能源核心主体受损的消息，如同瘟疫般在联军营地内无声而迅速地蔓延。原本稳定明亮的星辉光芒变得黯淡、闪烁不定，如同垂死巨兽衰弱的脉搏。依赖核心供能的防御阵法光罩变得稀薄如纸，照明区域大幅缩减，许多需要高能量驱动的玄机阁装备也陷入了半瘫痪状态。营地仿佛一夜之间被抽走了脊梁，笼罩在一片压抑、惶惑与不安的阴云之下。
损失统计很快呈报上来：核心能量输出骤降近六成，高级联合阵法（如四象净魔阵）已无法维持，星辉弩炮等重型武器效能减半，全军机动性与持续作战能力遭到毁灭性打击。更严重的是士气，背叛来自内部，还是朝廷钦使，这让原本就因门派隔阂而脆弱的信任纽带几近崩断。质疑、猜忌、恐慌的情绪在暗流中汹涌。
中军大帐内，气氛凝重得如同铅块。
“盟主！如今核心受损，前路凶险，是否……暂且退兵，退回前进基地，甚至淮水，从长计议？”一名依附于武帝城的客卿长老率先开口，语气中带着难以掩饰的退缩之意。此言一出，竟有不少人微微颔首，显然心存此念。
“退？”狂戟猛地一拍桌子，怒目圆睁，“往哪儿退？嚎风峡刚打下来，后面还有幽冥的追兵！退回基地？等幽冥和那些疯子（缚神派）缓过气来，把我们连同基地一起端了吗？退回淮水？那这死亡之海，这风暴之眼，就拱手让给幽冥，让他们安安稳稳地释放那什么吞星之兽？”
“可如今实力大损，硬闯岂不是送死？”另一名来自某个小派的首领争辩道，“朝廷的人都能背叛，谁知道还有没有其他内鬼？我们连身边的人都无法完全信任，如何对敌？”
帐内顿时争论不休，主退派与主战派各执一词，声音越来越大，矛盾几乎要摆到台面上来。
陈文甲端坐主位，始终沉默。他没有制止争论，只是平静地听着，目光缓缓扫过每一张或激动、或惶恐、或犹疑的面孔。他看到了陈龙、狂戟、妙音、沧澜子等核心成员眼中的坚定与支持，也看到了许多人眼底深藏的不安与动摇。
直到争论声渐歇，所有人的目光重新汇聚到他身上，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地压下了所有的嘈杂：
“退路，已绝。”
四个字，如同冰水，浇在众人心头。
“自我们踏入死亡之海，踏入这嚎风峡之日起，便已无回头路可走。”陈文甲站起身，走到沙盘前，指着那片代表风暴之眼的、被标注为极度危险的黑暗区域，“幽冥尊主不会给我们喘息之机，吞星之兽的威胁不会因我们的退缩而消失。朝廷的态度……哼，雷虎之事，已然说明一切。”
他转过身，目光如寒星，扫视全场：“此刻退缩，军心立溃，联盟顷刻分崩离析。届时，我等便是砧板上鱼肉，任由幽冥宰割。不仅前功尽弃，我等性命，身后宗门亲人，乃至此界苍生，皆成画饼。”
帐内一片死寂，落针可闻。所有人都明白，陈文甲说的是事实。他们已经踏上了绝路，后退，唯有万丈深渊。
“但是，”陈文甲话锋一转，语气中透出一股置之死地而后生的决绝，“绝境，未必不是契机。核心受损，是危机，却也逼我们不得不放弃依赖，寻求他法。信任受挫，是教训，却也让我们看清了谁可并肩，谁需提防。”
他走到帐中，声音陡然提高：“我们不能坐以待毙，也不能再抱着残破的核心，指望它带领我们走向胜利。我们必须主动出击，在敌人以为我们最虚弱、最混乱的时候，给他们致命一击！”
“盟主，您的意思是……”陈龙似乎猜到了什么。
“精锐小队，潜入风暴之眼！”陈文甲斩钉截铁，“核心受损，大军行动不便，正适合小股精锐突袭。我们的目标不变——找到主引擎碎片！唯有获得更强的力量，才能扭转乾坤！”
此言一出，帐内再次哗然！
“不可！盟主万金之躯，岂可亲身犯险！”
“风暴之眼核心区域何等凶险，地图不全，情报缺失，小队前往，无异于送死！”
“如今内忧外患，盟主若离大军，营地一旦有变，后果不堪设想！”
反对之声此起彼伏。谁都清楚，这支小队一旦离开，几乎就是九死一生。
“正因凶险，才必须我去。”陈文甲语气平静，却带着不容置疑的力量，“主引擎碎片非比寻常，唯有我能凭借星核感应，最快锁定其位置。况且……”
他的目光投向一直沉默地坐在角落、脸色依旧有些苍白的夏清荷，以及侍立在她身旁、眼神坚定的苏芷柔。
“清荷与核心主体残存的联系，以及她独特的灵能，是我们在能量匮乏环境下感知、沟通甚至可能引导碎片的唯一希望。芷柔的音律与净化之力，是对抗幽冥侵蚀、稳定小队心神的保障。她们，必须同行。”
他顿了顿，继续道：“至于营地……陈龙、狂戟、妙音仙子、沧澜子、墨衡，由你们五人组成临时军机处，共同执掌军务。慧明大师（已初步恢复）可协助稳定人心。我相信，经历此劫，真正的盟友，会更加团结。”
他将自己的计划和盘托出：由他亲自率领一支不超过十人的绝对精锐小队，携带仅存的、无需核心供能或能耗极低的装备，通过沙海遗族提供的密道，绕过幽冥主要防线，直插风暴之眼核心区域，寻找主引擎碎片。大营则转入全面防御状态，固守待援，同时全力尝试修复核心主体（哪怕只能恢复部分功能）。
这是一场豪赌。将所有的希望，寄托在一支渺小队伍的一次冒险上。
帐内陷入了长久的沉默。所有人都被这大胆而疯狂的计划所震撼。
最终，陈龙第一个单膝跪地，声音嘶哑却坚定：“末将，谨遵盟主令！必誓死守住大营，等候盟主归来！”
狂戟、妙音、沧澜子、墨衡……一个个核心成员相继表态支持。即便是之前的主退派，在此绝境之下，见盟主竟要亲身赴险，也不由得动容，暂时压下了心中的疑虑。
决议已定。
接下来的时间，营地如同上紧发条的机器，在压抑中高效运转。陈文甲亲自挑选小队成员：除了夏清荷、苏芷柔这两位不可或缺的核心，他还从快速反应小队中挑选了那名意志最坚定的星痕卫校尉和武帝城百夫长，以及那名静斋核心弟子。此外，岩锋主动请缨，代表沙海遗族加入，他的地形知识与生存能力至关重要。最后一人，则出人意料地是玄机阁的一位年轻匠师，他精通各种低能耗机关与陷阱拆解，或许能在特定环境下发挥奇效。
一共九人。这几乎抽走了联军当前状态下，最顶尖、最可靠的一批战力。
夏清荷不顾身体尚未完全恢复，强行打起精神，尝试与那残破的核心主体进行更深层次的沟通，希望能维系住那丝微弱的联系，甚至在必要时，能远程引导一丝能量。苏芷柔则整理着所有能携带的丹药、符箓，并反复推演着可能用到的音律组合。
陈文甲将大部分事务交由军机处，自己则抓紧最后的时间调息，将状态调整至巅峰。他反复研究着石瞳长老提供的密道地图，推演着可能遇到的每一种危险。
临行前夜，陈文甲独自一人，站在残破的能源核心前。那黯淡的星辉，映照着他坚毅的侧脸。
“哥。”夏清荷悄然来到他身边，轻轻握住他的手，她的手心冰凉，却带着不容置疑的力量，“别担心，我们一定能找到它，然后……一起回家。”
苏芷柔也走了过来，没有说话，只是将一件亲手缝制的、内衬了宁神符文的贴身软甲递给他，目光温柔而坚定。
陈文甲看着生命中最重要的两个女子，心中涌起一股暖流，驱散了绝境带来的寒意。他重重地点了点头。
翌日黎明，天色未明，寒风凛冽。
九道身影，如同融入晨霭的幽灵，悄然离开了沉寂的联军大营，向着那片吞噬一切的黑暗，向着那未知的风暴之眼，踏上了孤注一掷的征程。
身后，是数万将士担忧与期盼的目光，是摇摇欲坠的联盟，是残破的希望。
前方，是莫测的深渊，是恐怖的古兽，是……唯一可能存在的生机。
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