新朝初立的宁静与喜庆气氛，并未能持续太久。仿佛是为了印证“居安思危”的古训，一封来自北疆镇北王的八百里加急军报，如同一声惊雷，骤然劈开了京城的祥和天空，重重地砸在了紫宸殿的御案之上。
军报是镇北王亲笔所书，字迹凝重，甚至带着一丝烽烟的气息。奏报称：经过一个冬天的休养生息和暗中整合，北狄左贤王呼延灼再次露出了贪婪的獠牙。开春以来，北狄小股骑兵频繁越过边境，骚扰大盛村镇，抢劫商队，甚至偷袭了几处重要的互市场所，杀伤大盛军民，抢夺物资，气焰十分嚣张。更令人担忧的是，斥候探查到，呼延灼本部的主力兵马正在向边境一带秘密集结，似有大规模南侵的企图。镇北王分析，呼延灼狡诈凶残，此举极可能是想趁新帝初登大宝、朝局尚未完全稳固之机，进行武力讹诈，捞取实际好处，甚至试探新朝的底线与军事实力，为日后更大的侵略做准备。
军报送到御前时，李琂正在与瑞亲王李瑞商议漕运改革之事。展开军报，快速阅览后，他的面色瞬间变得凝重无比，方才商议政务时的平和气息荡然无存，取而代之的是一股凛冽的肃杀之气。他将军报递给李瑞，手指无意识地在御案上轻轻敲击着，这是他陷入深度思考时的习惯动作。
北狄之患，实乃大盛心腹之疾，历朝历代皆深受其扰。边境不宁，则国无宁日，百姓涂炭。
翌日朝会，军报内容一经宣读，立刻在朝堂上引发了激烈争论。主战派与主和派再次旗帜鲜明地对立起来。
以兵部侍郎及几位武将为首的的主战派群情激愤，慷慨陈词：“陛下！蛮夷畏威而不怀德！呼延灼狼子野心，反复无常，绝非区区金银帛币所能满足！唯有迎头痛击，将其打疼打怕，方能保我边境十年太平！请陛下即刻下旨，调集大军，发兵北伐，荡平北狄，扬我国威！”
而户部尚书及部分文臣则为主和派，面露忧色：“陛下，万万不可冲动啊！新朝初立，国库虽经整顿仍不充裕，先帝末年及……及之前动荡，耗损甚巨。且内部人心甫定，实宜休养生息，积累国力。此时大规模用兵，恐耗空国库，动摇国本。不如遣使严词斥责，同时增派精锐兵力驻守边关，显我决心，迫其知难而退？或可再许以些许互市之利，暂缓兵锋？”
双方各执一词，争论不休，金殿之上充满了火药味。李琂高坐龙椅，面色沉静地听着臣子们的辩论，目光锐利如鹰，扫过每一位发言的大臣。
良久，他目光转向一旁沉默思索的瑞亲王李瑞，开口道：“皇兄于边事素有见解，你以为如何？”
李瑞出列，躬身行礼，声音沉稳有力：“陛下，臣以为，两位大人所言皆有道理，然皆失之偏颇。北狄反复无常，信用全无，和议绝不可轻信，徒损国威，亦养虎为患。然，大规模举国北伐，确需耗费海量钱粮人力，于国情不利。”
他顿了顿，清晰地道出自己的想法：“故臣以为，当双管齐下，刚柔并济：其一，命镇北王采取‘坚壁清野，积极防御’之策，加固城防，训练士卒，若北狄胆敢来犯，则依托坚城地利，予以坚决反击，挫其锐气！其二，朝廷即刻从周边粮仓调拨粮草，从武库拨付精良军械，火速增援北疆，示我朝上下同心、决一死战之坚定决心，从实力上震慑敌军！其三，鸿胪寺即刻遴选能言善辩、胆识过人之臣，再赴北狄王庭，严辞申饬其背信弃义之举，揭露呼延灼野心，若能引起北狄内部其他势力对其不满，则更佳。其四，……”他压低了声音，“可秘密派遣精干人员，联络西边诸戎部落以及北狄内部与呼延灼有隙之势力，许以好处，进行牵制，分散其兵力与注意力。如此多方施压，或可不战而屈人之兵。即便最终难免一战，我朝亦已准备充分，有备无患，可保胜算！”
李瑞的策略清晰缜密，既考虑了军事强硬，也兼顾了外交与谍报手段，稳重而周全，与李琂心中所想不谋而合。
李琂闻言，微微颔首，眼中闪过一丝赞赏。他猛地站起身，声音斩钉截铁，回荡在整个大殿：“瑞亲王所言甚善！准奏！”
他即刻下达一连串命令：“着户部、兵部即刻统筹粮草军械，十日内必须启程运往北疆！延误者，重处！六百里加急传旨镇北王：全力备战，若敌敢犯边，给朕狠狠地打，打出大盛的威风！鸿胪寺即刻选派使臣，持朕国书，再赴北狄！另，秘密联络西戎各部及分化北狄之事，由瑞亲王李瑞亲自负责，所需人手银钱，可直接向朕禀报！”
帝王的决断一下，整个庞大的国家机器立刻围绕着“备战”二字高速运转起来。诏令一道道发出，信使马蹄声声，打破了京城的宁静。户部兵部的官员们忙得脚不沾地，计算粮草，清点军械，调度民夫。一种紧张而肃穆的气氛笼罩了朝堂，也隐隐影响着京城。
李琂感受到了前所未有的压力。这不同于之前与兄弟们的夺位之争，那是阴谋诡计，是人心算计；而此刻，他肩负的是整个国家的安危，是边境无数军民的生死，是江山社稷的稳定。这份沉甸甸的责任，让他夙夜难寐，却也激发了他骨子里所有的坚韧与斗志。
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