相较于愁云惨淡的碎玉轩和辛者库，延庆殿里却是多年未有的热闹敞亮。
“再往左些，对，就挂在那儿！”端妃指着窗棂，指挥着小太监悬挂一枚精巧的银质风铃。她长年萎靡苍白的脸上，竟透出些许红晕，眼底也重新有了光彩。胧月公主被乳母抱在怀里，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着这个陌生的新家。
“娘娘，小库房里的料子都清点出来了，您过过目，看哪些适合给公主做新衣裳。”吉祥捧着几匹柔软的锦缎上前。
端妃伸手细细摩挲着料子，嘴角是抑制不住的笑意：“都好，颜色都鲜亮。胧月皮肤白，穿什么都好看。再去问问内务府，本宫之前要的那些柔软透气的新棉，何时能送来？”
她忙得团团转，一会儿吩咐人将殿内有棱角的家具都包上软布，一会儿又亲自去查看小厨房备的牛乳羹是否温软适口。这延庆殿冷清了太久，人手也遣散得差不多了。她回头，对一直默默跟在身后的吉祥温声道：“吉祥，你去一趟内务府，就说本宫这里缺人手伺候公主，让他们挑几个稳妥勤快的送来。”
吉祥垂着头，低低应了声：“是，娘娘。”她的声音有些发哽。
端妃沉浸在巨大的喜悦里，并未察觉，只满心欢喜地又去逗弄胧月了。
吉祥转身出去，脚步却像灌了铅。走到无人处，她抬手狠狠抹去眼角渗出的泪水，深吸了好几口气，才勉强平复下来，朝着内务府走去。
当日内务府便拨了妃位该配置的宫女和太监过来。其中，正有从前在碎玉轩伺候的锁青和菊青。
吉祥强打着精神，领着新人熟悉延庆殿的事务。她事无巨细，一遍遍地叮嘱：“娘娘畏寒，殿内的炭火要时刻续着，但不能有烟。娘娘口味清淡，喜食燕窝，炖煮时绝不能沾半点油腥。娘娘夜里浅眠，值夜时脚步一定要轻……”
她说着，目光一一扫过新人的面孔，最后定格在锁青和菊青身上，语气格外郑重：“你们是伺候过莞嫔……伺候过甄答应的，如今来伺候娘娘和公主，更要万分仔细。公主是娘娘的心头肉，若有半点闪失，咱们谁都担待不起。”
锁青和菊青连忙躬身：“吉祥姐姐放心，奴婢们一定尽心竭力。”
是夜，吉祥像往常一样，伺候端妃卸妆安寝。她动作轻柔地取下端妃发间的簪环，用玉梳一遍遍梳理着那头已见灰白的长发。
“娘娘，”吉祥的声音在寂静的殿内显得格外清晰，“奴婢……以后怕是不能在身边伺候了。”
端妃闭着眼，唇角还带着一丝浅笑，闻言只当她是担心新人笨手笨脚，便拍了拍她的手背：“傻丫头，你永远是本宫身边最得力的人。等她们上手了，你也能轻省些，专心帮本宫照顾胧月。”
吉祥没有再说话，只是手上的动作更加缓慢，更加细致，仿佛要将这一刻的宁静永远刻在心里。
待端妃呼吸平稳，沉入梦乡，吉祥为她掖好被角，放下床帐。她默默退到殿门口，回头望着帐幔后那个模糊的、安然的身影，看了许久许久。
殿外的寒风像刀子一样刮在脸上，却远不及她心中的冰冷刺骨。吉祥独自走在通往太液池的宫道上，每一步都踏在回忆的碎片上。
两年前，也是这样一个寒冷的夜晚。
六阿哥弘晅的满月宴方散，宫廊下的红灯笼还未撤去，空气中依稀残留着酒肴与脂粉混合的暖香。宫里还残留着喜庆的余温，却丝毫暖不了吉祥的心。她独自立在穿堂风里，手指死死攥着一张刚从宫外递进来的、皱巴巴的纸条——家中唯一的哥哥染上了时疫，已水米不进，眼看就要不行了。
寒气顺着脊椎往上爬，她只觉得四肢百骸都冻透了。
她不是没求过娘娘。跪在端妃面前，将那张几乎被泪水浸透的纸条捧上，额头磕在冰冷的地面上，哽咽得语不成句。可娘娘自身难保，连用药的人参都还缺着，又能有什么法子？端妃苍白着脸，扶她起来，枯瘦的手指替她擦泪，自己眼底却也是一片灰败的绝望：“吉祥……是我没用，护不住你们……”
那时疫方子，在宫外早已成了镜花水月。药材被抢购一空，医馆里大夫倒的比病人还快，寻常百姓的命，贱得不如一张草纸。她甚至想过偷，想过抢，可这深宫重重，她一个宫女，连宫门都出不去。
就在她心如死灰，靠着冰冷的宫墙，几乎要认下这与哥哥阴阳永隔的命时，一个身影悄无声息地贴近了她。阴影里，昭妃身边那个叫藏云的宫女，正静静地看着她，眼神平静得让人心头发慌。
“吉祥姑娘，”藏云的声音压得极低，却字字清晰，像小锤子敲在吉祥紧绷的神经上，“你哥哥的病，沈家可以请太医出宫诊治。”她说着，将一小包药材塞进吉祥冰凉的手里，“这是你娘娘缺的人参，先拿着应应急。”
吉祥猛地抬头，像抓住救命稻草般攥紧那包药材，指尖都在发颤，可随即巨大的恐惧攫住了她：“你、你为何知道……你们想让我做什么？”她下意识地想将药材推回去，那轻飘飘的包裹此刻却重逾千斤。
藏云的手稳稳按住她退缩的手，力道不容拒绝。“但这人参，乃至太医，都是些治标不治本罢了，不是吗？”藏云打断她，声音更沉，带着一种洞悉一切的冷酷，“想让你家娘娘彻底摆脱华贵妃年复一年的折辱吗？想让她这辈子，还能有个孩子傍身，晚年有个依靠吗？”
吉祥浑身剧烈地一颤，下意识地后退半步，背脊狠狠撞在冰冷的墙壁上。哥哥的病，娘娘的困境……这些她心底最深的痛处，被对方毫不留情地挖了出来。
藏云却逼近一步，目光如针，直刺她眼底：“只要你做一件事——去告诉华贵妃，欢宜香的真相。”
“你如何知道？！”吉祥的声音瞬间尖利，又慌忙压下去，脸色惨白如纸，浑身抖得如同风中的落叶，“不……不行！我若说了，我会死无葬身之地！也会连累娘娘！”
“放心，”藏云的声音带着一种诡异的平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“沈家会调开所有眼线，制造恰当时机，没人会知道话是从你这儿出去的。华贵妃为了自保，更不会供出你。”她微微倾身，温热的气息拂过吉祥冰凉的耳廓，一字一顿，带着致命的诱惑，“一个真相，换你哥哥活命，换端妃娘娘余生安宁，再不必受辱，换华贵妃不再纠缠……这买卖，不划算吗？”
值吗？吉祥脑子里嗡嗡作响，乱成一团。她想起哥哥憨厚地笑着说“在宫里好好的，别惦记家”，想起端妃被灌下红花后枯槁的容颜和死水般的眼神，想起华贵妃一次次上门挑衅时，娘娘隐忍紧闭的双眼和微微颤抖的手指……忠义、亲情、恐惧、绝望，在她心中疯狂撕扯。她死死咬着下唇，直到尝到血腥味，闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一点光亮熄灭了，只剩下一片死寂的、认命般的决然。
“好。”她听到自己的声音在寒风中飘散，轻得几乎听不见，却用尽了全身的力气。
后来，她真的去了。在华贵妃又一次来延庆殿发泄怒火时，她“不堪折磨”，“崩溃”地嘶喊出了那个秘密。再后来，一切都如藏云所说，兄弟被卫太医救活了，还得了一笔钱做了小买卖；华贵妃果然没再上门；而如今，娘娘也终于得到了胧月公主。
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