八皇子李琅的正妃人选并无太大悬念。其生母兰贵妃手段利落，目的明确，在经过多方权衡与打探后，很快为他择定了一位家中父兄手握京畿部分卫戍兵权的武将之女。联姻之意显而易见，意在最短时间内增强李琅的硬实力，使其在未来的权力格局中不至于因失去兄长依靠而迅速边缘化。
真正的焦点和悬念，聚集在二皇子李瑞身上。其母端妃属意的是一位家世极为显赫的将门之女，其家族在军中影响力不容小觑，若联姻成功，对李瑞的未来无疑是极大的助益。大公主李璇也多次私下劝说弟弟，当以大局为重，抓住这个机会扩充实力。
然而，李瑞却陷入了异常的沉默。他脑海中仿佛有两个声音在激烈争辩。一方是母亲与姐姐期望的目光，是身为皇子必须承担的责任与使命，是那条通往最高权力看似最便捷的联盟之路。另一方，却不合时宜地，反复闪过那双眼睛——在棋盘前冷静锐利、在暗夜无助时脆弱惊慌、最后因他刻意疏离而变得冷淡平静的眼睛。他知道自己肩上的责任，也知道利益联盟的重要性，但内心深处，却无法轻易地、彻底地将自己的婚姻变成一场冷冰冰的、毫无温度的权力交易。
几经挣扎与权衡，在又一次与端妃并不愉快的深谈之后，李瑞最终做出了出乎许多人意料的选择。他没有选择那位背景强大的将门之女，也没有选择任何家世过于显赫、容易瞬间打破现有平衡、引发父皇猜忌和其他兄弟强烈反弹的对象。他选择了一位家风清廉、在清流文官体系中颇有声望、但其家族手中并无太多实际兵权或财权的大理寺卿之女——林婉茹。此女性情端庄娴静，才学出众，德容言功皆是上选，是朝野内外公认的贤良淑德典范。
这个选择，堪称精妙。它既全了皇室体面，满足了皇子正妃的基本门槛要求，又最大限度地避免了过度刺激敏感神经，显得低调、稳重而稳妥，符合他一贯的作风。但明眼人也看得出，这意味着他主动放弃了一个唾手可得的、强大的军事外援。
端妃对此结果虽深感遗憾，但见儿子态度异常坚决，且林小姐本人确实各方面都挑不出错处，于名声上佳，最终也只能叹息一声，默许了这个结果。她或许也隐约察觉到，儿子平静外表下，藏着一些她无法触及、也不愿与人言说的心事。
李瑞心中松了一口气，仿佛卸下了一副重担，却也同时感到一丝淡淡的、难以言喻的怅然若失。他做出了对当前复杂局面最有利、也是最安全的选择，但同时，他似乎也清晰地听到，心底某扇或许从未真正敢于开启的门，被自己亲手、彻底地关上了。他将那份不该萌生、也注定无果的细微情愫深深埋藏，准备全心全意履行作为二皇子的责任。
而苏府之中，苏晚晴在从母亲那里得知二皇子正妃人选最终敲定的消息后，正在绣花的手微微一顿，针尖停滞在半空。她只是微微一怔，长长的睫毛垂下，掩去眸中瞬间闪过的复杂神色，随即面色恢复平静，仿佛只是听到一件与己无关的寻常事，继续低头专注于手中的刺绣。只是那下一个落针处，细腻的指尖微微一颤，尖锐的绣花针便不慎刺破了指腹，迅速沁出一颗鲜红饱满的血珠，染红了洁白的绢面。她默然无语，只默默将受伤的手指含入口中，一股淡淡的苦涩铁锈味在舌尖蔓延开来。她怔怔地看着那点殷红，心中一片空茫。
也好，这样也好。她无声地想。那本就不是她该触碰的世界。
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