穿过阴森狭窄的“一线天”，又前行了约莫一个时辰，地势才逐渐开阔。残阳如血，将天边云彩染得一片赤红，也照在镖队众人疲惫而警惕的脸上。伤亡已经清点完毕，牺牲了三名镖师，五人重伤，轻伤者十余，损失不可谓不重。阵亡者的遗体被妥善安置在运货的板车上，覆盖白布，气氛凝重肃穆。
“鲁爷，前面就是黑石镇了。”老周指着远处山坳里升起缕缕炊烟的地方，那里依稀有城墙轮廓，“这镇子不大，但因是通往云州最后一个像样的补给点，往来商旅不少，龙蛇混杂。镇守是个老油条，只要不闹出大乱子，通常睁只眼闭只眼。”
鲁承宗胳膊上缠着绷带，那是被一个使链子锤的黑衣人刮伤的，他啐了一口带血的唾沫：“妈的，正好！弟兄们需要休整，伤员更要紧着救治。这鬼地方，正好也看看能不能掏出点消息来。”他回头看了看伤亡的弟兄，眼中闪过痛惜和怒火，“这笔账，老子记下了！”
车队拖着沉重的步伐，在落日余晖中驶近了黑石镇。镇墙由就地取材的黑色山石垒成，故而的名，看上去颇为坚固，但墙头守备松懈，只有几个懒散的兵丁靠着墙垛打盹。镇门大开，进出的人流车马倒是不少，各种口音交汇，显得颇为热闹，却也透着一股混乱无序的气息。
缴纳了入镇税，车队缓缓驶入镇中。街道狭窄，两旁店铺林立，客栈、酒肆、铁匠铺、杂货店一应俱全，甚至还有两家赌坊和一座看起来颇为艳俗的妓馆。形形色色的人物穿梭其间，有赶马帮的汉子，有行脚的商人，有佩刀带剑的江湖客，眼神中都带着几分警惕和疏离。
鲁承宗选择了一家看起来规模最大、也最坚固的“迎宾客栈”入住。客栈老板是个胖乎乎的中年人，见多识广，看到镖队的旗号和车上的血迹，并未多问，只是要价高了三分，并暗示“若有麻烦，本店后院够大，墙也够高”。
安顿好车马货物，将重伤员抬入房间，杨小枝立刻带着药箱开始紧急救治。李啸和小顺则如同幽灵般消失在客栈内外，开始侦查环境，排查潜在危险。陈龙指挥其他镖师和秘卫，明暗结合，将客栈守得铁桶一般。
鲁承宗草草处理了伤口，便带着两个镖师和老周，直奔镇中最大的酒肆——“十里香”。这种地方，往往是消息最灵通的所在。
酒肆里人声鼎沸，烟气酒气混杂。鲁承宗挑了个靠墙的角落坐下，要了几斤牛肉和一坛土烧，竖着耳朵听着周围的议论。
果然，不久邻桌几个行商模样的人就压低了声音谈论起来。
“听说了吗？前几天‘一线天’那边又出事了！”
“可不是嘛！动静不小，箭矢乱飞，死了不少人！”
“哪路人马干的？黑风寨？还是秃鹫岭那伙？”
“不像……听说手法利落得很，像是过江猛龙，打完就走，没抢东西似的，邪门！”
“嘘……小点声，别惹麻烦。这世道，越来越不太平了。听说彝部和黑苗那边也快打起来了……”
鲁承宗与老周对视一眼，心中了然。看来这批袭击者并非本地惯匪，本地人也在猜测。
就在这时，一个穿着万通商行服饰的伙计悄悄凑近鲁承宗桌旁，低声道：“可是淮水振威武馆的鲁爷？我家管事福伯已抵达云州，听闻贵镖队路上可能不太平，特命小人在此等候多时，请鲁爷移步一叙。”
鲁承宗心中一凛，面上不动声色：“福伯到了？在何处？”
“就在镇东头的‘裕丰货栈’，那是咱们商行的产业，安全得很。”伙计恭敬道。
鲁承宗立刻起身：“带路！”
留下镖师结账，鲁承宗带着老周，跟着那伙计七拐八绕，来到镇东头一处看似普通的货栈。进入后院，戒备明显森严了许多，皆是万通商行的精锐护卫。
一间灯火通明的书房内，福伯正焦急地踱步，见到鲁承宗进来，连忙迎上：“鲁爷！你可算到了！老朽听闻‘一线天’遇袭，心急如焚，诸位可还安好？货物无恙否？”他目光扫过鲁承宗臂上的绷带，脸色更加凝重。
“折了几个弟兄，伤了不少，货没事。”鲁承宗语气沉痛，言简意赅地将遇袭经过说了一遍，特别是对方训练有素、疑似西北死士以及那狼头腰牌的特征。
福伯听完，花白的眉毛紧紧拧在一起：“果然……果然是他们！贪狼国赫连战的疯狗！”他重重一拍桌子，“看来赫连勃被擒，彻底激怒了那位狼主。他竟然敢派死士潜入我天朝境内截杀商队！真是无法无天！”
“福伯，您这边可有什么消息？他们为何退得那么干脆？不像他们的风格。”鲁承宗问道。
福伯深吸一口气，压低了声音：“鲁爷，你们遇到的，恐怕只是第一波试探，或者……是故意吸引你们注意力的幌子。”
“幌子？”鲁承宗一惊。
“没错。”福伯脸色阴沉，“老朽快马加鞭赶来，正是因为收到了更紧急的情报。除了西北这群疯狗，西南本地也出了大乱子！而且，恐怕和你们这批货，甚至和大小姐莫名关注的事情有关联。”
他走到地图前，指着云州西南方向的一片崇山峻岭：“这里，是黑苗与白水彝部世代居住之地。两族为争夺一处新发现的玉矿，已冲突数月。但就在近日，冲突骤然升级！双方都出现了大批来历不明的精良兵甲，甚至有军中制式的劲弩！战斗越发惨烈，已完全失控，通往云州的几条次要商道已被战火波及，死伤无数。”
鲁承宗倒吸一口凉气：“军中劲弩？难道是……”
“不像朝廷所为。”福伯摇头，“更像是有人故意煽风点火，并提供武装，想让这两族血拼到底，彻底搅乱西南！我们怀疑，很可能与边境之外的一些势力有关，甚至……可能与听风楼那帮只认钱的鬣狗脱不了干系！他们最喜欢在这种混乱中牟取暴利，或是替某些见不得光的大人物办事。”
“而这还不是最麻烦的。”福伯声音压得更低，带着一丝神秘和忧虑，“据商行最隐秘的渠道传来的零星消息，在那片战乱之地的深处，最近有极其诡异的传闻流出……说是深山中有古苗秘藏现世，霞光万道，毒瘴自生，伴有地动异响。引得不少江湖亡命徒和神秘人物纷纷前往，更是让那边的局势乱上加乱！”
鲁承宗听得心头震动，没想到西南局势竟复杂凶险至此。部族血战、境外黑手、神秘秘藏……这浑水远比想象的要深。
福伯看着他，郑重道：“鲁爷，袭击你们的西北死士退走，或许是因为他们的主要目标并非劫镖，而是拖延你们，或者将你们的注意力吸引在他们身上，以便其他人在西南搅起更大的风浪！又或者，他们本身也对那突然传闻的‘秘藏’产生了兴趣，暂时无暇顾及你们。”
“大小姐临行前曾言，若遇非常之事，可便宜行事。老朽之意，贵镖队可在黑石镇休整两日，治好伤员，补充物资。同时，老朽会动用商行一切力量，尽力厘清前方路况和危险区域，为你们规划出一条相对安全的路线。但……云州之行，恐怕已无法完全避开这些风波了。”
鲁承宗面色凝重，沉思片刻，抱拳道：“多谢福伯告知！鲁某明白了。振威既然接了这镖，就没有半途而废的道理。前方就是龙潭虎穴，也得闯一闯！这两日就叨扰福伯了，我们需要尽快让伤员稳定下来，并打探更多消息。”
“份内之事。”福伯还礼，“贵馆弟兄的伤，我这就请镇上最好的郎中来协助杨姑娘。货栈这边，安全可保无虞。”
离开裕丰货栈，鲁承宗的心情比来时更加沉重。夜色下的黑石镇，灯火阑珊，却仿佛隐藏着无数双窥探的眼睛。西北的复仇，西南的乱局，神秘的秘藏……所有的线索似乎都交织在一起，指向更深的迷雾。
他抬头望向漆黑的天幕，几颗寒星闪烁。
“馆主，清荷姐……这西南的风，刮得可真邪乎啊。”他低声自语，握紧了腰间的刀柄，大步向迎宾客栈走去。接下来的路，每一步都需更加谨慎。
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