淮水城，在悲恸与废墟中，迎来了第一个没有陈文甲的黎明。
阳光挣扎着穿透仍未散尽的能量尘埃和硝烟，照亮了断壁残垣，也照亮了无数张疲惫、悲伤而又带着一丝茫然的脸。清理战场的工作在沉默中进行，士兵和民众们机械地搬运着同伴或亲人的遗体，修补着破损的工事，空气中弥漫着消毒草药和焚烧尸体的焦糊气味，压抑得让人喘不过气。
盟务堂内，气氛更是凝重得如同实质。
夏清荷坐在原本属于陈文甲的主位上，一身素白孝服，眼眶依旧红肿，但脸上已不见泪痕。她的脊背挺得笔直，双手放在膝上，紧紧交握着，指节因用力而泛白。在她下方，坐着墨衡、苏芷柔、陈龙，以及慈航静斋的妙音仙子、武帝城的破军副将（破军本人重伤未醒）、玄机阁的几位大匠师，还有几位在战中幸存、资历较老的分舵主和客卿。
所有人都能看出她的脆弱，那单薄的身躯在宽大的孝服下微微颤抖，但她那双与陈文甲有七分相似的明眸中，此刻却燃烧着一种混合了巨大悲痛与不容置疑决绝的火焰。
“诸位前辈，诸位同道。”夏清荷的声音带着一丝沙哑，却清晰地传遍整个大厅，“家兄力战而眠，盟内不可一日无主。值此危难之际，清荷虽年幼德薄，然承蒙兄长遗志，不敢推卸。自今日起，由我暂代靖安盟盟主一职，主持大局，直至……直至兄长苏醒，或有更贤能者出现。”
她的话语简洁，没有过多的煽情，却带着一种不容置疑的力量。目光扫过在场众人，带着询问，更带着坚定。
短暂的沉默。
墨衡第一个站起身，这位向来超然的玄机阁主，此刻面色肃穆，对着夏清荷微微躬身：“陈小友为苍生舍身，老夫敬佩。夏姑娘身为至亲，继承其志，理所应当。我玄机阁千机派，支持夏姑娘暂代盟主之位。”
苏芷柔脸色苍白，气息依旧虚弱，她轻轻颔首，声音柔和却坚定：“静斋，支持清荷盟主。”
陈龙更是直接单膝跪地，抱拳沉声道：“陈龙及麾下星痕卫残部，誓死效忠夏盟主！”
妙音仙子与破军副将对视一眼，也相继表态支持。他们代表的不仅是个人，更是背后势力的态度。在这个敏感的时刻，支持陈文甲指定的继承人，是维持联盟稳定最明智的选择。
有了这几位重量级人物的表态，其余人等，无论心中作何想法，此刻也纷纷起身，表示拥护。
“好。”夏清荷深吸一口气，压下鼻尖的酸意，“清荷在此，谢过诸位信任。眼下百废待兴，有几件要事，需立刻处置。”
她条理清晰地开始下达指令：
“第一，全力救治伤员，妥善安葬阵亡将士，抚恤其家属，标准……按最高规格执行，资源若有不足，由盟内库藏和我兄长名下产业优先垫付。”
“第二，加快城防修复，清剿北境残余魔物，由陈龙教头负责。”
“第三，稳定后方，安抚因龙脉反噬受灾的百姓，由苏大家统筹，妙音仙子从旁协助。”
“第四，星火堂由墨阁主暂代管理，集中力量，分析此战数据，并……寻找救治我兄长的方法。”
她的指令清晰明确，考虑周详，让原本还有些担心她能否胜任的元老们，心中稍安。
然而，表面的平静之下，暗流已然开始涌动。
联盟内部，以客卿长老钱百万为首的一批人，表面上对夏清荷恭敬有加，背地里却已是暗通款曲。钱百万那肥胖的脸上，早已没了之前的和气，取而代之的是精明与算计。
“一个小丫头片子，毛都没长齐，也敢坐在那个位置上？”在一处隐秘的宅院内，钱百万对几名心腹冷笑道，“陈文甲在时，我们自然俯首帖耳。现在他生死不知，就凭他妹妹，还有墨衡那几个老家伙，能镇得住场面？星火堂里的那些技术，还有那深不可测的星舰核心，岂能由一个小姑娘掌控？”
“钱长老说的是，”一名依附于他的分舵主附和道，“不过，墨衡、苏芷柔他们都明确支持她，我们若是贸然发难，只怕……”
“急什么？”钱百万眯着眼，“现在还不是时候。朝廷那边，不是也有动静了吗？我们先静观其变，暗中联络对那小丫头不满的人，积蓄力量。等她犯错，或者……等朝廷那边施加压力，才是我们动手的好时机。”
朝廷方面，变故比预想中来得更快。
就在淮水之战结束后的第五天，八百里加急从帝都玉京传来噩耗——久病缠身的大雍皇帝，驾崩了！
遗诏传位于大皇子赵瑾。
这本是意料中事，赵瑾与靖安盟关系密切，对联盟应是利好。然而，随之而来的，还有朝中暗流汹涌的消息。
以部分保守文官和与昔日三皇子有牵连的勋贵为代表的势力，在新皇登基之初，便纷纷上书。奏折中虽对陈文甲之功不吝赞美，但话锋一转，便指向了“靖安盟势大难制”、“陈文甲昏迷，其妹年幼，恐难以约束麾下骄兵悍将”、“为江山社稷计，当适时收回北境部分军政权，由朝廷直辖，或另派重臣督管”等等。
这些言论，如同一根根软刺，试图离间新皇与靖安盟的关系，并趁机攫取北境的实际控制权。虽然赵瑾力排众议，压下这些奏折，并下旨褒奖靖安盟，追封陈文甲为“镇国公”，但那股无形的压力，已经透过各种渠道，传到了淮水。
夏清荷在接到朝廷旨意和暗中传来的朝局消息后，独自在盟主静室中坐了许久。她抚摸着兄长留下的那枚变得有些温润的玄天令，感受着其中微弱的、仿佛随时会熄灭的共鸣。
哥哥，你看到了吗？你刚刚为我们撑起这片天，豺狼和秃鹫就已经在盘旋了。
她深吸一口气，眼神愈发坚定。
无论多难，她都必须走下去。不仅要守住哥哥打下的基业，更要找到唤醒他的方法！
她下令将陈文甲转移至星火堂最深处，那里有“千机星核”和初步激活的行星护盾能量节点，是整个淮水城能量最纯净、最浓郁，也最安全的地方。一座由墨衡亲自设计、融合了星辉符文和静斋宁心阵法的温养玉台被建造起来，陈文甲平静地躺在上面，周身笼罩在柔和的星辉光晕中，仿佛只是沉睡。
夏清荷每天都会来看他，有时会低声诉说外面的情况，有时只是静静地坐着，感受着那微弱的生命波动，这成了支撑她坚持下去的最大动力。
与此同时，星火堂的研究并未因盟主更迭而停滞，反而在夏清荷的强力推动下，以前所未有的速度运转起来。救治陈文甲，成为了最高优先级的课题。
淮水城，在表面的哀荣与内部的暗流中，艰难地迈入了后陈文甲时代。夏清荷站在了风暴眼的中心，她手中的火炬，能否在四面寒风中，继续燃烧下去？
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