吴三省的话像一块投入死水潭的石子，在每个人心中激起了不同的涟漪。
“永兴岛？还要回去？”胖子第一个叫了起来，他拧着潜水服上的水，脸上写满了不情愿，“三爷，不是我说，那岛上的人看咱们的眼神可不太对劲，尤其是那个脸上带疤的，一看就不是善茬。这大晚上的摸回去，不是自投罗网吗？”
阿宁则更关心“钥匙”本身，她秀眉微蹙，看着吴三省：“吴先生，你凭什么断定我们手中的钥匙不完整，或者不是真的？我们得到它付出了不小的代价，信息来源也经过反复核实。”
吴三省冷哼一声，从贴身的口袋里摸出一个防水油布包，小心翼翼地打开，里面是一张泛黄、边缘残缺的古老海图，以及半片色泽深沉、刻着诡异符文的木牌。那木牌的材质非金非木，触手冰凉，上面的符文与陈龙之前感知到的海底墓气息隐隐呼应，但又有些微妙的差异。
“就凭这个。”吴三省将半片木牌在众人眼前一晃，“这是‘镜儿宫’建造者，或者说，是早期守护者留下的信物。真正的钥匙，应该是一对，阴阳合契，才能完全启动核心区域的机关，避开最致命的陷阱。你们手里的，最多是其中一半。而找到另外一半的线索，就藏在永兴岛上。”
他指向那张古老海图，上面用极其精细的笔触描绘了西沙群岛的部分区域，其中一个标记点，赫然就在永兴岛的某处，旁边用一种罕见的古文字标注着几个小字。陈龙凝神看去，那种古文字他似乎在御龙氏的残卷中见过只鳞片爪，大意与“祠”、“守”相关。
“这是……某种祠堂或者祭祀之地？”陈龙试探着问道。
吴三省有些意外地看了陈龙一眼，点了点头：“没错。根据我这些天的调查，永兴岛上早年有一处小祠堂，供奉的不是寻常神佛，而是这片海域的‘巡海夜叉’或者说……是那艘‘鬼船’的早期形象。那祠堂后来荒废了，位置大概就在现在渔村的西北角，靠近那片废弃旧船厂的地方。另外半片钥匙，或者指引其位置的线索，应该就在那里。”
吴邪看着三叔苍老疲惫但眼神锐利的面容，心中五味杂陈。他既为找到三叔而激动，又对三叔隐瞒了这么多事情感到不满，更担心至今下落不明的小哥。他深吸一口气，问道：“三叔，你确定小哥的气息在这片海域出现过？他现在到底在哪里？会不会就在那个‘镜儿宫’里面？”
吴三省的脸色黯淡了一下，他摇了摇头，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“我不能确定。那股气息太微弱，太飘忽，像是在……移动，或者说，被什么力量禁锢着，偶尔才会泄露一丝。‘镜儿宫’是最大的可能，但没进去之前，谁也不敢保证。所以，我们必须拿到完整的钥匙，才能进去一探究竟。”
他环视了一圈众人，目光最后落在阿宁身上，带着一种不容置疑的决断：“去不去，你们自己决定。但我警告你们，没有完整的钥匙，强行冲击‘镜儿宫’核心，下场只会比你们那支失联小队更惨。而且，时间不多了，‘鬼哭涡’的活跃期有规律，最近几天是窗口期，错过就要再等上很久。我担心小哥……等不了那么久。”
最后这句话，深深触动了吴邪。他立刻看向陈龙和胖子，眼神坚定。
陈龙微微颔首。于公，寻找小哥是当务之急；于私，他对那“镜儿宫”以及可能与御龙氏有关联的钥匙也充满了探究欲。而且，他本能地觉得，永兴岛上的那个祠堂，或许并不仅仅是汪藏海布置的那么简单，可能蕴含着更古老的信息。
胖子见吴邪和陈龙都意动，咂咂嘴，一拍大腿：“得！胖爷我就舍命陪君子了！不过三爷，咱可说好了，找到宝贝……呃，找到小哥和钥匙之后，得分清楚！”
阿宁与马克、赵志交换了一个眼神，显然迅速权衡了利弊。吴三省掌握着他们不知道的关键信息和入口路径，合作是目前唯一的选择。她点了点头：“好，我们合作。今晚行动，我们需要怎么做？”
“轻装简从，不要带太多显眼的装备。”吴三省开始布置，“武器带贴身的，照明用冷光手电，准备好潜水上岸的工具。那片废弃船厂晚上基本没人，但渔村里养了不少狗，得小心避开。到了祠堂遗址，具体怎么找，见机行事。”
计划已定，众人在这隐蔽的水下洞穴里稍作休整，补充了一些能量和水分。吴三省拿出一些特制的药膏分给大家，涂抹在之前被怪物抓伤或擦伤的地方，有很好的消炎镇痛效果。陈龙注意到，吴三省递给他的那一份，药味似乎格外浓郁一些，带着一丝极淡的、只有他才能感知到的灵韵，显然三叔已经察觉到他血脉的特殊，并给予了隐晦的关照。
陈龙自己也暗中运转血脉之力，检查了一下身体状态。之前对抗怪物和维持力场消耗了不少精力，但自愈能力正在缓慢恢复，并无大碍。他更多的是在感知这个洞穴以及外面海域的气场。吴三省选择的这个落脚点非常巧妙，位于几条微弱水脉的交汇处，气息流动自然，能很好地掩盖他们这一行人的生机，避免被海沟里的邪物察觉。
黄昏时分，海面上的光线逐渐暗淡下来。众人再次穿戴好潜水装备，由吴三省带领，悄无声息地离开了洞穴，朝着永兴岛的方向潜去。
这一次，吴三省选择了一条更加迂回隐蔽的路线，避开了白天可能有人活动的海域，直接从岛屿背面的礁石区上岸。这里地势陡峭，人迹罕至。
夜幕彻底笼罩了海面，只有稀疏的星光和远处渔村的点点灯火。海浪拍打着礁石，发出单调而持续的哗哗声，掩盖了他们上岸时细微的动静。
众人脱下笨重的潜水装备，藏在礁石缝隙里，只带着必要的工具和武器，轻装前进。在吴三省的带领下，他们如同鬼魅般穿过一片茂密的灌木丛，朝着渔村西北角的废弃船厂摸去。
夜晚的渔村比白天更加安静，只有零星的狗吠声从远处传来。空气中弥漫着咸腥的海风味道和淡淡的鱼腥味。越靠近废弃船厂，周围的灯火越是稀疏，最后完全陷入黑暗，只有手电筒照射出的冷光在断壁残垣间晃动。
所谓的废弃船厂，其实只是几间破败的砖瓦房和一个已经半坍塌的木结构棚屋，地上散落着生锈的铁钉、断裂的缆绳和一些看不出原貌的机械零件。一艘破旧的小木船被遗弃在棚屋旁，船底已经腐烂，长满了青苔。
“就是这里了。”吴三省压低声音，用手电光指向棚屋后方一片被杂草和藤蔓覆盖的矮坡，“那个祠堂原本就在那坡后面，后来塌了，现在估计只剩点地基和碎砖瓦。”
陈龙凝神感知，确实在那片矮坡方向，捕捉到一丝极其微弱、但异常古老沉凝的气息。那气息与海底墓的阴邪诡谲不同，更像是一种带着沧桑和执念的守护意志，虽然历经岁月磨蚀，几乎消散，但核心仍未完全泯灭。这让他更加确信，此地非同寻常。
“小心点，这种地方，难免会有些蛇虫鼠蚁。”吴三省提醒道，率先拨开杂草，朝着矮坡走去。
众人紧随其后。脚下的泥土松软潮湿，杂草没过膝盖，行走起来颇为费力。很快，他们来到了矮坡后，果然只见一片残垣断壁，几乎与周围的自然环境融为一体。只有几块雕刻着模糊海浪纹路的石基和几截断裂的刻字石柱，还能隐约看出这里曾经有过建筑物。
“分头找找看，注意有没有暗格、地窖，或者刻着特殊符号的石头。”吴三省吩咐道。
大家立刻分散开来，借助手电光，在这片不大的废墟中仔细搜寻。吴邪和胖子用匕首拨开草丛和苔藓，检查每一块可能刻有信息的石头。阿宁和她的队员则更侧重于结构分析，试图从废墟的布局推断可能隐藏秘密的位置。
陈龙没有急于动手，他闭上双眼，全力催动御龙氏的血脉感知力。在他的“感知”中，这片废墟仿佛笼罩着一层极淡的、几乎看不见的灰色薄雾，那是岁月和残存意念的混合物。他缓缓移动脚步，仔细分辨着气息的细微变化。
突然，他在一处看似普通的、半埋在土里的石墩前停下了脚步。这个石墩比其他残破的石基要完整一些，表面相对光滑，但并没有明显的雕刻。然而，陈龙却感觉到，那沉凝古老的气息，正是以这个石墩为中心，极其缓慢地向外散发。
“三叔，这里。”陈龙低声唤道。
吴三省立刻走了过来，蹲下身，用手触摸着石墩表面，又仔细看了看周围的泥土：“嗯……气息是有点不一样。但好像没有机关。”
陈龙也蹲下来，将手掌轻轻覆在冰凉的石墩表面，尝试着将一丝微弱的血脉之力灌注进去。起初毫无反应，但当他调整频率，试图与那残存的古老守护意志产生共鸣时，异变发生了！
石墩内部似乎传来一声极其轻微、仿佛来自遥远过去的“咔哒”声。紧接着，石墩侧面，一块原本严丝合缝、看起来与石墩浑然一体的石板，竟然向内缩进了少许，然后无声地滑开，露出了一个仅能容一只手伸进去的暗格！
“卧槽！神了！”胖子惊呼一声，连忙凑了过来。
所有人的手电光都聚焦在那个暗格上。里面没有想象中的宝光四射，只有一个小小的、用油布包裹得严严实实的东西。
吴三省小心翼翼地伸手进去，将那个油布包取了出来。油布包裹得很厚，入手沉甸甸的。他将其放在地上，在众人紧张的注视下，一层层打开。
最里面，并非是他们预想中的另外半片木牌，而是一本页面泛黄、边缘卷曲的线装笔记本，以及一个扁平的、黑漆漆的金属盒子。
笔记本的封面上，用钢笔写着几个已经有些模糊的字——“1984年西沙考古队工作记录（陈文锦）”。
“文锦阿姨的笔记？！”吴邪失声叫道，呼吸瞬间变得急促起来。这笔记本的出现，直接将眼前的谜团与二十多年前那支神秘的考古队联系了起来。
而陈龙的注意力，则更多地被那个黑漆漆的金属盒子吸引。他的血脉感知告诉他，盒子里散发出的气息，与他手中的半片木牌同源，但却更加内敛、深沉，甚至……带着一丝不易察觉的阴邪波动。这盒子本身，似乎就有隔绝气息的作用。
吴三省拿起那个金属盒子，入手冰凉刺骨。他尝试打开，却发现盒子严丝合缝，找不到任何锁孔或者开关，仿佛就是一个完整的金属块。
“这……”吴三省眉头紧锁，翻来覆去地查看。
就在这时，陈龙忽然抬起头，目光锐利地望向渔村的方向，低喝道：“有人来了！不止一个，脚步很轻，但很快！”
他的血脉感知捕捉到了远处传来的、带着明显敌意和警惕的生气波动，正在迅速靠近这片废墟。
几乎在陈龙出声警示的同时，废墟周围的黑暗树丛中，骤然亮起了七八道明晃晃的手电光柱，将他们几人完全笼罩！
一个沙哑而阴沉的声音，带着浓重的当地口音，在黑暗中响起：
“外乡人，谁允许你们动我们老祖宗的东西了？”
手电光晃动间，映出了几张熟悉而冷漠的面孔。为首一人，脸上那道狰狞的疤痕在光线下显得格外刺眼，正是白天他们见过的那个疤脸老四！他身后跟着的，也都是白天在码头见过的那些精壮渔民，此刻他们手中，赫然都拿着鱼叉、砍刀甚至土制的猎枪！
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