黎明未至，海宁盐官镇外的海堤上，已是风声烈烈，潮声隐隐。铅灰色的天空低垂，与墨色的海面在远方模糊成一片。正是钱塘江大潮将起未起之时，空气中弥漫着咸湿压抑的气息。
高捷裹着一件厚重的裘氅，在一众杭州府及海宁县官员的陪同下，登上了专为观潮搭建的木质高台。他面色端肃，目光却不时扫过海面、岸防，以及陪同在侧的林琛。林琛今日只着一袭简便的青袍，外罩挡风斗篷，神色平静，似乎真的只是陪同这位钦差御史来“观潮体察”。
“林部堂，此地海防，似乎颇为松懈啊。”高捷望着远处寥寥几处烽堠和零星巡岸兵卒，语气带着审慎的质疑，“倭寇若由此登陆，如入无人之境。”
陪同的海宁知县额头冒汗，正要解释，林琛已从容接话：“高中丞明鉴。盐官一线，潮猛滩险，暗礁密布，非大船可靠，小船难渡，自古非良港。倭寇劫掠，多选平缓开阔处，以求速进速退。故此间防务，重在了望预警，烽燧传讯，主力则屯于海宁卫城及乍浦等处，可随时策应。此乃因地置防，非是松懈。”
他顿了顿，指向海堤内侧一片新筑的土垒和挖出的沟壑：“且下官已责令地方，于要害处增筑简易工事，训练乡勇，以为补充。防务之要，在于体系联动，而非处处重兵。”
高捷不置可否地“嗯”了一声，目光又投向波涛渐涌的海面：“听闻近日水师亦有巡哨至此？为何不见舰影？海上防务，终究要靠舟师。”
“水师战船吃水较深，盐官近岸水情复杂，大船难近。巡哨多用快船小艇，日常往来，并无定所。俞、卢二位将军治军严谨，舰船行止皆依规制，非召不见。”林琛回答得滴水不漏，“高中丞若欲检阅水师，待潮后风浪稍息，可移驾乍浦军港，下官可安排。”
高捷似乎被这话将住，不再纠缠水师，转而道：“今日潮汛如何？可能见那‘滔天浊浪排空来’的壮观？”
一旁负责水文记录的老典吏连忙躬身答道：“回禀御史大人，今日天象有变，云层低厚，东北风劲，潮水恐怕不及预期雄壮，且……且或有风雨。”
高捷眉头一皱，似有些扫兴。
就在这时，林琛却忽然开口，语气带着一丝不易察觉的深意：“潮汐之变，虽受天时影响，然亦有其规律可循。格物院近日观测推算，今日潮水，虽不及望日大潮，但受东北风推助，午时前后，仍会有一波颇为可观的潮头，尤其在东面礁石区，或能激起数丈浪涌，蔚为奇观。高中丞既欲体察海事，观此风潮，或许更能领略海疆之变幻莫测。”
高捷眼中精光一闪，看向林琛：“哦？林部堂对潮汐亦有如此钻研？格物之学，果然包罗万象。”
“略知皮毛，只为海事之需。”林琛谦逊一句，随即转向海宁知县，“为保高中丞安全，且能尽观潮涌，请立刻安排可靠舟船，选熟稔此处水文的老舵手，护送高中丞前往东面那处高耸礁崖（林琛手指了一个方向）观潮。那里视野最佳，且背风，较为稳妥。”
高捷闻言，看了看林琛指的那片黑黢黢的礁石崖岸，又望了望波涛渐起的海面，脸上掠过一丝犹豫。但“体察海事”、“亲临风潮”是他自己提出的大义名分，此刻若退缩，未免显得怯懦。他咬了咬牙，端出御史风骨：“既如此，那便依林部堂安排。本官正欲亲身体验这海疆风浪！”
“御史大人英毅！”众官连忙奉承。
很快，一艘坚固的当地官船被调来，配备了最有经验的老舵工和数名强壮水手。高捷在林琛、海宁知县及数名护卫陪同下登船。船只不大，在渐起的风浪中微微摇晃。
船朝着林琛所指的东面礁崖驶去。越往外，风浪越大，浑浊的海水翻滚着白沫，不断拍击船身，溅起冰冷的水花。高捷紧紧抓住船舷，脸色有些发白，但强自镇定。林琛则稳稳立于船头，目光扫过海面，似乎在观察潮势，又似在等待什么。
约莫一刻钟后，船只接近那片礁石区。这里果然浪涛更急，黑色的礁石在灰白的水沫中时隐时现，发出轰鸣巨响。
“就在此处下锚，稳住船身，供高中丞观潮。”林琛下令。
船工们熟练操作，官船在离礁崖百余步外的相对平稳水域抛锚停住。这个位置，既能清晰看到礁石区惊涛拍岸的景象，又避免了直接被最大的浪头冲击。
高捷扶着船舷，望向那扑面而来的、高达数丈的怒潮拍碎在礁石上，化作漫天雨雾的景象，饶是他心有旁骛，此刻也被这大自然的威力所震慑，一时无言。
就在众人注意力都被潮水吸引时，一直如同影子般跟在林琛身侧的王启年，借着船身的一次较大晃动，极快地在林琛耳边低语了一句：“‘客人’的船，两刻钟前已从赭山西侧隐蔽水道悄然出港，方向……正是往这一带海域而来，约莫还有半个时辰航程。”
林琛眼底深处寒光一闪，微不可察地点了点头。计划的关键一环，就要来了。
他转身，面向脸色发白却强撑着的高捷，声音在风浪中依然清晰：“高中丞，此地风浪险恶，却也是观潮绝佳之处，更能体会我水师将士日常巡防之艰辛。您看那礁石之后，海浪回旋之力，足以颠覆小舟，而倭寇船只，往往不及我官船坚固，若在此处遭遇风浪……”
他话未说完，仿佛是为了印证他的话语，东北方的海天交接处，厚厚的云层突然被一道苍白的电光撕裂，闷雷声滚滚而来！风力骤然加强，海面像被一只巨手搅动，变得更加狂躁不安！
“要起风暴了！”老舵工脸色大变，“大人，此地不可久留，必须立刻回港！”
高捷也被这突如其来的天气变化吓了一跳，心中那点强撑的勇气瞬间消散，忙不迭地道：“快！快返航！”
官船匆忙起锚，调转船头，在越来越大的风浪中，有些踉跄地朝着盐官码头方向驶去。回去的路似乎比来时更显艰难，风浪几乎是从侧面打来，船身倾斜得厉害，海水不断泼上甲板。
高捷早已不复登船时的“英毅”，紧紧抱住船舱内的柱子，面如土色。随行官员们也个个东倒西歪，呕吐不止。
林琛和王启年却依旧稳立，目光不时扫过船尾方向的风暴云团和波涛汹涌的海面。
就在官船艰难地驶离礁石区约一里多地，即将进入相对平缓水域时，王启年眼神陡然锐利，指向船尾左舷外的海面，低喝一声：“部堂，看！”
众人顺着望去，只见迷蒙的风浪雨雾中，几艘形制奇特、比一般渔船要大、船帆鼓胀的船只身影，正以一种不寻常的速度，破开波浪，朝着外海方向疾驰！它们似乎想趁着风暴完全降临前，脱离近岸危险水域！
“那是……什么船？”高捷也看到了，惊疑不定地问。
林琛眯起眼睛，凝视片刻，沉声道：“看其船型吃水与帆索，不类我大明官民船只，倒有几分倭寇或海盗快船的形制！此时冒险出港，行迹可疑！”
仿佛为了印证他的话，那几艘船也发现了这边的官船，似乎犹豫了一下，随即更加拼命地调整风帆，试图加速远离，融入远处更阴暗的海天之中。
“难道……是倭寇的船？他们想趁风暴溜走？”高捷声音发颤，不知是吓的还是激动的。
“未必是溜走，或许是接应、运货，或者……有其他图谋。”林琛语气凝重，“高中丞，您今日亲临海疆，便撞见此等可疑情状，可见倭寇之猖獗，海防一刻不可松懈！此间情形，须立刻详查！”
高捷此时早已忘了什么“体察”的初衷，连连点头：“对对对！林部堂所言极是！此等可疑船只，必须严查！本官回城后，定要……呕……”一句话没说完，又被颠簸的船只引得干呕起来。
林琛不再多言，只是对王启年使了个眼色。王启年微微颔首，目光锁定了那几艘快船消失的方向，仿佛猎鹰记住了猎物逃窜的路径。
官船终于狼狈不堪地靠回了盐官码头。高捷几乎是被人搀扶下去的，脚步虚浮，再无来时的半分气势。
一场精心安排的“观潮体察”，在突如其来的风暴和“意外”发现的可疑船只面前，匆匆收场。
回城的马车里，高捷裹着毛毯，犹自惊魂未定。而林琛闭目养神，心中却是一片冷肃的清明。
“鱼儿”果然被风暴和“偶然”出现的官船惊动了，提前出港，试图转移或进行最后一次联络。而这，恰恰暴露了他们的动向和部分意图。
王启年传来的消息没有错，那几艘船，正是从赭山西侧秘密水道出来的，很可能装载着最后一批物资或人员。它们选择这个时机、这个方向，绝非无的放矢。
风暴，打乱了某些人的计划，却也给了林琛最好的掩护和出击理由。
他睁开眼，望向车窗外愈加晦暗的天空，和街道上被狂风吹得东倒西歪的招牌。
时机，终于成熟了。
这场由他引导的“风潮”，将不仅席卷海疆，更要彻底涤荡盘踞在东南的毒瘤与魅影。
回到行辕，林琛立刻下达了最终的指令。
“传令戚继光，按‘丙寅’方案，各部即刻进入最终战备，待风暴稍歇，即刻行动！”
“传密信俞大猷、卢镗，通报今日‘观潮所见’，告知‘客人’已动，按第二套接敌方案准备，总攻时间，定于明日寅时末（约凌晨五点），以红色信号火箭为号！”
一道道命令，如同离弦之箭，射向风雨如晦的四面八方。
赭山剿倭的最终决战，将在这一场突如其来的风暴之后，悍然发动。而高捷的亲眼“目睹”，将成为这场军事行动最无可指摘的正当理由之一。
知识的权杖，不仅规划了战场，更巧妙地引导了“观众”的视线，编织了一张天时、地利、人心皆在其中的绝杀之网。
暗潮已激，杀机毕现。只待风暴过后，便是雷霆涤荡之时！
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