晨曦微露，京城从沉睡中缓缓苏醒，但笼罩在朱雀大街附近的无形压力，却并未随着黑夜的散去而减轻分毫。
幽兰小筑内，陈文甲已换上了一身许幽兰准备的普通青色布衣，脸上也经过巧妙的易容，肤色暗沉，眉角多了几道细纹，看上去像是个三十多岁、饱经风霜的落魄文人，唯有那双深邃眼眸中偶尔闪过的精光，才显露出不凡。
“这是京城最新的舆图，上面标红的地方，都是三皇子势力渗透较深的区域，尤其是听风楼的几个明暗据点。”许幽兰将一份精心绘制的绢布地图铺在桌上，指尖在上面划过，“皇城外围的守备分布，我通过一些旧关系弄到了一份，但仅限于明面上的巡逻路线和岗哨，更深层的变化，尤其是内宫，难以探查。”她又取出另一份更精细的图纸。
陈文甲仔细查看着地图，将关键信息一一记在心中。他的目光尤其在皇城西侧，靠近冷宫区域的那片建筑群上停留许久。星钥传来的微弱感应，大致方位就在那边。
“许姨，我出去探探路，顺便……去一趟万通商行的‘墨韵斋’。”陈文甲沉声道。墨韵斋是万通商行在京城的一处书画铺子，也是蒋梦瑶告知他的一个隐秘联络点。
许幽兰眼中闪过一丝担忧，但没有阻止，只是递过一枚看似普通的木质令牌：“带上这个，若遇紧急情况，可向任何悬挂‘兰草’标记的店铺求助，那是我们的人。万事小心，午时之前务必返回。”
陈文甲接过令牌收起，点了点头，身形一晃，便如同鬼魅般融入了小筑后院的阴影中，借助阵法的掩护，悄无声息地离开了幽兰小筑。
踏入朱雀大街，喧嚣的人声扑面而来。贩夫走卒的叫卖声，车马的辚辚声，茶馆酒肆的喧哗声，交织成一幅繁华的市井画卷。然而，陈文甲的灵觉却敏锐地捕捉到，在这份繁华之下，隐藏着无数道警惕而冰冷的目光。
他看似随意地走着，目光扫过街边的摊位、酒楼窗口、以及那些看似无所事事的闲人。《小衍诀》运转，“悟”之道种赋予的超凡感知如同无形的涟漪扩散开去，那些隐藏在人群中的窥视者，其气息、其站位、其彼此间细微的联络信号，都如同掌上观纹般，清晰地映照在他的心湖中。
“听风楼的人……果然无处不在。”陈文甲心中冷笑。这些探子伪装得极好，有的扮作货郎，有的扮作茶客，甚至有的混在乞丐之中，但他们身上那股特有的、经过严格训练的阴冷气息，以及彼此间通过特定手势、眼神进行的无声交流，却瞒不过他。
他没有刻意避开这些视线，反而如同一个真正的落魄文人，好奇地打量着街景，偶尔在卖文房四宝的摊前驻足，或是走进一家书铺翻阅片刻。他的行为毫无破绽，气息也收敛到了极致，与普通人无异。
绕了几个圈子，确认甩掉了几个特别敏锐的“尾巴”后，陈文甲才朝着位于城西的墨韵斋走去。
墨韵斋门面不大，装饰古朴雅致，进出者多是些文人雅士。陈文甲迈步而入，店内书香墨韵弥漫，伙计热情地迎了上来。
“客官，需要些什么？小店新到了一批湖州产的宣纸，还有几位当代名家的仿古画作……”
陈文甲没有看他，目光落在柜台后方悬挂的一幅水墨兰花图上，图的右下角，有一个极其细微的、类似商行印记的纹路。他伸出右手，看似无意地在柜台上敲击了三下，两长一短，节奏独特。
伙计的眼神微微一动，脸上的笑容不变，低声道：“客官这边请，后堂有些珍藏，或许合您眼缘。”
跟着伙计穿过一道暗门，来到一处安静的内室。很快，一名管事模样的中年人快步走了进来，神色恭敬：“可是陈公子？”
陈文甲微微颔首，取出一枚蒋梦瑶信中提到过的信物——一枚刻有奇异花纹的铜钱。
管事验看无误后，态度愈发恭敬，从怀中取出一封火漆密信和一个小巧的锦盒：“大小姐吩咐，将此信和此物交予公子。信中是京城最新的一些动向，盒子里是商行秘制的‘敛息丹’和‘易容膏’，或许对公子有用。另外，大小姐让属下转告，商行已调动部分资源，在几处关键节点布置了人手，若公子需要，可凭此铜钱前往调动。”他报出了三个地址。
陈文甲接过信件和锦盒，心中感念蒋梦瑶的周密。他快速浏览了信件，里面提到了三皇子近日频繁接触玄机阁鬼斧长老，听风楼调动异常，以及大皇子方面似乎也在暗中关注等情报。
“替我多谢蒋姑娘。”陈文甲将东西收好，“另外，帮我查两个人。一个是皇城司的王罡王巡察使，他近日称病在家，我要知道他真实的动向和态度。另一个，是玄机阁的鬼斧长老，查清他近日与三皇子接触的细节，以及他可能动用的机关类型。”
“是，属下立刻去办。”管事躬身领命。
没有多做停留，陈文甲很快离开了墨韵斋。他并未直接返回幽兰小筑，而是绕道向着皇城西侧的方向走去，他想亲自在外围感受一下那片区域的氛围，印证星钥的感应。
越靠近皇城，守卫越发森严，巡逻的禁军甲胄鲜明，步伐整齐，肃杀之气弥漫。陈文甲混在人群中，远远眺望着那片巍峨宫墙。当他将灵觉小心翼翼地投向皇城西苑，尤其是那片被称为“西冷宫”的废弃宫殿区域时，怀中的星钥再次传来了清晰的悸动！
这一次，感应比在幽兰小筑时强烈了数倍！一股阴冷、混乱、充满侵蚀意味的能量波动，如同黑暗中隐藏的毒蛇，虽然被某种力量压制着，却依旧散发出令人心悸的气息。与此同时，星钥也传来一段更加清晰的信息碎片：“……警告！确认高维污染源……能量等级：中……状态：被束缚\/部分活跃……关联目标：疑似‘虚空低语者’次级投影或衍生物……”
陈文甲心中巨震。果然是域外魔物的力量！而且就在这大雍皇城之内！是被封印，还是……被某些人控制和利用？联想到三皇子赵瑖可能与此有关，他感到一股寒意从脊背升起。
就在他全神贯注于星钥感应时，一股极其隐晦，却带着一丝熟悉阴冷气息的窥视感，如同毒蛇的信子，悄然舔舐过他的灵觉边缘。
陈文甲瞬间警醒，收敛所有气息，目光看似随意地扫向感应传来的方向——街角一个卖糖人的小贩。那小贩看似普通，但那双偶尔抬起看向皇城方向的眼睛，却锐利得不像常人，其气息隐匿之法，与之前在苗疆交手过的听风楼杀手如出一辙，但更加高明。
“被盯上了！”陈文甲心中一凛。此人绝非普通探子，恐怕是听风楼中的精锐，甚至可能是“无影”级别的杀手！自己方才因为星钥的感应，气息出现了一丝极其细微的波动，竟然就被对方捕捉到了！
他没有立刻做出反应，而是如同什么都没发现一般，继续随着人流缓缓移动，同时将“悟”之道种催发到极致，感知着周围所有的细微变化。
除了那个糖人小贩，另外两个方向，一个在茶馆二楼凭窗而坐的富商，一个在街边懒洋洋晒太阳的乞丐，他们的气息也隐隐锁定了自己。三人呈犄角之势，封住了他主要的退路。
“反应好快！”陈文甲暗忖。听风楼果然名不虚传。他不动声色地改变方向，朝着一条相对僻静的巷道走去。
那三人也立刻有了动作，糖人小贩收起摊位，富商结账下楼，乞丐伸着懒腰起身，看似各行其是，却都以一种难以察觉的速度和路线，向着巷道入口包抄而来。
巷道幽深，行人稀少。陈文甲步伐不变，但体内《小衍诀》内力已悄然流转，如同蓄势待发的江河。
就在他即将走到巷道中段时，前方巷口，那名扮作富商的听风楼杀手已然堵住了去路，而后方，糖人小贩和乞丐也封住了退路。三人气息相连，一股无形的杀意将巷道笼罩。
“朋友，跟了一路了，不累吗？”陈文甲停下脚步，缓缓转身，目光平静地看向身后的糖人小贩，声音恢复了原本的清越，不再伪装。
那糖人小贩眼中闪过一丝诧异，随即化为冰冷的杀意，他撕下脸上粗糙的人皮面具，露出一张苍白而毫无表情的脸：“陈文甲，果然是你。能在我们三人的追踪下隐匿这么久，还主动将我们引入这绝地，有胆色。”
“绝地？”陈文甲嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“对谁而言？”
话音未落，他动了！
没有惊天动地的气势爆发，身形如同鬼魅般模糊了一下，下一刻已出现在那乞丐面前！“无尘”剑并未出鞘，他只是并指如剑，指尖凝聚着凝练到极致的《小衍诀》内力，带着一丝“悟”之道种勘破虚妄的意境，快如闪电般点向乞丐的膻中穴！
那乞丐大惊，他没想到陈文甲速度如此之快，目标选择如此之刁钻（他气息运转的节点正在膻中），仓促间双臂交叉格挡，一股阴柔歹毒的内力涌出。
“噗！”
指力与内力碰撞，发出一声闷响。那乞丐只觉一股中正平和却又霸道无比的力量瞬间击溃了他的防御，狠狠撞入经脉，他闷哼一声，口喷鲜血，踉跄后退，撞在墙壁上，已然失去了战斗力。
几乎是同时，前方的富商和侧后方的糖人小贩（原小贩）也已悍然出手！富商袖中滑出一对淬毒匕首，如同毒蛇出洞，直刺陈文甲后心与腰眼！糖人小贩则双手连扬，数十根细如牛毛、泛着蓝光的毒针，如同暴雨般笼罩向陈文甲全身大穴！
两人配合默契，攻击狠辣致命！
陈文甲仿佛背后长眼，身形如柳絮般随风而动，于方寸之间做出不可思议的扭曲，险之又险地避开了匕首的锋芒，同时袖袍一拂，一股柔韧却磅礴的气劲涌出，如同无形的墙壁，将那蓬毒针尽数震飞，叮叮当当射入两侧墙壁。
“怎么可能？！”富商和糖人小贩眼中同时露出骇然之色。他们的合击，便是宗师中期的高手也难以如此轻描淡写地化解！
陈文甲没有给他们反应的时间，化解攻击的瞬间，他已如同附骨之疽般贴近了那富商，“无尘”剑依旧未出鞘，只是手肘如同铁锤般向后猛地一撞！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声响起！富商胸骨瞬间塌陷，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在巷口，没了声息。
转眼之间，三名听风楼精锐，两死一重伤！
仅剩的糖人小贩（首领）脸色煞白，他知道自己严重低估了目标的实力。这根本不是情报中的宗师初境，其战力恐怕已逼近大宗师！他毫不犹豫，身形暴退，同时从怀中掏出一枚信号弹，就要发射！
然而，陈文甲的速度更快！他并指如剑，隔空一点！
一道凝练的指风后发先至，精准地击碎了那枚尚未升空的信号弹！
“留下吧。”陈文甲的声音如同寒冰。
糖人小贩心胆俱裂，知道自己逃生无望，眼中闪过一丝疯狂，就要咬碎口中毒囊自尽。
但陈文甲岂会让他如愿？身形一闪，已至其面前，手指在其下颌轻轻一拂，一股巧劲瞬间卸掉了他的下巴，同时另一只手快速在其身上连点数下，封住了其全身功力。
糖人小贩如同烂泥般瘫软在地，眼中充满了绝望和恐惧。
陈文甲提起这名听风楼首领，如同提着一只小鸡，迅速消失在巷道深处。他没有返回幽兰小筑，而是按照记忆，来到了蒋梦瑶提供的一处安全屋——一间看似普通的民宅。
将俘虏扔进地下室，并加固了禁制后，陈文甲才稍微松了口气。这次外出，虽然成功接触了万通商行，获得了情报和物资，但也彻底暴露了行踪，还与听风楼发生了直接冲突。可以预见，三皇子赵瑖的怒火和接下来的报复，将会更加猛烈。
他看了一眼皇城的方向，目光深沉。星钥感应的秘密，听风楼的追杀，三皇子的阴谋，皇城内的诡异……所有的线索都指向一个更加巨大的漩涡。
“看来，想安静地等到苏大家到来，是不可能的了。”陈文甲喃喃自语，眼中闪过一丝决然，“必须加快动作了。”
他决定，今晚就夜探皇城！无论如何，也要先弄清楚那污染源的真相！
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