第9章 《紫檀有诈》
暴雨前的风带着土腥味，卷起京城东四大街上的浮尘，扑打着陈乐天身上半旧的粗布短褂。他缩了缩脖子，下意识想摸手机看时间，却只触到腰间那个沉甸甸、硬邦邦的布包——里面裹着的，是他荒野醒来时身边那几块乌沉沉的木料。几天前，当那个白胡子老掌柜用颤抖的手指着其中一块，惊呼“海黄！紫檀！”时，他仿佛听到命运齿轮“咔哒”转动的声音。这是老天爷给的穿越启动资金。
可此刻，他捏着口袋里仅剩的几枚铜钱，肚子空得发慌。前方，“宝源斋”那块黑底金字招牌在灰暗的天色里显出一种不祥的油亮。昨天，就是这家店的老掌柜，那位笑容可掬、眼神精明的孙掌柜，主动提出高价收购他剩下的木料，尤其点明了其中一块有奇异纹理的“紫檀”。交易定在今日。
他深吸一口气，推开沉重的店门。店内光线幽暗，博古架上瓷器玉器泛着冷光，空气里弥漫着陈年木头、灰尘和一丝若有若无的劣质熏香混合的沉闷气味。孙掌柜果然在，正拿着一块绒布擦拭一个青花瓶，见他进来，脸上瞬间堆起过分热情的笑容，褶子层层叠叠。
“哎呀，陈小哥！可算把你盼来了！”他放下花瓶，绕过柜台迎上来，动作快得像怕他跑了，“快请进，快请进！货带来了？让老夫再掌掌眼！”
陈乐天解开布包，将几块木料小心地摊在铺着深色绒布的柜台上。孙掌柜浑浊的老眼立刻放出精光，尤其是落在那块颜色深紫近黑、木纹细密如牛毛的木料上。他枯瘦的手指迫不及待地抚上去，摩挲着，感受着那特有的细腻与沉甸甸的质感，喉咙里发出满足的喟叹：“好，好啊！正是顶好的金星紫檀！瞧这纹理，这油性，难得一见啊！”他拿起旁边一个带柄的放大镜，凑近了仔细察看那木头表面星星点点、宛如金砂的反光点，嘴里啧啧有声。
陈乐天的心稍微放下一点。他不懂什么金星牛毛纹，但这老掌柜的反应做不得假，他父亲陈文强当年在山西矿上摸爬滚打，练就了一双看人的利眼，陈乐天耳濡目染，也学了几分。这孙掌柜眼神里的贪婪，热切，是实实在在的。他甚至开始盘算这第一桶金到手后，是先去吃顿像样的饱饭，还是直接开始打听父亲和弟妹的消息。
“孙掌柜慧眼。”陈乐天努力让自己的声音听起来平静，“您看，这价……”
“好说，好说！”孙掌柜放下放大镜，笑容愈发和煦，但眼底深处却掠过一丝极快、极隐蔽的算计光芒，“陈小哥是爽快人，老夫也不含糊。昨天说好的，这块紫檀，八十两纹银！其余的几块杂料，老夫也一并收了，算你十两，凑个整数，九十两！如何？”他伸出枯瘦的手，比划了一个“九”。
九十两！陈乐天的心脏猛地一跳。他对清初银钱购买力还没完全摸清，但几天来在街边啃一个铜板的粗面饼、住二十个铜板一晚的大通铺的经历，让他明白这绝对是一笔巨款！足够他安稳地开始寻找家人了。狂喜几乎冲昏他的头脑，他下意识地就要点头答应。
就在这千钧一发之际，他眼角的余光瞥见孙掌柜那只枯瘦的手，似乎极其随意地拂过紫檀木料的边缘。这个动作太轻微，太自然，若非陈乐天从小在父亲的矿场、木材场里打滚，看惯了工人们各种细微的手上动作，根本不会留意。那不像是在欣赏，倒像是在……确认什么？一个极其荒谬却又无比清晰的念头，如同冰水般瞬间浇灭了他心头的燥热——父亲曾无数次在酒桌上唾沫横飞地痛骂那些造假的手段，其中一种，就是把普通硬木埋进烂泥塘，用铁锈水浸泡数年，硬生生“沤”出类似紫檀的色泽纹理和重量，再精心打磨做旧！而检验这种假货最直接的方法之一，就是看木头新切割的茬口！
“等等！”陈乐天猛地开口，声音因为紧张而有些变调。
孙掌柜脸上的笑容一僵：“小哥？有何不妥？”
陈乐天压下狂跳的心脏，强迫自己冷静下来，脸上努力挤出一个带着点傻气的、属于“初来京城不懂规矩的愣头青”的笑容，指了指那块紫檀：“孙掌柜，您看这木头……颜色是深，可我这心里还是有点不踏实。我爹以前常说，‘买木看心，买金看印’。您看这木头，它……它里面会不会有啥说道？”他故意把话说得含糊又外行，眼神里充满了乡下人进城那种既渴望又怕被骗的忐忑。
孙掌柜眼底的警惕似乎消散了一些，捋着山羊胡，语气带着一丝不易察觉的轻慢：“小哥多虑了。老夫在这琉璃厂混了大半辈子，过手的紫檀没有一千也有八百，这点眼力还是有的。你这块，绝对是上好的老料金星紫檀，错不了！”
“可……可我爹说，真金不怕火炼，好木不怕刀砍。”陈乐天搓着手，显得更加局促不安，眼神却死死盯住孙掌柜，“要不……您老行行好，给小的在这边角不碍事的地方，刮开一点点，一点点就成！让我瞅瞅里面啥样？这样我回去跟我爹也好有个交代，不然他非得骂死我不可。”他适时地搬出了“爹”这个挡箭牌，语气近乎哀求，把一个没见过世面、又怕被家人责怪的土包子形象演得入木三分。
孙掌柜脸上的笑容彻底消失了，眼神变得锐利起来，上下打量着陈乐天，似乎在重新评估这个看似懵懂的年轻人。店内的空气仿佛凝固了，只有窗外呼啸的风声愈发凄厉。柜台后面，那个一直低头拨弄算盘、穿着伙计短褂的壮硕青年，悄悄抬起了头，眼神不善地瞄向陈乐天，手指无意识地捏了捏算盘珠子。
沉默像一块沉重的石头压在陈乐天心头。他手心全是冷汗，赌的就是对方要么心虚不敢验，要么自信过头认为自己的造假天衣无缝。时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。就在陈乐天几乎要撑不住这令人窒息的沉默时，孙掌柜忽然干笑两声，打破了僵局：
“呵呵，小哥倒是个谨慎人。也罢，既然你不放心，老夫就让你开开眼，见识见识什么叫真材实料！”他语气带着一种被质疑的不悦和居高临下的自信，转头对那伙计吩咐道：“柱子，去，拿把最细的刻刀来，再取盏亮点的油灯！”
名叫柱子的伙计应了一声，转身走向后堂。孙掌柜则重新拿起那块“紫檀”，手指在木料边缘轻轻划着，似乎在挑选下刀的位置，嘴里兀自说着：“小哥啊，这紫檀娇贵，刮坏了品相，价值可就要打折扣喽。不过为了让你安心，老夫就破个例……”
很快，柱子拿来了一把细长的刻刀和一盏点燃的油灯。豆大的火苗跳跃着，将柜台一角照亮。孙掌柜接过刻刀，动作看似随意，却精准地选定在木料一个不起眼的棱角底部。他斜睨了陈乐天一眼，嘴角似乎挂着一丝若有若无的冷笑，然后手腕沉稳地发力，锋利的刻刀尖端带着细微的“嗤”声，切入那深紫色的木质表层。
薄薄的木屑被剔开，卷曲着落下。
所有人的目光都聚焦在那小小的创口上。
油灯昏黄的光线下，那新露出的木质茬口，并非如陈乐天父亲描述过的、顶级紫檀应有的那种深沉、均匀、油润的紫红或紫黑色泽，更看不到细密如牛毛的金星纹理向内里的自然延伸。
暴露在空气中的，赫然是截然不同的两层！
最外面薄薄的一层，颜色深紫，甚至带着点金属般的反光，正是孙掌柜极力夸赞的“金星紫檀”的表象。然而，在这层华丽伪装之下，露出的内里木料，颜色却是一种发乌发暗、毫无生气的褐黄色！两种颜色界限分明，如同拙劣的油漆刷过一道生硬的边线，刺眼得令人心头发凉。更诡异的是，那深紫色的表层木屑在灯焰的烘烤下，竟散发出一股极其微弱、却异常清晰刺鼻的铁锈混合着某种劣质染料的酸腐气味！这气味在密闭的店内弥漫开来，瞬间盖过了原本的熏香和陈木气息，像一根冰冷的针，狠狠刺穿了孙掌柜精心编织的谎言泡沫。
“嘶——！”
死寂中，倒抽冷气的声音格外清晰。是柱子发出的，他端着油灯的手猛地一抖，灯焰剧烈摇曳，在他骤然变得惨白的脸上投下惊慌失措的阴影。他下意识地看向孙掌柜，眼神里充满了难以置信和恐惧。
孙掌柜脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，比柜台上的宣纸还要白。刚才那种成竹在胸的从容和精明的算计，瞬间被一种猝不及防的、巨大的惊骇所取代。他握着刻刀的手僵在半空，微微颤抖着，浑浊的老眼死死盯着那道丑陋的色差分界线，像是看到了世上最恐怖的景象。嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也吐不出来。精心策划的骗局，在这个乡下小子一个看似愚笨的要求下，被一把小小的刻刀彻底剥开了画皮！
陈乐天的心沉到了谷底，一股冰冷的愤怒瞬间取代了最初的紧张和后怕。果然！是沤泡染色的假货！这老狐狸！他强压着立刻掀翻桌子的冲动，脸上却适时地、夸张地流露出一种混合着震惊、委屈和愤怒的表情，声音陡然拔高，带着乡下人特有的那种直愣愣的质问腔调：
“哎呀我的老天爷！这…这木头里头咋是这副鬼样子？！黄的！还一股子铁锈水泡烂木头的味儿！”他指着那茬口，手指因为“愤怒”而微微颤抖，声音震得博古架上的瓷器似乎都在嗡嗡作响，“孙掌柜！您老可是拍着胸脯跟俺保证这是顶好的紫檀！九十两银子啊！俺爹要是知道俺差点把传家宝当柴火棍卖了，非打断俺的腿不可！您…您这店大欺客，也不能这么坑俺一个乡下人啊！”他一边说，一边激动地拍着柜台，把“无知乡民遭遇黑店”的悲愤演绎得淋漓尽致。
店内的死寂被陈乐天这通“撒泼”彻底打破。孙掌柜像是被这连珠炮似的质问打懵了，嘴唇哆嗦得更厉害，额头上瞬间沁出豆大的冷汗。柱子更是吓得手足无措，端着油灯退后一步，眼神慌乱地四处乱瞟。
“不…不是…小哥，你听老夫解释…”孙掌柜终于找回了自己的声音，干涩嘶哑，带着掩饰不住的慌乱，“这…这可能是…是木头存放时受了潮气…生了异变…对，一定是这样！绝非老夫有意欺瞒！价钱…价钱我们好商量…”他语无伦次，眼神闪烁，试图挽回局面。
“商量？！”陈乐天猛地提高了音量，脸上那股憨傻气瞬间褪去，眼神锐利如刀，直刺孙掌柜躲闪的目光。他不再伪装，属于现代人、属于煤二代骨子里那种被欺骗后的凶狠和算计彻底爆发出来，“用染色的烂木头糊弄我，差点骗走我真正的紫檀料子，现在一句‘好商量’就想揭过去？”他冷笑一声，一把将摊在柜台上的其他几块木料（包括那块真正的、未被提及的紫檀小料）迅速拢回布包里，动作快如闪电，“我爹常说，吃亏是福，可被人当傻子耍，那是要遭报应的！”
他抱着布包，作势就要往外冲：“我现在就去街上喊！让大家伙儿都来看看，‘宝源斋’孙大掌柜是怎么拿烂木头当紫檀骗乡下人的！让大家评评理！”他声音洪亮，穿透力极强，足以让半条街都听见。
“别！千万别！”孙掌柜魂飞魄散，老脸煞白，一个箭步扑过来，死死拽住陈乐天的胳膊，哪里还有半分刚才的精明样子，只剩下摇尾乞怜的狼狈，“小哥息怒！息怒啊！万事好商量！是老夫一时走了眼，是老眼昏花！您高抬贵手，高抬贵手啊！”他急得几乎要跪下，冷汗已经浸湿了后背的衣衫。这要是闹到街面上，他“宝源斋”几十年攒下的名声顷刻间就得化为乌有，在这行里也别想再混下去！
陈乐天被他拽住，停下脚步，却没有回头，只是冷冷地哼了一声，肩膀紧绷着。他赌的就是这老东西要脸，更怕砸了招牌。
“您说…您说怎么着都成！只要您别声张…”孙掌柜的声音带着哭腔，彻底服软。
陈乐天这才缓缓转过身，脸上怒气未消，眼神却冷静得可怕。他盯着孙掌柜那张因恐惧而扭曲的脸，一字一句，清晰地说道：“赔礼道歉，拿出诚意来。我那块真正的紫檀小料，”他拍了拍布包，“还有，你店里那块上好的黄花梨镇纸，”他目光精准地扫向柜台里一块不起眼却纹理清晰的镇尺，“再加上三十两现银，当是给我压惊，也给你自己买个教训。”
孙掌柜的脸颊肌肉剧烈抽搐着，像被剜去了一大块心头肉。那块黄花梨镇纸虽小，却是他早年收来的好料。三十两银子更是白花花的真金白银！可看看陈乐天那冰冷决绝的眼神，再想想门外可能围观的街坊，他咬碎了后槽牙也只能往肚子里咽。
“……好…好…”他几乎是从牙缝里挤出这两个字，心如刀割。他颤巍巍地示意柱子去后面取银子，自己则亲自哆嗦着双手，将那块黄花梨镇尺从柜台里捧出来，小心翼翼地放在陈乐天面前。又亲自打开一个锁着的抽屉，取出三锭十两的雪花官银，和镇尺放在一起。
陈乐天面无表情地检查了银子和镇纸，确认无误后，迅速地将它们连同自己那块真正的紫檀小料一起塞进布包最深处，牢牢系紧。沉甸甸的布包贴在腰间，带来一种劫后余生般的踏实感。他不再看面如死灰的孙掌柜和噤若寒蝉的柱子，转身，大步流星地走向店门。
外面天色更加阴沉，黑云如墨汁般翻滚，沉甸甸地压着京城灰黑色的屋脊。狂风卷着沙尘和零星的雨点，抽打在脸上，生疼。陈乐天裹紧了单薄的粗布短褂，一头扎进这风雨欲来的街巷。冰冷的雨点砸在滚烫的脸上，他长长地、无声地吐出一口浊气，后背的冷汗被风一激，冰凉一片。刚才在店里的强硬和算计如同潮水般退去，只剩下劫后余生的虚脱和一种孤身漂泊于异世的巨大茫然。
然而，就在他快步穿过一条堆满杂物、污水横流的小巷，试图抄近路离开这是非之地时，一种难以言喻的、如芒刺在背的感觉毫无征兆地攫住了他！
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