京城，梁府深处。
幽暗的耳房里弥漫着若有似无的血腥气。昔日体面的奶娘此刻鬓发散乱，涕泪交加地瘫软在地，早已不见半分从容。在梁老夫人手下嬷嬷的“悉心招待”下，她终究没能守住秘密。
“说…说了…奴婢全都说了…”她气息奄奄，断断续续地吐露，“是…是甄远道甄大人…他拿住了奴婢那不成器儿子犯事的把柄，又…又抬手救了他…奴婢…奴婢不得不听命啊…”
梁老夫人端坐上首，面容冷峻如霜：“那包东西，是什么？”
“是…是一种秘药…入水即化，无色无味…”奶娘的声音越来越低，充满恐惧，“甄大人说…说长期少量服用，能…能惑人心智，让人在昏沉中…更容易接受暗示，尤其…尤其是对身边特定之人产生依赖…”
她艰难地咽了咽口水，终于吐出最关键的真相：“他们…他们想让小姐…不知不觉中…认甄家小姐为主……”
“好！好一个甄远道！好一个‘潜移默化’！”匆匆赶来的梁老大人听完禀报，气得额角青筋直跳，“竟是这般阴毒的手段！可惜那入水则化的秘药没拿到实证，否则老夫定要参他个戕害官眷之罪，让他自己也尝尝这滋味！”
他强压下怒火，眼神锐利如刀：“不愧是老狐狸，手脚干净利落。我们这边刚有动作，他府上那几个经手的下人便‘意外’失踪了。这般警觉，此次是抓不到他的把柄了。”
梁老夫人冷哼一声，青瓷茶盏重重叩在黄花梨木桌上：“想让我们眉丫头给他们甄家铺路？她甄嬛也配？！”话语中的鄙夷与护犊之情毫不掩饰。
“朝堂上明着动他不得，但给他添些堵，让他焦头烂额，总是办得到的。”梁老大人捋着胡须，眼中精光一闪，“先前听兰因姑姑提及，某些边地异族，如摆夷族培养死士时，就惯用这类催眠驯化的秘药。甄远道从何处得来此物，其心可诛！”
正说着，梁老夫人拆开了沈眉庄从济州快马送来的密信。她细细浏览，一边对梁老大人道：“兰因姑姑那日见过甄夫人后，便觉其背后恐有高人指点，叮嘱我们切勿打草惊蛇。你且看眉庄信中所言。”
信中，沈眉庄详述了济州近况。沈母听闻京中变故，勃然大怒，在沈眉庄抵达前便以雷霆之势肃清内宅，短短数日已将各方安插的钉子尽数拔除，手段之利落令人心惊。沈父更是未雨绸缪，为防爱女日后在宫中孤立无援，特意寻来一位身手卓绝的武婢“藏云”赐给眉庄，明为侍婢，实为护卫。
更让梁老夫人动容的是信的后半部分。沈眉庄写道，沈父依她所请暗中寻访，竟真寻得了兰因姑姑那不幸罹难的侄儿流落在外的血脉——原是当年那通房丫头所生的庶子，大难不死被一户淳朴农家收养，名陈安，如今已娶妻生子。那陈安眉目间竟有七分似兰因姑姑年少时的模样，一见便知是血脉相连。沈父暗中安排相认后，将这一家接回，安置在沈家一处稳妥的庄子上担任管事，陈安得知兰因姑姑多年来一直在暗中调查其生父冤死的真相，并有志复仇，深受触动，自愿将次子过继到兰因姑姑名下，认作养孙，承继香火。沈母将采月拨给兰因姑姑，采月贴心乖巧深得兰因姑姑喜爱，也一并认在兰因姑姑名下，做了义女。
“兰因姑姑感激涕零，直言死后终有香火供奉。”梁老夫人微微颔首，“她已表明，日后眉庄入宫的贴身婢女，无论藏云还是他人，都需一同接受严苛特训，务必成为得力臂助。”
信中，沈眉庄还提出了新的请求：盼外祖家尽快寻觅一位可靠且医术高明的医者，秘密送至济州。她需提早培养一位通晓医理、忠心不二，且能随同入宫的心腹。同时，她恳请外祖延请一位精通前朝政治的夫子，在济州沈家开设学堂，不拘男女，让她也能研习前朝局势、政务机要。她更希望待夫子就位后，兄长能提前入京由外祖亲自教导，早日成材。
梁老夫人将信递给梁老大人，轻叹道：“眉丫头这番谋划，愈发深远了。她兄长那孩子天资不俗，若能得你亲自点拨，成材指日可待。”
梁老大人仔细阅信，眼中闪过激赏与一丝难以言喻的复杂：“眉丫头……确与从前大不相同了。这份心机、这份决断、这般环环相扣的布局，远超她这个年纪该有的模样，甚至比许多在朝堂沉浮多年的老手看得更远。”他指尖轻叩信纸，发出沉闷的笃笃声，“她既不愿说，我们也不必追问根底。是机缘巧合得了高人指点，还是经历了什么非凡际遇……总归，她心向家族，锐意进取，不是坏事。她既有所求，我们倾力相助便是。这沈家、梁家的未来，说不得真要系于她一身了。”
梁老夫人深以为然：“老爷说的是。只是她如今远在济州，单靠书信往来终究不便，也难以体会京城风向与人情冷暖。”她顿了顿，眼中流露出深思之色，“待济州那边事务稍定，也该让眉庄常回京小住。她需要多与京中贵女往来交际。一来可熟悉各家盘根错节的关系，辨明敌友；二来也是磨练她待人接物、周旋应酬的本事。宫中那地方，单打独斗难成气候，若能提前经营下几分香火情谊，日后入宫，彼此家族在前朝后宫也能多一份呼应。”
梁老大人捋须沉思，颔首道：“夫人考虑得周全。此事由你来安排，务必稳妥。既要让她有机会历练，又要注意保全，莫要让她过早暴露在风口浪尖。至于延请夫子、寻觅医者之事，我即刻着手去办。她兄长进京求学也需尽快定下章程，那孩子是块璞玉，需得好生雕琢。”
“老爷放心，妾身晓得轻重。”梁老夫人应下，心中已开始盘算京中哪些人家的小姐品性端方、家世相当，又该如何为眉庄的回京安排最自然妥帖的由头。
梁老大人起身走到窗边，望着庭院中未化的积雪，语气骤然转冷：“至于甄远道……既然他的手伸得太长，就别怪老夫在朝堂上，给他好好添点堵了！”
不久，原本平静的朝堂之上，忽然掀起一波针对甄远道的弹劾。虽非致命之罪，却足以让他疲于应付，短时间内，再难有余力将手伸向远在济州的沈眉庄了。
沈家的反击，在不动声色间，已拉开序幕。
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