峡谷仿佛是大地的伤口，幽深而寂静。两侧陡峭的岩壁长满了湿滑的苔藓和低矮的蕨类植物，遮天蔽日的树冠在高处交错，将大部分天光滤成一片朦胧的绿意。溪流在谷底变得湍急喧哗，水声在岩壁间回荡，更添了几分压抑与未知。
苏念拖着沉重的负担，沿着越来越崎岖难行的溪岸溯流而上。发现那块标记岩石和金属碎片后，她变得更加谨慎，行进速度也愈发缓慢。每一处转弯，每一块凸起的巨石背后，都可能隐藏着什么——或许是另一处标记，或许是废弃的设施入口，也或许是……意料之外的威胁。
空气潮湿阴冷，阳光几乎无法穿透浓密的植被照到谷底。脚下的路布满了湿滑的鹅卵石和盘结交错的树根，稍有不慎便会滑倒。苏念的左臂伤口在这种持续的用力牵拉和潮湿环境下，疼痛和红肿有加重的趋势，每一次拖拽都像是在撕裂愈合中的皮肉。
江迟躺在颠簸的拖架上，身体被震得发麻，断腿的剧痛持续不断。但他强迫自己保持清醒，用尽所有感官去观察、去倾听。他发现了一些苏念因视角限制可能忽略的细节——比如左侧岩壁上某处颜色异常的苔藓脱落，露出下方相对新鲜的凿刻痕迹；比如前方不远处，溪水中似乎横亘着一根并非自然倒伏、而是被整齐切割过的粗大树干残骸。
他将这些发现用嘶哑的声音低声告知苏念。
苏念 silent 地停下，顺着他指示的方向仔细查看。那些痕迹都极其隐蔽，若非刻意寻找，几乎不可能被发现。这进一步证实了他们的猜测——这条峡谷，绝非纯粹的天然造物，而是被刻意利用和改造过的通道，只是随着时间流逝被大自然重新掩盖。
他们继续前进，气氛愈发凝重。仿佛行走在某个巨兽遗忘的食道里，随时可能被吞噬。
溪流在前方突然拐了一个急弯，水声变得沉闷，像是被什么吞没了部分声响。拐过弯角，眼前的景象让两人都微微一怔。
前方出现了一小片相对开阔的河滩，溪流在这里变得平缓，汇入一个不大的、水色深沉的潭中。而潭水的上方，岩壁向内凹陷得更加厉害，形成了一个类似巨大窑洞的天然岩窟入口。入口处垂挂着浓密的水帘，遮蔽了内部的情形。
最引人注目的是，在岩窟入口左侧的湿滑石壁上，有一个用暗红色颜料潦草涂画的箭头标记！箭头指向岩窟深处！
标记的风格与之前岩石上那个被水流磨蚀的规整图案截然不同，更加粗犷、急促，甚至透着一股……绝望或警告的意味？
苏念停下拖架，将江迟安置在一块相对干燥的巨石后。她自己则握着短柄斧头，极其缓慢、警惕地靠近那个岩窟入口。
水帘冰冷，带着一股淡淡的、与溪水不同的、类似铁锈和尘埃混合的陈旧气味。她侧耳倾听，岩窟深处只有水滴滴落的空洞回响，并无其他活物声响。
她用斧头拨开部分水帘，探头向内望去。
岩窟内部空间比想象中要大，光线昏暗，只有从入口水帘和顶部几道裂缝透入的微光。地面潮湿，散落着不少碎石和朽木。而在岩窟深处，靠近右侧岩壁的地方，隐约能看到一堆被防雨布半遮盖着的、形状规则的……箱体？
苏念的心脏猛地一跳！她观察了片刻，确认没有明显的陷阱或活动迹象，才小心翼翼地弯腰钻了进去。
岩窟内空气更加阴冷凝滞，那股铁锈和尘埃的味道更浓了。她走到那堆箱体旁，用斧头挑开破烂的防雨布。
下面露出的是几个军绿色、已经锈迹斑斑的铁皮箱子，样式陈旧，像是几十年前的军用物资箱。箱子没有上锁，盖子虚掩着。
她屏住呼吸，用斧头尖端缓缓撬开其中一个箱盖。
里面没有预想中的武器或危险品。
而是一些杂乱堆放、同样蒙着厚厚灰尘的——文件袋、卷曲的图纸、几个老式的、早已没电的便携式仪器，以及……几件折叠整齐、但同样布满霉点和锈迹的深蓝色连体工装。
工装的左胸位置，有一个模糊的刺绣徽章。苏念凑近细看。
徽章的图案，虽然线头脱落、颜色褪败，但那核心的、荆棘缠绕破碎星芒的轮廓——正是“深海”的标记！但与“人鱼号”上那个喷绘的、江迟记忆中的标记相比，这个徽章的图案似乎更“古老”，或者说，是更早期的版本？
而散落的文件袋和图纸，上面标注的文字和符号，大多已经模糊不清，但依稀能辨认出一些零散的专业术语和坐标参数，似乎与海洋地质、声纳探测、以及某种“深潜器维护日志”有关。
这里，像是一个被匆忙遗弃、或者刻意隐藏的旧时代“波塞冬”前哨站或补给点！
苏念迅速翻检着，试图找到更有价值的东西。在一个箱子底部，她摸到了一个硬质的、用防水油布包裹的小本子。本子封面没有任何标识，里面的纸张泛黄脆弱，用某种耐久的墨水写满了潦草的记录、数字和……几幅简陋但透着诡异气息的示意图。
其中一页，画着一个扭曲的、如同多足海怪般的设备草图，旁边标注着“原型机-‘利维坦’测试记录（失败）”。
另一页，则是一串串复杂的、像是加密过的数字和字母组合，以及一个反复出现的、被圈起来的单词——“‘灰烬’协议”。
“灰烬”协议？
苏念眉头紧锁。这个词让她联想到那片焦黑的布料残片。焚烧？销毁？
她还想继续翻看，但眼角的余光忽然瞥到岩窟入口水帘光影的细微变化——似乎有什么东西在外面快速掠过，遮挡了光线！
不是江迟，他在巨石后面，角度不对！
苏念全身肌肉瞬间绷紧！她迅速地将小本子塞进怀里，将箱盖大致复原，闪身躲到了岩窟深处一处凸起的岩石阴影后，握紧了短柄斧头，屏住呼吸。
水帘外，传来了极其轻微、却绝非自然的——鞋底踩在湿滑鹅卵石上的摩擦声！
有人！
而且，不止一个！
脚步声在岩窟入口外停了下来。似乎也在观察、倾听。
死寂，在岩窟内外蔓延。
只有水滴滴落的空洞回响，和双方 silent 到极致的心跳声。
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