漕粮案虽了结，表面的风波逐渐平息，但李琂心中的警兆并未有半分消退。他深知，真正的威胁，那条潜藏在最深暗处的毒蛇——大皇子李琛，并未伤及根本。他冷静、隐忍、手段狠辣且布局深远，一次失利绝不会让他退缩，只会让他更加谨慎，下一次的反扑必将更加致命。
被动等待防御绝非长久之计。李琂立于书房的堪舆图前，目光锐利如鹰隼。必须设法主动出击，将他从层层伪装和保护壳中引出来，至少，要让高居龙椅之上的父皇，以及其他几位沉溺于眼前争斗的兄弟，对其产生足够的警惕，看清那病弱躯壳下包藏的祸心。
一个极其大胆且冒险的计划，在他心中反复推演后逐渐成形。他决定利用当前朝堂上下一个关注的焦点——秋冬之际北部边境的军需调配——来精心设置一个局。每年此时，朝廷都会向常年与北狄对峙的边军增拨一批至关重要的军械物资和额外军饷，以防备秋高马肥之时游牧民族的骚扰劫掠。这批物资的调配路线、具体时间以及押送人员，历来属于高度机密，知之者甚少。
李琂通过凌霄，开始极其谨慎地布子。他有意无意地向几个经过严格筛选的、可能与大皇子府存在极其间接或隐秘联系的底层官吏（其中一人已被凌霄暗中策反，成为了双面眼线），泄露了一份经过精心篡改、半真半假的军需调配计划。计划中，刻意夸大了一批威力强大的“新型弩箭”的数量和其押送护卫力量，并将其押送路线设定在一条地图上看似便捷、实则地势险峻、极易设伏的峡谷地带——黑风峡。
这份精心炮制的“机密”情报，如同投入平静湖面的、带着特殊香味的鱼饵，很快便通过那些隐秘而复杂的渠道，悄无声息地层层传递上去。李琂与凌霄则屏息凝神，布下了一张无形的天罗地网，动用了手中几乎所有能动用的隐秘力量，紧紧盯住这条情报链的每一个细微环节，尤其是那个已被控制的双面眼线，以及所有可能与之前查到的废弃皇庄、神秘退伍军士等线索相关联的任何风吹草动。
“殿下，饵已撒下。他会咬钩吗？”深夜里，书房只余一盏孤灯，凌霄压低的声音里带着一丝不易察觉的紧张。
李琂的目光沉静如水，落在摇曳的烛火上，映出他眼底深处的冷冽：“他会的。他的野心远超常人想象，需要源源不断且庞大的资金和军械来支撑他那不为人知的阴谋。这批被刻意夸大的‘新型弩箭’对他而言，诱惑难以抗拒。而且，他刚刚利用漕粮案重创了老三，全身而退，甚至某种程度上试探并全身而退于父皇的底线，此刻正是他最为自信，甚至可能有些自负的时候。风险越大，收益越高，这符合他一贯的行事风格。”
这是一场豪赌。赌注是他的判断，以及可能暴露的有限实力。赌的，便是大皇子那深不见底的贪婪和日益膨胀的自负。
与此同时，前朝风波暗涌，后宫的选妃之事在皇后的全力操持下，也逐渐接近尾声。三皇子李珏虽仍在禁足反省，但其正妃人选基本已无悬念，内定为荣贵妃娘家一派的一位实力雄厚侯爵的嫡女，以期尽快稳固其因漕粮案而受创的势力。五皇子李瑾的正妃，则完全按照皇后的心意，定下了一位家世清贵、门风严谨、性格温和柔顺的翰林院士千金，符合皇后为其规划的安稳闲散之路。
此刻，几乎所有关注此事的目光，都不约而同地聚焦在了二皇子李瑞和八皇子李琅的身上。
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