皇后亲自操办的赏花宴，设在御花园中最负盛名的琼林苑。这一日，天公作美，惠风和畅，苑内百花争妍，姹紫嫣红开遍。然而，比那繁花更引人注目的，是那些身着绫罗绸缎、头戴珠翠宝钿，精心打扮、环肥燕瘦的贵女们。她们或端庄典雅，或娇俏可人，或活泼明艳，或文静秀气，个个屏息凝神，使出浑身解数，或抚琴，或作画，或吟诗，或巧笑倩兮，希望能入得那几位天潢贵胄的眼，一步登天。
诸位皇子亦奉旨悉数到场（除了大皇子和六皇子），就连一向低调、仿佛置身事外的二皇子李瑞，和意兴阑珊、只求应付了事的五皇子李瑾，也不得不出席，端坐于席间。
三皇子李珏无疑是场中最活跃的存在。他周旋于众贵女之间，锦衣华服，风度翩翩，谈笑风生，举止得体，引得不少少女芳心暗动。然而，他那双看似多情的桃花眼，却如同最精准的尺子，不动声色地扫过每一位家世显赫的小姐，衡量着其背后所代表的势力与价值。
盛薇薇作为侧妃，也有资格随侍在旁。她脸上保持着无可挑剔的得体微笑，应对进退礼仪周全，唯有那缩在宽大袖袍中的手，指甲几乎要掐进了掌心，才能维持住那表面的平静。目光所及之处，每一位与李珏交谈的贵女，都让她心中的危机感加深一分。
盛小七作为七皇子正妃，自然也位列席中。她看着这堪比现代大型相亲综艺现场、甚至有过之而无无不及的阵仗，只觉得眼花缭乱，暗自咋舌。【我的天，这场面比宫斗剧拍摄现场还夸张！这些小姐姐们一个个跟开了屏的孔雀似的，也太拼了吧！这得凌晨几点就起来梳妆打扮了啊？】
她自动缩到人稍少的角落，准备坚决实施“多吃点心少说话，降低存在感”的保命策略，却没料到会被皇后娘娘突然点名：“小七，你过来，帮本宫招呼一下这几位小姐。” 盛小七吓得差点被一口糕点噎住，冷汗瞬间就下来了。【救命！社恐犯了！我连人都认不全，怎么招呼啊！万一说错话是不是又要扣积分甚至被抹杀？】
李琂依旧是那副万年不变的冷淡样子，独自坐在一旁慢悠悠地品着茶，仿佛眼前的一切莺声燕语、争奇斗艳都与他毫无关系。但他的目光，却时不时地、极其隐晦地落那个明显手足无措、却还要强装镇定的盛小七身上。看着她笨拙地试图与几位小姐搭话，结果词不达意，闹出几个无伤大雅却令人忍俊不禁的小笑话，反倒阴差阳错地引得几位性子活泼的小姐掩嘴轻笑，无形中缓和了些许现场过于紧张凝滞的气氛。李琂端着茶杯的手指微微一顿，嘴角几不可查地向上弯了一下，随即又恢复原状。
就在这时，一位身着浅碧色衣裙、气质温婉柔美、看起来弱不禁风的少女，在上前向皇后行礼时，似乎过于紧张，不慎被自己略显繁复的裙摆绊了一下，身形一个踉跄，眼看就要当众失仪摔倒。离她最近的二皇子李瑞几乎是下意识地伸出手，稳稳地扶住了她的手臂。
“多…多谢殿下。”少女站稳后，脸颊飞起两抹红云，声如蚊蚋，飞快地抬眸看了李瑞一眼，便迅速低下头去，露出一段白皙脆弱的脖颈，一副受惊小鹿般的怯生生模样。旁人看来，此女正是吏部侍郎的嫡女，以温婉贤淑闻名的苏晚晴。
李瑞面无表情地收回手，语气平淡无波：“举手之劳，小姐下次小心。” 目光却在她低垂的、微微颤抖如同蝶翼的睫毛上停留了极短的一瞬。
这英雄救美（虽算不得英雄，但确是救美）的一幕落在在场众多有心人眼中，自是郎才女貌，天作之合，仿佛一段宫廷佳话的美好开端。唯有近在咫尺的李瑞自己听到，那少女在低头瞬间，用极轻极快、几乎含在嘴里、与她那柔弱外表极不相称的语气嘀咕抱怨了一句：“这破裙子真是碍事……差点摔个狗吃屎……”
李瑞：“……” 他素来古井无波的眼眸底处，飞快地闪过一丝极淡的讶异和兴味。这苏小姐，似乎与传闻……颇有出入。
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