第26章《 煤炉新生》
京师的秋雨，缠绵而阴冷，仿佛老天爷的怨气化作了无穷无尽的湿气，从灰蒙蒙的天幕里倾泻下来，没完没了。雨水顺着陈文强暂居这间破败小院茅草屋檐的豁口淌下，形成一道浑浊的泥水线，滴滴答答，敲打在檐下一个豁了口的破瓦盆里。这单调、带着霉味儿的声响，像钝刀子割肉，一下下锯着陈文强紧绷的神经。
墙角，他那些曾短暂带来希望的“御寒神器”——一堆堆乌黑、湿透的煤渣，此刻更像是被遗忘的坟冢，沉默地堆叠着，散发着潮湿的土腥和隐约的硫磺气。雨水浸透了它们，让原本就粗粝松散的结构更加不堪，指头一捻，便化成一滩乌糟糟的烂泥。几个仅剩的苦力裹着单薄的破衣，瑟缩在唯一能勉强避雨的墙根下，眼神空洞地望着檐外灰茫茫的天空。一个年轻些的后生，肚子突然咕噜噜叫得山响，他舔了舔干裂的嘴唇，目光投向院子中央那个架在几块石头上的破铁锅。锅里，浑浊的稀粥翻滚着可怜的气泡，米粒稀疏得能数清楚。
“陈老板…这点粥…不够塞牙缝啊。”一个年长些的苦力哑着嗓子，声音被雨声压得几乎听不见。他佝偻着背，沟壑纵横的脸上写满了认命般的麻木。昨天，又有两个汉子扛不住这看不到头的清苦和肚皮的抗议，默默地卷起铺盖走了，连招呼都没打一声。
陈文强没应声，只觉一股冰冷的浊气沉甸甸地压在胸口，憋闷得几乎喘不过气。他背对着众人，面朝着那堆在雨水中颓然瘫软的煤渣山，宽厚的肩膀绷得死紧。钱袋子早已干瘪得只剩一层皮，前几日靠典当最后一件体面袍子换来的铜板，也在这无情的秋雨和饥饿的消耗中见了底。更糟的是，前街那个杂货铺的刘掌柜，昨日差了个伙计来，话里话外透着威胁，说再敢把那些“晦气的煤渣子”堆在门口影响他生意，就报官！显然是那个煤行王扒皮在背后使的绊子。
怎么办？难道真带着这几个忠心耿耿跟着自己啃窝头、喝稀粥的兄弟，去城门口跟真正的叫花子抢地盘？一股浓重的、带着铁锈味的绝望涌上喉咙，又被他死死咽了下去。他陈文强在二十一世纪的地层深处掘出过滚滚乌金，缔造过偌大的产业，难道在这三百年前的泥潭里，就要被一堆湿透的煤渣和一盆照得见人影的稀饭彻底淹死？
他的目光死死钉在那堆湿漉漉、毫无生气的黑色废料上，雨水冲刷着它们的表面，带走细碎的煤末，留下更深的污浊。那黑色，沉滞，冰冷，死气沉沉。然而，就在这令人窒息的绝望深处，一点微弱却无比顽强的火星，骤然在他记忆的矿井深处爆燃开来！
那是故乡，晋省深处，巨大的竖井之下。幽暗潮湿的巷道，空气里永远弥漫着浓烈的煤尘味和岩石的土腥。巨大的液压支柱撑起地壳的压力，矿灯的光柱刺破黑暗，切割出工友们沾满煤灰、汗流浃背的身影。最深处，那采煤工作面上，被切割下来的巨大煤块边缘，常常有暗红色的火苗在无声地舔舐着空气，那是煤层深处涌出的瓦斯被点燃，形成一片危险却壮观的燃烧带！工人们必须极其小心地处理，有时甚至需要封闭工作面。那火，带着毁灭的气息，却又蕴含着最原始、最磅礴的能量——那是煤在燃烧！是蕴藏了亿万年太阳精魂的黑色石头，在释放它狂暴的生命力！
不是煤渣无用，是它没有找到真正燃烧的炉膛！
一个近乎癫狂的念头，如同那道矿井深处的火光，猛地撕裂了陈文强被雨水和困境浸透的混沌意识！这念头来得如此突兀，如此猛烈，带着灼人的热度，瞬间驱散了周身的寒意，让他心脏在胸腔里擂鼓般狂跳起来！
他猛地转过身，动作之大带起一阵风，把檐下破盆里的积水都溅出来几滴。墙根下几个苦力被他脸上骤然迸发的异样神采吓了一跳，那是一种混合着极度兴奋和孤注一掷的疯狂。
“铁头！”陈文强的声音嘶哑，却像绷紧的弓弦，蕴含着巨大的力量，穿透了淅沥的雨声，“去！去把老铁匠张师傅请来！跑着去！就说有天大的急事！要打东西！工钱…工钱先欠着，回头加倍！”他几乎是吼出来的，手指着院门的方向，指尖都在微微发颤。
被叫做铁头的年轻后生愣了一下，看着陈文强那双在昏暗光线下亮得惊人的眼睛，那里燃烧着他从未见过的火焰。他下意识地应了一声“哎！”，猛地从墙根窜起，也顾不上找顶破斗笠，一头扎进了迷蒙的雨帘里，脚步声啪嗒啪嗒，迅速远去。
剩下的苦力面面相觑，完全摸不着头脑。年长的汉子小心翼翼地问：“老板…您…您这是要打啥？咱…咱可没铜钱了…”他瞥了一眼那锅稀粥，意思再明白不过。
陈文强根本没回头，他已经几步冲到了那堆湿漉漉的煤渣前，全然不顾肮脏的泥水浸透了他的破布鞋和裤脚。他蹲下身，伸出粗糙的大手，不再是之前那种无奈地触摸，而是带着一种近乎贪婪的探索。他抓起一大把湿煤渣，在掌心用力揉捏、挤压，感受着那冰冷粘稠的触感和其中蕴含的颗粒感。水从他指缝间不断渗出，滴落在地上。他的眼睛却越来越亮，仿佛穿透了这堆废物的表象，看到了某种被深埋的宝藏。
“铜钱？有了它，还愁铜钱？！”他像是在回答，又像是在自言自语，声音因为激动而有些变调，“煤渣…不是废物！是没烧透的宝！是火种！懂吗？是火种！”他猛地攥紧了拳头，湿漉漉的煤渣从指缝里被挤出，滴落泥地。
老铁匠张师傅是被铁头连拖带拽弄来的，嘴里还骂骂咧咧：“…催命啊！淋着雨…啥天大的事？打铁能当饭吃？”他矮壮敦实，一张脸被炉火熏烤得黝黑发亮，腰间围着油腻的皮围裙。当他被拉进这破败的小院，看到墙角那堆乌黑湿透的煤渣和锅里能照见人影的稀粥时，眉头拧成了一个疙瘩，眼神里满是狐疑和不耐烦。
陈文强却像见了救星，一个箭步冲上去，也顾不上客套，一把抓住张师傅粗壮的手臂，力气大得让对方“哎呦”了一声。
“张师傅！救命的买卖！”陈文强的眼睛亮得吓人，语速快得像连珠炮，“我要打炉子！不一样的炉子！要快！要厚实！铁的！钱先欠着，成了，我给您打一个纯铜的暖手炉！”
“炉子？”张师傅挣开他的手，上下打量这个浑身湿透、眼神狂热的汉子，又看看那堆煤渣，嗤笑一声，“陈老板，您莫不是饿昏了头？这破煤渣，连个火星都蹦不出来，你要打炉子烧它？给灶王爷上供还嫌寒碜呢！”他转身作势要走，“老汉我还得回去打锄头，没工夫陪你发疯。”
“张师傅！”陈文强急了，猛地横跨一步拦住他，声音斩钉截铁，“您信我一次！就一次！这炉子要是烧不起来，我陈文强给您当牛做马还债！要是烧起来了，它就是咱们的活路！是金山银山的钥匙！”
他的急切和那股子破釜沉舟的狠劲儿，终于让张师傅停住了脚步。老铁匠浑浊的眼睛盯着陈文强看了半晌，又瞟了一眼墙根下那几个眼巴巴望着自己的苦力汉子，最后目光落回那堆煤渣上。他撇了撇嘴，像是下了某种决心，重重哼了一声：“行！老汉我今天就看看，你这‘金山银山的钥匙’是个啥妖孽！先说好，料钱工钱，一个子儿不能少！打啥样的炉子？赶紧画样子！”
接下来的大半天，这破败的小院成了热火朝天的工坊。雨还在下，寒意更重，但院子里的气氛却截然不同。炉火被张师傅重新引燃，简陋的炭炉喷吐着灼人的气息，驱散着周围的湿冷。铁砧被摆到院中唯一能避雨的棚子下，沉重的铁锤敲打赤红铁块的“叮当”声，带着一种原始的、充满力量的节奏，压过了恼人的雨声，成了小院的主旋律。
陈文强完全变了个人。他不再是那个为几文钱愁眉苦脸的落魄老板，仿佛又回到了他发迹前，亲自在矿上盯着设备改造时的状态。他卷着袖子，裤腿高高挽起，露着沾满煤灰泥浆的小腿，围着张师傅和那几块烧红的铁料团团转，嘴里蹦出一连串让老铁匠和苦力们都瞠目结舌的词语。
“张师傅！这里！炉膛要深！对，再深一寸半！直径可以收窄点…对！这叫‘燃烧室容积’，容积大了才能烧得透！”他指着铁皮桶内部比划着，手指几乎要戳到滚烫的铁皮上。
“通风！通风是关键！不能只靠炉门！”他拿起一根废弃的铁钎，在炉体靠近底部的位置用力一点，“这里，还有对面！开孔！开一圈！对，这叫‘一次进风口’！空气从底下往上顶，才能把火烧旺！”
老铁匠张师傅听得直翻白眼，手上铁锤的力道却不自觉加重了几分，叮叮当当，火星四溅。“啥…啥空？啥容鸡（积）？老汉我打了半辈子铁，炉子没做过一千也有八百，都是上面开口下面透风，哪有你这么多弯弯绕！”他嘴里抱怨着，动作却丝毫没停，按照陈文强指点的位置，用凿子精准地在烧红的铁桶壁上凿出几个均匀的小孔。
“一次进风？”铁头在旁边帮忙拉风箱，听得云里雾里，忍不住问，“老板，那还有‘二次’不成？”
“聪明！”陈文强猛地一拍大腿，眼睛放光，溅起一片泥点，“一次风从底下进，是保命的！二次风，”他手指猛地向上，指向炉膛上方靠近炉口的位置，“在这里！再开一圈小孔！让冷空气贴着炉膛壁进去！这叫…这叫‘空气分级燃烧’！懂不动？冷空气裹着热烟气，搅和起来，把没烧完的黑烟、煤渣里剩下的那点宝贝‘挥发分’，再给它烧一遍！烧得透透的！烟就少了！火就更猛！更热！”他越说越激动，唾沫星子都飞了出来，仿佛那炉子里已经腾起了他想象中的熊熊烈焰。
周围的苦力们听得半懂不懂，只觉得老板说的每个词都新鲜又带着一股子让人莫名信服的力量。张师傅虽然依旧骂骂咧咧“花里胡哨”，但看着陈文强那副成竹在胸、指点江山的模样，凿子下二次进风孔的位置却凿得格外精准。铁锤敲击，凿子啃噬着灼热的铁皮，发出刺耳的摩擦声。陈文强亲自上手，用一根磨尖的铁棍在炉体内部小心翼翼地刻画着几道浅浅的、螺旋向上的凹槽。他干得极其专注，额头上的汗水和雨水混在一起往下淌。
“这又是弄啥？”张师傅喘着粗气问，炉火映着他黝黑脸上亮晶晶的汗珠。
“扰流！”陈文强头也不抬，声音带着一种不容置疑的笃定，“让气流在里面多转几个圈！多待一会儿！烧得更干净！”
时间在铁锤的敲打、炉火的呼啸和淅沥的雨声中流逝。当最后一个部件——一块厚实的、带着精巧搭扣的铁皮炉盖——被张师傅“哐当”一声砸在铁砧上定型时，小院里已经点起了油灯。昏黄的灯光下，一个造型奇特的铁皮炉子矗立在众人面前。它比寻常的炭盆炉更高，炉膛深陷，炉壁厚实，上下两圈小孔排列整齐，炉盖严丝合缝。雨水落在它冰冷的铁皮外壳上，发出细微的“嗤嗤”声，腾起一丝白气。
所有人都围了上来，屏住呼吸。空气里只剩下雨声和油灯灯芯燃烧的噼啪轻响。紧张和期待像一张无形的大网，罩住了这个破败的小院。成败，在此一举。
陈文强深吸一口气，那带着雨水和煤尘气息的空气涌入肺腑，冰凉中带着一丝铁锈的腥甜。他蹲下身，小心翼翼地揭开沉重的炉盖。铁头立刻递过来几块从灶膛里扒拉出来的、尚有余温的木炭，作为引火的火种。陈文强将它们仔细地铺在炉膛底部。接着，是他亲手用湿煤渣混合了一点黄泥捏成的、拳头大小的煤饼。他捏得很用力，确保煤饼结构紧密，不会轻易被气流吹散。
火折子“噗”地亮起微弱的火苗，凑近引火的木炭。青烟袅袅升起，带着木材特有的焦香。木炭的边缘开始发红，贪婪地吞噬着氧气。陈文强的心提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着那点微弱的红芒。他拿起旁边一根空心的竹管，凑近炉子底部那圈一次进风口，用尽全力，平稳而悠长地吹气！
呼——！
一股强劲的气流猛地灌入炉膛！刹那间，仿佛沉睡的巨兽被唤醒！那几点原本只是缓慢发红的木炭，骤然爆发出刺目的金红色光芒！火苗“腾”地一下窜起，带着欢快的“噼啪”声，贪婪地舔舐着上方湿煤渣捏成的煤饼！
“着了！着了！”铁头激动地跳了起来，声音都变了调。
陈文强却不敢有丝毫放松，吹气的动作更加沉稳有力。他眼角的余光死死盯着炉膛上方靠近炉口的那一圈二次进风口。奇迹，就在这一刻发生！
只见煤饼表面迅速被高温烤干、点燃，暗红色的火苗稳定地覆盖了它的表层。然而，预想中那种浓烟滚滚、气味刺鼻的景象并未出现。一股股带着灼热气息的青烟刚刚从煤饼缝隙中冒出，上升至炉膛上半部，恰好被从二次进风口吸入的、贴着炉壁旋转进入的冷空气所包裹、切割、卷吸！冷热气流激烈地碰撞、搅拌！如同陈文强所构想的那样，一场肉眼看不见的、发生在狭小炉膛内的微型风暴！
那些本该逸散为呛人黑烟的、尚未完全燃烧的可燃气体和煤焦油颗粒，在这股精心设计的气流裹挟下，被强行拉回高温的核心区域！
轰！
炉膛深处，仿佛有一颗微型的太阳被点燃了！一道炫目得令人不敢直视的青白色火焰，如同觉醒的精灵，猛地从煤饼的核心喷射而出！它不再是木炭燃烧那种温吞的金红，而是带着一种近乎妖异的、纯净而炽烈的青蓝！焰心锐利如剑，边缘跳跃着白金色的光芒。
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