翌日，巳时。修缮一新的盟务堂内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。阳光透过高窗，在光洁的地板上投下斑驳的光斑，却驱不散弥漫在空气中的无形压力。
联盟现存的核心高层几乎悉数到场。主位之上，夏清荷依旧一身素白，面容清减，眼神却锐利如初。左侧依次是陈龙、柳管事、以及几位在平叛和内治中表现突出的新生代骨干。右侧，则坐着墨衡、妙音仙子（代表静斋）、石悍统领（代表武帝城，脸色依旧不太好看），以及玄机阁的公输焕大执事。
没有过多的寒暄，夏清荷直接切入主题。她示意星火堂的研究主管，将昨日绘制成功的星图以及两份详尽的评估报告，通过特制的光影阵法，清晰地投射在众人面前。
当那幅以本界为中心、标注着两个璀璨光点的星图，以及“生命源液”与“超空间引擎”等字样映入眼帘时，堂内响起了一片压抑不住的吸气声。即便是早已得知消息的陈龙等人，再次看到这清晰的指引，依旧心潮澎湃。而墨衡、妙音等人，则是首次目睹此图，眼中无不流露出震撼与凝重。
夏清荷平静地叙述了星图的由来、两个关键碎片的位置推测及其可能蕴含的价值与风险。她的声音清晰而稳定，将南海归墟的莫测与希望，西漠沙海的机遇与艰险，客观地呈现在所有人面前。
“……情况便是如此。”夏清荷总结道，目光扫过全场，“下一步行动方向，关乎联盟未来，需诸位共同议定。”
短暂的沉默后，陈龙第一个站起身，声音洪亮，带着不容置疑的坚决：“这还有什么可议的？当然是去南海！馆主是我靖安盟的灵魂，是抵抗幽冥的旗帜！他一日不醒，联盟便如失魂之鸟，空有双翼却难御长风！只要能救醒馆主，纵使南海是龙潭虎穴，我陈龙第一个闯！”
他的态度代表了靖安盟内部绝大多数忠诚骨干的心声，不少人纷纷点头附和。
然而，反对的声音也随之响起。
石悍统领重重哼了一声，瓮声瓮气地道：“陈副盟主此言，未免太过感情用事！西漠沙海的能源技术，乃是实打实的力量！有了它，我们就能打造更强的兵器，更坚固的城防，甚至……或许能找到直接对付那幽冥尊主老巢的办法！这才是长远之计！救治陈馆主固然重要，但岂能因一人而延误大局？万一南海之行徒劳无功，又错失了西漠的机遇，这责任谁担待得起？”
他的话虽糙，却也不无道理，尤其迎合了一部分更看重实际利益和联盟整体实力提升者的想法。几位依附于武帝城理念的客卿也低声议论，表示赞同。
妙音仙子微微蹙眉，柔声道：“石统领所虑，不无道理。然文甲师兄之安危，牵动天下人心，亦关乎联盟士气。且‘生命源液’若真能寻得，不仅可救文甲师兄，未来对抗幽冥侵蚀、救治伤员，亦是无上瑰宝。其战略价值，未必低于能源技术。”
墨衡抚须沉吟，缓缓开口：“技术固然诱人，然西漠环境之恶劣，远超想象，沙海之下，恐还隐藏着不为人知的古老危险。南海归墟虽神秘莫测，但既有明确线索指向‘生命源液’，风险与收益或许更为明晰。况且……”他看了一眼夏清荷，“清荷盟主身为至亲，其心可鉴，其情可悯。”
各方意见僵持不下，争论的焦点集中在“救人”与“增强实力”的优先级上。堂内的气氛渐渐变得有些紧张。
夏清荷静静地听着，将所有争论收入耳中，脸上看不出喜怒。直到争论声稍歇，所有人的目光再次聚焦于她时，她才缓缓站起身。
“诸位之言，皆有道理。”她先肯定了各方出发点，随即话锋一转，语气变得无比坚定，“但本盟主认为，此刻，救我兄长，当为第一要务！”
她的声音清越，带着一种不容置疑的决断力，回荡在大堂之中：
“原因有三！”
“其一，我兄长陈文甲，不仅仅是我的兄长，更是靖安盟的缔造者，是凝聚各方力量抗击幽冥的核心！他的存在，本身就是一面旗帜，一种信念！旗帜若倒，信念若失，联盟再强的力量，也不过是一盘散沙，如何应对未来更加诡谲复杂的局势？内部尚且不稳，何谈远征西漠，获取外力？”
“其二，‘生命源液’之价值，绝非仅限救治一人。妙音仙子所言极是，此物关乎未来对抗幽冥侵蚀的根本，其战略意义，深远无比！若能成功获取，乃是一本万利之举！”
“其三，”夏清荷的目光扫过石悍等人，带着一丝深意，“西漠碎片固然重要，但其技术获取难度、消化时间，皆是未知。而南海线索明确，目标清晰。先解燃眉之急，再图长远发展，方是稳妥之道。莫非石统领认为，失去了馆主的靖安盟，有能力在危机四伏的西漠沙海，与可能同样觊觎此物的各方势力周旋，并成功夺取那至关重要的能源技术吗？”
这一连串的反问，条理清晰，直指核心，既表达了坚定的立场，也点明了现实的困境。石悍张了张嘴，想要反驳，却发现一时语塞。夏清荷说得没错，如果没有陈文甲这样的顶尖战力坐镇，仅凭现在的联盟，远征西漠的风险确实太大了。
“故此，”夏清荷斩钉截铁地宣布，“联盟下一步战略重心，定为南海归墟！不惜一切代价，寻找‘生命源液’，迎回馆主！”
决议已下，不容更改。
看着少女盟主那坚毅而决然的眼神，即便是心有不满的石悍，此刻也只能将话咽回肚子里，重重地坐了回去，脸色阴沉。
夏清荷不再理会他，开始部署具体行动。
“此次南海之行，关系重大，需组建规模更大、实力更强的第二支探险队。”她目光看向苏芷柔（经过数日调养，她伤势已基本稳定），“苏大家，你伤势既愈，经验丰富，修为高深，且精擅治疗净化之术，此次便由你担任领队，全权负责南海事宜，可否？”
苏芷柔早已料到，闻言起身，盈盈一礼，声音温婉却坚定：“清荷盟主信任，芷柔义不容辞。必当竭尽全力，寻得生机，迎文甲师兄归来！”
“好！”夏清荷点头，继续道，“探险队成员，需涵盖各方精锐。陈副盟主，从星痕卫及地支秘卫中，挑选五十名最擅水战、侦查、搏杀的好手，由你麾下得力干将统领，听从苏大家调遣。”
“墨阁主，烦请玄机阁派出精通水下机关、舰船维护及能量探测的匠师团队，并全力改造此次远征所用舰船。”
“妙音仙子，静斋精通净化与医术，还需贵派增派高手随行，尤其是熟悉南海气候与环境者。”
“至于武帝城……”夏清荷目光转向石悍，语气平和却带着不容拒绝的力量，“石统领伤势未愈，不宜远行。便请武帝城派出两位熟悉水性的观察使随行，一则显示我联盟团结，二则也可将南海情况及时汇报，以备后续合作。石统领意下如何？”
她给了武帝城一个台阶，也是一种变相的监视与牵制。石悍脸色变幻了几下，最终还是闷声应道：“……遵盟主令。”
大的方略和人员框架就此定下。
然而，就在会议即将结束之时，柳管事接到了一份密报，她快步走到夏清荷身边，低语几句。
夏清荷闻言，眼中寒光一闪，但面上不动声色，对众人道：“诸位，决议已定，便分头准备吧。十日之内，探险队务必出发！”
众人领命而去。
待堂内只剩下夏清荷、陈龙、柳管事等寥寥数人时，柳管事才沉声汇报：“盟主，刚收到东海沿线暗桩密报，朝廷……动了。一支由三艘‘镇海’级楼船组成的水师分舰队，已悄然离开军港，航向……正是南海方向。打着的是‘巡弋海疆，清剿海寇’的旗号，但其航线规划，明显是针对我盟可能的行动路线。”
夏清荷冷笑一声：“看来，我们这位新皇帝，是一刻也不肯放松对北境的‘关照’啊。监视？还是想伺机分一杯羹？”
她沉吟片刻，对陈龙道：“陈大哥，通知苏大家和墨阁主，此事需让他们知晓，早做防备。另外，告诉蒋梦瑶，动用她商行在南海的所有关系，我要知道那边现在到底有多少双眼睛盯着！”
新的征程已然确定，但通往希望的道路上，早已布满了荆棘与窥视的目光。南海之行，注定不会平静。
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