沈眉庄刚从养心殿回到永寿宫，卸下了一身面对皇上时的谨慎与眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“娘娘，泠嫔娘娘和莳嫔娘娘带着几位小主子过来了。”扶月轻声禀报。
“请她们进来吧。”
话音刚落，一道茜红色身影便伴着清脆的笑语声先进了门。夏冬春步伐欢快，身后乳母抱着年纪尚小的沉芳，脸上是掩不住的喜气。
“给昭贵妃娘娘请安！”夏冬春利落地行了个礼，未等沈眉庄叫起，便迫不及待地开口，语气又快又脆，“娘娘，臣妾是特地来谢恩的！方才得到旨意说四阿哥改玉牒的事，臣妾这心里……这块大石头总算是落了地！”她说着，眼圈竟微微有些发红，忙用帕子按了按眼角，“多谢娘娘成全，让弘历能名正言顺地记在臣妾名下。”
沈眉庄微微一笑，示意扶月看座：“快起来。那孩子与你有缘，皇上也是念你抚育辛苦，本宫不过是顺水推舟罢了。”
“娘娘的恩情，臣妾铭记在心。”夏冬春这才笑着坐下，目光慈爱地看向身旁的女儿。
沈眉庄端起手边的雪顶含翠，轻轻拨了拨茶沫，语气温和家常：“说起孩子，眼看端午将至，本宫刚从皇上那儿得了准信。因着前线战事吃紧，皇上吩咐了，今年的家宴一切从简，只在寿康宫办个家宴，自家人一起吃顿饭便好。”
她抬眼，目光扫过夏冬春和一旁静默不语的安陵容：“本宫想着，嫔位以上的姐妹，还有孩子们，都叫上。一家人，也热闹些。”
夏冬春立刻点头附和：“是是是，娘娘思虑得周到。在寿康宫陪着太后，正是尽孝道呢。”
“嗯，”沈眉庄颔首，放下茶盏，对夏冬春柔声道，“你便先回去给孩子们准备准备端午那日穿的衣裳吧。要热闹些、喜气些的，太后她老人家最喜欢看着小辈们精神神神的。”
“诶！臣妾这就回去准备！”夏冬春闻言，喜笑颜开，立刻站起身来。
“等等，”沈眉庄又叫住她，目光落在沉芳公主身上，笑道，“让沉芳先在本宫这儿玩会儿。扶月前儿个得了几样有趣的玩意儿，本宫让她拿来给公主瞧瞧，晚些时候，定派人妥妥当当给你送回去。”
夏冬春不疑有他，连声道：“多谢娘娘疼爱！那臣妾就先告退了。”接着脚步轻快地离开了永寿宫。
殿内随着夏冬春的离去，瞬间安静了不少。
一直安静坐在下首的安陵容，这时才抬起眼，与沈眉庄的目光在空中轻轻一碰。两人皆是从对方眼中看到了一丝了然的笑意。
“眉姐姐有何吩咐，陵容一定尽力。”安陵容声音轻柔，如春风拂过新柳。
沈眉庄收敛了笑意，神色转为沉静，她微微前倾身体：“陵容，前朝的事，想必你也听到了风声。事情进展顺利，但还需最后一把推力。如今，需要劳你费神了。”
“眉姐姐请讲。”
“今晚需要你亲手绣两个簇新的香囊，”沈眉庄压低了些声音：“纹样就选竹叶，清雅挺拔。里面的香料……要配得你精心些，气味需清远持久，足够……吸引人注意。”
安陵容眼神微动，立刻领会：“陵容明白了。”
沈眉庄继续道：“此外，再准备两串用青丝系缚的‘粽子’，要精巧些，像是给孩子们玩的物件。”
“明日，十四爷的两位公子，弘春和弘明，会入宫向太后请安。你算好时辰，在他们请安出来后，于通往养心殿的那段宫道上，‘偶遇’他们，将东西交给两个孩子。”
安陵容凝神细听，眸中光华流转。
“记住，”沈眉庄看着她，一字一句清晰地交代，“交给他们即可，只让他们在宫道旁静静等候，自会有人告知他们，可以在那里……提前见见他们的阿玛。但切记，提醒他们见到阿玛时万不可交谈。”
“眉姐姐放心，”安陵容站起身，盈盈一拜，语气笃定，“陵容知道轻重，定将此事办妥。”
“快去准备吧，辛苦你了。”沈眉庄温言道。
看着安陵容纤细却挺直的背影消失在殿门外，沈眉庄静坐了片刻后站起身：“扶月，与本宫前往寿康宫给太后请安。”
寿康宫内，太后正闭目捻着佛珠，听得宫人禀报昭贵妃求见，缓缓睁开了眼睛。
沈眉庄行礼如仪，姿态端庄。
“起来吧，坐。”太后声音平和，带着一丝不易察觉的审视，“这个时候过来，皇上那边……都安排妥当了？”
沈眉庄在榻旁的绣墩上坐下，接过竹息端来的茶，并未饮用，只是捧在手中，微笑道：“回太后，皇上已下旨，召十四叔回京共度端午。”
太后捻动佛珠的手指微微一顿，那是属于一个母亲最真切的期盼。她轻轻“嗯”了一声：“哀家知道，你有心了。”
“只是，”沈眉庄话锋一转，语气依旧温和：“皇上虽顾念兄弟之情，但天威难测，忌惮之心未消。明日席间，若太后对十四叔表现得过于关切，恐会适得其反，让皇上觉得……皇额娘心里只惦记着小儿子，反而忘了皇上才是九五之尊，天下之主。”
她微微停顿，见太后凝神在听，才缓声道：“不若将更多注意放在几个年幼的皇孙、公主身上。含饴弄孙，天伦之乐，皇上看了，只会觉得欣慰，觉得额娘享受着儿孙绕膝的福气。如此，对十四叔，才是真正的保全。”
太后沉默了片刻，殿内只闻檀香燃烧的细微噼啪声。良久，她长长吁出一口气，仿佛卸下了某种重负，声音也染上些许疲惫：“你说得在理。是哀家……心急了。皇上的心思，哀家怎会不懂？罢了，就依你所言。”
沈眉庄知道话已点到，便起身告退：“便是十四叔的福气。眉庄不打扰太后歇息了。”
待沈眉庄离去后，寿康宫恢复了之前的寂静。
太后却并未继续捻动佛珠，她望着窗外渐沉的夕阳，忽然开口，声音低沉而带着一丝冷意：“竹息。”
“奴婢在。”竹息躬身应道。
“昭贵妃是个守信之人。”太后缓缓道，目光幽深，“她既办成了事，哀家也该有所表示，让她看到哀家的诚意。”
她的手指无意识地在扶手上划了一下：“那个甄玉娆……有摆夷族血脉。”
“摆夷族……”太后眼中闪过一丝追忆与忌惮，“摆夷族出美女，肤白貌美极善舞，先帝昔年独宠的的舒妃，便是摆夷族的，当年便是凭着一支‘月下舞’，一度宠冠六宫，引得前朝后宫动荡不安。皇上如今虽未专宠，但此女姿容殊丽，难保他日……这样的祸水，绝不能再出第二个。为了皇上江山稳固，哀家不能冒险。”
她顿了顿，语气平淡却不容置疑：“她不会有孕。这件事，你去办妥帖些，就用……她平日调理所用那‘温补’的方子里，加上几味不起眼的‘佐料’吧。”
竹息面色不变，只深深低下头：“奴婢明白。”
殿外，夕阳最后一抹余晖敛入天际，暮色四合，将紫禁城的重重殿宇笼罩在一片沉沉的暗影之中。
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