淮水城内的气氛，如同暴雨前的闷热，压抑得让人喘不过气。盟主重伤闭关的消息，终究是无法完全封锁，通过各种渠道泄露了出去。随之而来的，是各种真真假假的流言在市井与江湖中发酵、传播。
“听说了吗？陈馆主在北境伤了根基，修为尽废，怕是醒不过来了！”
“靖安盟这次损失太大，树大招风，我看悬了。”
“哼，一群江湖草莽，也妄想与朝堂、与域外邪魔抗衡？不自量力！”
“据说盟内几位长老已经对资源分配不满了，怕是要内讧……”
这些流言如同毒蔓，悄然缠绕着靖安盟这棵正在茁壮成长的大树。一些原本就持观望态度的势力开始犹豫，部分新加入的成员心思浮动，就连盟内一些中低层弟子，在修炼和执行任务时，也难免带上了一丝疑虑和不安。
盟务联席会的压力与日俱增。钱百万等人虽未再公开提出激进主张，但私下的小动作不断，串联、游说，试图在联盟未来的方向决策上占据更多话语权。夏清荷凭借过人的手腕和陈龙、鲁承宗等元老的坚定支持，勉强维持着局面，但所有人都能感觉到，水面下的暗流越来越汹涌。
“不能再这样下去了。”深夜，盟务堂内，夏清荷揉着发胀的太阳穴，对面坐着小顺和柳管事（许幽兰代表），“流言伤人，内耗更是致命。必须想办法凝聚人心，甄别忠奸，否则不等敌人打来，我们自己就先垮了。”
小顺伤势未愈，但眼神锐利如昔，他低声道：“内鬼的调查有了一些眉目，对方很狡猾，尾巴藏得很深。但可以肯定，地位不低，而且与外部，尤其是资金流向，有隐秘关联。钱百万的嫌疑……不小。”
柳管事淡淡道：“清荷姑娘，非常之时，当行非常之法。联盟需要一场‘淬火’，去芜存菁。”
夏清荷目光闪烁，脑海中浮现出哥哥陈文甲昏迷前，偶尔提及的关于“信念”、“意志”重要性的话语，以及“星火堂”中那些关于星辉之力本质是“秩序”与“净化”的研究。一个大胆的念头逐渐成型。
“小顺哥，柳姨，”她抬起头，眼中闪烁着决断的光芒，“我欲在盟内，推行‘星火试炼’！”
“星火试炼？”小顺和柳管事都是一怔。
“不错。”夏清荷解释道，“并非考核武功修为，而是考验心性、信念以及对联盟‘抗击邪魔、守护家园’宗旨的认同！我要借助哥哥留下的星辉之力，以及苏大家、弘苦大师恢复部分力量后可能提供的帮助，构建一座‘问心大阵’！所有联盟核心成员、各分舵主、以及近期表现突出或有嫌疑之人，皆需入阵经受考验！”
她顿了顿，语气斩钉截铁：“心志不坚、心怀叵测者，必在星火照耀下无所遁形！唯有通过试炼者，方能成为联盟真正信赖的核心，共享更深层次的传承与资源！”
小顺眼中精光一闪：“此法甚好！既可揪出内鬼，稳定人心，又能筛选出真正可靠的骨干！只是……馆主和苏大家他们……”
“哥哥虽在闭关，但他留下的‘千机星核’和对星辉之力的理解，足以支撑阵法基础。”夏清荷显然深思熟虑过，“我会亲自去恳请苏大家和弘苦大师，他们伤势稍有好转，或许能提供一丝精神层面的加持，确保试炼的公正与威严。此事，必须快，必须在敌人下一步动作之前完成！”
计划既定，整个靖安盟高层机器再次隐秘而高效地运转起来。
三日后，一则由盟主陈文甲（夏清荷代笔）、客卿苏芷柔、弘苦法师联合签署的“星火试炼”通告，传遍联盟各分舵。通告言辞恳切又带着不容置疑的威严，阐明此举是为应对未来更大危机，选拔真正的中流砥柱，共担重任。
消息一出，联盟内外一片哗然。
有人振奋，认为这是凝聚力量、清除隐患的良策；有人忐忑，担心自身过不了这关；也有人，如钱百万之流，表面上积极拥护，背地里却惊疑不定，暗中加快了串联与布置。
七日后，振威武馆，禁地院落之外。
一片原本是校场的空地被清空，地面以特制的材料刻画了巨大的、融合了星辰符文与静斋宁心阵法的复杂图案。阵法核心，悬浮着那枚“千机星核”，在夏清荷的主持下，散发着柔和而浩瀚的星辉光芒。阵法边缘，苏芷柔与弘苦法师盘膝而坐，两人脸色依旧苍白，气息微弱，但都强撑着释放出一缕精纯的静斋法力与佛门愿力，融入大阵，使得整个“问心大阵”平添了一份空灵与庄严。
所有需要参加试炼的成员，共计一百三十七人，包括各分舵主、客卿长老、核心管事，以及部分被小顺列为重点观察对象的人员，肃立于阵外。陈龙、鲁承宗率先出列，对夏清荷及两位客卿拱手一礼，然后毫不犹豫地大步踏入阵中。
阵法光芒流转，星辉如同水波般荡漾开来，将两人笼罩。众人屏息凝神，只见阵中二人身形微微一震，脸上浮现出各种细微的表情，或坚定，或挣扎，或回忆，或明悟……但整个过程不过十息，两人周身便腾起一层清亮的星辉光晕，与阵法光芒交相辉映，顺利通过！
有元老带头，且过程似乎并无痛苦危险，不少人松了口气，陆续有人踏入阵中。大部分人都顺利通过，身上泛起强弱不等的星辉光晕，代表着心性纯粹程度和对联盟宗旨的认同度。也有少数几人，在阵中挣扎时间较长，脸色变幻，最终虽也勉强通过，但身上光晕黯淡，显然心志不够坚定，被记录在案，日后需加强观察。
轮到钱百万时，他脸上依旧挂着和煦的笑容，对四周拱拱手，坦然踏入阵中。
然而，就在他进入阵法的刹那，异变陡生！
原本柔和的星辉光芒，在笼罩他身体时，骤然变得尖锐而排斥！他周身的空间仿佛扭曲，浮现出模糊的、与贪狼国商人秘密会晤、接收不明来源巨额金票、以及暗中传递情报的幻象碎片！虽然只是一闪而逝，却被阵外所有人都清晰地捕捉到！
“嗡——！”千机星核发出一声低沉的嗡鸣，光芒大盛，一道凝练的星辉锁链凭空出现，就要将他束缚！
钱百万脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是无比的惊骇与狰狞！“污蔑！这是污蔑！”他狂吼一声，体内竟然爆发出不弱的宗师级内力，身形暴退，同时袖中滑出一枚刻画着骷髅头的黑色玉符，就要捏碎！
“果然是你！”小顺早有准备，身影如鬼魅般闪现，受伤未愈的左手快如闪电，一指点向钱百万手腕要穴！同时右手短刃带着凌厉的星辉，直刺其丹田！
“动手！”钱百万厉声嘶吼。
人群中，竟有四五道身影同时暴起！有分舵主，有客卿，还有两名隐藏在普通弟子中的高手！他们目标明确，两人扑向主持阵法的夏清荷，两人攻向虚弱状态的苏芷柔和弘苦法师，最后一人则直接引爆了怀中暗藏的、散发着不祥邪气的黑色圆球——竟是缚神派制作的“阴煞雷”！
场面瞬间大乱！
“保护清荷小姐和苏大家！”陈龙、鲁承宗怒吼，第一时间冲向夏清荷所在方向。
小顺与钱百万及另一名叛徒高手战在一处，他虽然受伤，但招式狠辣，星辉之力对钱百万那带着阴邪气息的内力有明显的克制作用，一时不落下风。
然而，攻向苏芷柔和弘苦法师的那两名叛徒，以及那枚即将爆炸的“阴煞雷”，成了最大的威胁！苏、弘二人此刻几乎毫无自保之力！
就在这千钧一发之际——
“定。”
一个平静、却仿佛蕴含着天地至理的声音，自禁地院落深处传来。
声音不高，却清晰地压过了所有的厮杀与混乱。
随着这个声音响起，整个校场的时间仿佛凝固了一瞬！
那扑向苏、弘二人的叛徒身形僵在半空，脸上还保持着狰狞的表情。那枚即将爆开的“阴煞雷”，表面流转的邪气骤然停滞。
就连正在激战的小顺、钱百万等人，动作也都慢了数拍，仿佛陷入了无形的泥沼之中！
唯有那“问心大阵”中央的千机星核，仿佛受到了某种召唤，爆发出前所未有的璀璨光芒！一道凝练如实质的星辉光柱冲天而起，瞬间驱散了所有阴霾与邪气！
下一刻，一道身影，悄无声息地出现在了院落门口。
青衫依旧，面容清癯，眼神却比星空还要深邃浩瀚。正是陈文甲！
他看起来依旧有些虚弱，脸色苍白，但站在那里，就仿佛是整个天地的中心。他并未释放出多么恐怖的气势，但那自然而然流露出的、与周天星辰及脚下大地隐隐共鸣的意境，让所有人都感到一种发自灵魂的敬畏。
他目光平静地扫过全场，最终落在那些被“定”住的叛徒身上，尤其是面如死灰的钱百万。
“我给了你机会。”陈文甲的声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的裁决意味，“可惜，你选择了深渊。”
他缓缓抬起手，对着钱百万和那几名叛徒，以及那枚阴煞雷，轻轻一握。
“星辉——净化。”
没有惊天动地的爆炸，钱百万等人连同那枚阴煞雷，如同被投入烈阳的冰雪，在璀璨的星辉中迅速消融、瓦解，最终化为虚无，连一丝灰烬都未曾留下。
干净利落，仿佛抹去了几粒尘埃。
全场死寂。
所有人都被这神乎其技的手段震撼得说不出话来。
陈文甲的目光再次扫过在场所有通过试炼、身上闪耀着星辉光晕的成员，微微颔首。
“星火不灭，信念长存。尔等，方是我靖安盟之脊梁。”
他的声音带着一种奇异的力量，抚平了众人心中的震惊与慌乱，点燃了更炽热的信念之火。
“即日起，通过试炼者，可入‘星火堂’内阁，参阅《星枢初解》基础篇与《玄机百解》部分图纸，优先配给新型符箓兵器。”
他顿了顿，目光望向远方，仿佛穿透了空间，看到了那潜藏的敌人。
“备战吧。真正的风暴，快要来了。”
说完，他转身，步履略显蹒跚，却坚定地走回了禁地院落，再次闭关。
但这一次，所有人的心都安定了下来。
星火试炼，不仅清除了内患，更在所有人心中烙下了共同的信念印记。
靖安盟的根基，经历此次淬炼，变得更加坚不可摧。
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