焦灼。
这天夜里，林晏清刚刚完成一批魔药的初步处理，正准备休息，一直安静的胸针突然传来一阵极其微弱、但绝不容忽视的温热感！
不是警报被触发的灼热，而是……一种带有特定频率的、熟悉的魔力波动？是西弗勒斯！他在主动、而且是以一种极其隐秘的方式，通过两人之间灵魂契约和胸针的双重链接，传递了一个简单的信号——【安】。
只有一个字。
林晏清猛地坐直身体，心脏在胸腔里剧烈地跳动起来。他立刻看向羊皮纸，上面没有任何字迹。这个信号是绕过羽毛笔，直接通过魔法道具和灵魂链接传来的！这意味着什么？意味着西弗勒斯可能处于无法使用羽毛笔，或者认为羽毛笔可能被监控的情况下！他是在报平安，同时也是在示警！
他立刻检查了自己布下的警戒结界，完好无损。那么，危险并非直接针对他这里。是蜘蛛尾巷！西弗勒斯那边一定发生了什么事，让他不得不采用这种最隐蔽的方式来传递信息！
林晏清攥紧了胸针，那微弱的温热感持续了几秒钟后，便缓缓消散了。他强迫自己冷静下来。西弗勒斯传递的是“安”，说明他暂时没有生命危险。他现在贸然联系或行动，很可能适得其反。
他深吸一口气，拿起羽毛笔，没有尝试联系斯内普，而是在羊皮纸上开始书写一些关于魔药成分比例的、看似寻常的研究笔记和疑问。如果有人在监控羽毛笔的通讯，那么他这边一切如常，就是最好的掩护。
他必须相信西弗勒斯能处理。同时，他也要做好一切准备，随时响应那可能到来的、真正的求救信号。
蜘蛛尾巷，斯内普的房间内。
他脸色苍白地靠坐在门后，刚才那次超远距离、跨过多种魔法阻碍的精准信号传递，几乎耗尽了他本就因连日警惕而疲惫的心神。他之所以冒险这样做，是因为就在一个小时前，他听到了楼下托比亚与一个陌生男人的低声交谈。
他听不清具体内容，但那男人声音中的冰冷和托比亚语气里压抑的兴奋与贪婪，让他不寒而栗。他们提到了“定金”，提到了“下次带更多‘朋友’来谈谈”。紧接着，他感觉到一股隐晦的魔力扫描掠过这栋房子。
他无法确定羽毛笔是否已被某种更高明的手段监控，不敢使用。只能铤而走险，激发了胸针内蕴含的、与林晏清魔力同源的那部分契约力量，送出了那个字。
做完这一切，他感到一阵虚脱，但心中稍安。至少，晏清会知道要更加小心。
他的目光落在房间角落那个被施了忽略咒的旧箱子上，那是艾琳的东西。最近，他注意到母亲看向那个箱子的眼神越来越恐惧。或许，答案并不全在外面那些陌生人身上。这个家里，也藏着某种引狼入室的秘密。
他需要找一个时机，一个托比亚和艾琳都不在的时候，打开那个箱子。
窗外，科克沃斯的夜空被工业区的灯火染成诡异的暗红色，见不到星光。黑暗如同活物，正在一点点地收紧它的包围。而此刻，两个少年，一个在污浊的河畔小巷，一个在喧嚣的魔法村庄，正依靠着微弱的魔法链接和彼此间的信任，在阴影中孤独地坚守，等待着破晓时分的到来，或是……黑暗的彻底降临。
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