白水城外，尘土微扬。夏清荷勒住马缰，眸光清冷地扫过身后渐远的城墙，并未选择通往淮水的宽敞官道，而是玉手轻挥，指向另一条略显偏僻的小路。
“绕道黑石镇，全速前进。”
她的声音不高，却带着不容置疑的决断。钱管事那番几乎挑明的招揽和被拒后阴沉的脸色，如同乌云般压在她心头。三皇子赵瑖的野心与狠戾，在黑山峪一役中已可见一斑。此番招揽被如此干脆地回绝，以那位殿下的心性，绝无可能善罢甘休。接下来的，绝不会是温风细雨的劝说，更可能是雷霆万钧的打击。她必须尽快将消息带回，与兄长早做应对。
四名镖师弟子毫不迟疑，驱动镖车，转入小道。暗处，、、、四卫如同融入风中的影子，以更快的速度前出侦查、侧翼护卫、断后清理，将警戒范围扩大到极致。车队的速度陡然提升，沿着蜿蜒小道，向着黑石镇方向疾行。
......
淮水镇，悦来客栈上房。
“砰！”
一只精致的白瓷茶杯被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨。温热的茶水溅湿了昂贵的波斯地毯。
三皇子赵瑖脸上那张病容面具微微扭曲，眼中喷射出压抑不住的怒火与戾气。他面前，跪着一名浑身笼罩在阴影中的影卫。
“不求富贵权位，但求自在由心？问心无愧？好！好一个自在由心！好一个问心无愧！”赵瑖的声音透过面具，发出嘶哑而冰冷的笑声，“好一个不识抬举的振威武馆！真以为凭着几分江湖手段，就能超然物外，不染尘埃了？”
他猛地转过身，目光如毒蛇般盯向垂首的影卫：“钱福传来的消息确凿无误？那夏清荷真是如此原话回绝？”
“回殿下，千真万确！钱管事信中言道，夏清荷语气坚决，绝非虚言推诿。且其麾下实力深不可测，野猪林试探失败，前日夜袭驿馆，我们派出的‘潜渊’银牌和军中好手也双双受阻，未能得手...”影卫声音低沉，将密信内容如实禀报。
“深不可测？”赵瑖眼中戾气更盛，却反而慢慢冷静下来，只是那冷静之下，是更加危险的疯狂，“能让我‘潜渊’的银牌和军中精锐都讨不到便宜，确实有点本事。可惜...不能为我所用，那便是敌人。”
他走到密室那幅巨大的江湖势力图前，手指重重地点在“振威武馆”四个字上，然后猛地划了一个叉！
“传令给‘渊首’！”赵瑖的声音斩钉截铁，带着一丝血腥味，“‘断刃’计划启动。让他立刻派出‘银魄’和‘血爪’，再调一队‘铁牙卫’，给我以最快速度，踏平振威武馆！我要看到陈文甲和夏清荷的人头！既然敬酒不吃，那就请他们吃罚酒！做得干净利落点，伪装成江湖仇杀！”
“银魄”和“血爪”，乃是“潜渊”组织中凶名赫赫的银牌杀手，皆是心狠手辣、功力已达二品巅峰的狠角色，尤擅合击之术。“铁牙卫”更是“潜渊”精心培养的攻坚力量，人人皆在四品以上，配合默契，悍不畏死。派出这样的阵容，显见赵瑖已动了真怒，誓要将振威武馆彻底抹去。
“殿下三思！”一旁的温先生闻言色变，急忙劝谏，“如此大动干戈，万一留下痕迹，被皇城司嗅到...”
“皇城司？”赵瑖冷笑打断，“沈梦那老狐狸现在焦头烂额的是黑山峪的烂摊子！哪有功夫理会淮水一个武馆的‘江湖仇杀’？就算查到些许蛛丝马迹，没有实证，谁敢攀咬到本王头上？立刻去办！”
“是！”影卫领命，如同鬼魅般悄无声息地退下传令。
温先生看着赵瑖决绝的背影，暗自叹了口气。这位主子，经此一挫，行事越发偏激狠绝了。但他深知劝也无用，只能暗自盘算如何将首尾处理得更干净些。
赵瑖走到窗边，望着振威武馆的方向，眼神阴鸷冰冷：“自在由心？本王倒要看看，刀架在脖子上，你们还能不能自在！”
......
与此同时，淮水镇，皇城司秘密联络点。
王罡展开刚刚收到的京城密函，迅速浏览，眉头渐渐锁紧。密函揭示了部分黑山峪事件的后续调查进展。
“军中制式弩箭的磨损痕迹...配合默契的合击阵势，带有明显的边军‘破阵梭’战法的影子...二皇子近日与朔风营统领过从甚密...”王罡指尖敲着密函，眼中精光闪烁，“果然...黑山峪那伙身份不明的死士，是二皇子的人？他想趁机把水搅浑，甚至...借刀杀人？”
他立刻想到刚刚拒绝了三皇子招揽的振威武馆。二皇子此举，一方面可能是查探振威虚实，另一方面，恐怕也是想故意留下些军方痕迹，刺激三皇子，诱使其对振威武馆采取更过激的行动，他好从中渔利。
“好一招驱虎吞狼。”王罡冷哼一声。这些天家皇子，玩弄权术阴谋，视人命如草芥。
他迅速铺纸研墨，写下一封简短的密函，将京城传来的关于二皇子可能动用北方边军力量介入的消息，以及其对三皇子可能产生的刺激，简要告知。并提醒陈文甲兄妹，三皇子睚眦必报，招揽被拒，极可能动用“潜渊”的杀手报复，务必严加防范，近期切勿轻易外出。
他将密函用特殊药水处理后，交给心腹：“立刻通过紧急渠道，送往振威武馆，务必亲自交到陈馆主或夏姑娘手中。”
“是！”心腹领命，悄然离去。
......
绕道黑石镇的路，比官道崎岖许多，但胜在人烟稀少，便于察觉跟踪。夏清荷率队一路疾行，不敢有丝毫耽搁。她宗师初期的灵觉如同无形的蛛网，笼罩着方圆数里，任何一丝恶意与窥探都难以遁形。目前而言，一切仍在掌控，并未发现难以应对的强敌。
傍晚时分，天色渐暗，车队行至一处名为“落霞坡”的地方。此地已是黑石镇地界，坡势平缓，长满半人高的蒿草，远处可见零星灯火。
“在此歇息片刻，喂马，进食。”夏清荷下令。连续赶路，人困马乏，需稍作休整。
众人依令停下，镖师们熟练地给马匹喂水喂料，自己则取出干粮啃食，警惕地注意着四周。
夏清荷独立坡顶，任晚风吹拂着她的发梢，目光远眺淮水方向。虽局面尚在掌握，但一丝若有若无的危机感始终萦绕心间，仿佛暗流正在汇聚。
就在这时，她心中微微一动，宗师灵觉感知到一股异常纯净祥和的气息，正从不远处缓缓靠近，并无丝毫恶意，反而带着一种令人心宁的韵律。
她抬手示意暗中警戒的秘卫稍安毋躁，目光投向蒿草深处。
只见一名女子缓步从暮色与长草中走出，身着一袭素净的月白色长裙，衣袂在晚风中轻轻飘动，勾勒出纤细窈窕的身姿。如墨青丝仅用一根简单的木簪绾住，余下如瀑般垂落腰际。其面容清丽绝伦，眉目间自带一股悲悯与宁静的气度，仿佛不染尘世烟火。
最令夏清荷注意的是，此女修为竟也极为不俗，虽未至宗师，但内力精纯绵长，已臻一品巅峰之境，离那先天门槛似乎也只差一次顿悟。而且其功法路数中正平和，带着一种独特的禅意，绝非寻常江湖门派。
那白衣女子在夏清荷身前丈许处站定，澄澈的目光落在夏清荷身上，似乎微微闪过一丝讶异，随即化为温和的笑意，盈盈一礼：“南海慈航静斋弟子漆柔，见过夏师姐。不请自来，还望师姐勿怪。”
她用了“师姐”之称，显是感知到了夏清荷那深不可测的宗师境界，持礼甚恭。
夏清荷心中了然，对方修为虽不及自己，但灵觉敏锐，已察觉到自己境界。她亦抱拳还礼，语气平和：“不知漆柔姑娘从何而来，为何识得我名？”她注意到对方气度非凡，应是圣地高徒。
漆柔浅浅一笑，笑容干净剔透：“清荷师姐唤我漆柔即可。我此次下山游历，乃是奉了师门之命，入世修行，以期磨砺心性，叩问宗师之境。临行前，许幽兰许师叔特意寻到我，说她与家师乃旧识，知我欲往北地，便托我顺路至淮水一带，若遇师姐与陈文甲师兄，可代为问好，并看看是否有需相助之处。言说二位乃人中龙凤，世间劫缘相伴，或于我修行亦有助益。”
夏清荷闻言，心中顿生暖意。原来是许先生！她一直知道许先生来历神秘，却没想到竟与南海慈航静斋有旧，且如此牵挂他们兄妹，还请动了这般出色的弟子前来。
“原来是许先生相托，有劳漆柔姑娘了。许先生近来可好？”夏清荷语气缓和许多。
“许师叔一切安好，她亦常念及你们。”漆柔答道，目光温润地看向夏清荷，“今日得见清荷师姐，方知师叔所言不虚。师姐年纪轻轻已证宗师之位，实令漆柔钦佩向往。”
“漆柔姑娘过谦了，慈航静斋乃武林圣地，功法玄妙，你根基深厚，真气精纯，突破宗师亦是指日可待。”夏清荷能感觉到对方体内那股精纯的佛门真气，中正博大，底蕴非凡。
两人正交谈间，夏清荷神色微动，宗师灵觉再次捕捉到一丝极细微的、来自淮水方向的凌厉煞气一闪而逝，与她心中的那丝危机感隐隐呼应。
漆柔似乎也有所感，秀眉微蹙：“清荷师姐，我方才于静立中，似心有所感，东北方向似有锋锐戾气骤起，其势急迫，隐有‘断刃’之险象，不知...”
夏清荷脸色一肃，心中那不安的预感得到了印证。三皇子的报复，果然已经发动！而且来的极可能是顶尖的杀手！
“多谢漆柔姑娘提醒。”夏清荷拱手，语气凝重，“师门恐有急事，清荷需即刻赶回，恕不能与姑娘详谈了。”
漆柔从袖中取出一枚触手温润、雕刻着净世莲花的白玉令牌，递了过来：“此乃静斋信物，或能略尽绵薄。我既受许师叔所托，自当随师姐同往淮水。或许，这正是我入世历练、寻求突破的缘法所在。”
夏清荷接过令牌，只觉一股宁心静气的祥和之意流入体内。她深知慈航静斋传人入世修行，往往于红尘劫难中寻求突破，此番或许真是机缘巧合。一位接近一品巅峰的圣地传人，无疑是一大强援。
“如此，有劳漆柔姑娘了！事不宜迟，我们即刻动身！”夏清荷不再客套，利落转身。
“全体听令，全速赶回淮水镇！”
命令一下，车队瞬间行动起来，如同绷紧的弓弦，蓄势待发。
夏清荷与漆柔相视点头，两人身形一晃，已如轻烟般率先掠出，速度之快，远超骏马疾驰。夜色下，一青一白两道身影，引领着身后的车队，向着淮水方向，疾驰而去！
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