九里，编笠村。
经历过火灾与战乱的村庄，正在缓慢地恢复生机。虽然房屋依旧简陋，但空气中已少了几分绝望，多了几分平和。艾斯和大和收敛了气息，如同普通的旅人，悄然走进了这个宁静的小村落。
艾斯轻车熟路地走到一间看起来刚修好不久的小木屋前，门虚掩着。他轻轻敲了敲。
“有人在吗？”
片刻后，门“吱呀”一声开了，探出一个小脑袋。
那是一个梳着双发髻，脸蛋圆圆的小姑娘，正是小玉。几年不见，她似乎没什么变化，依旧是那副稚嫩的模样，只是眼神中多了几分经历过风雨的坚韧。
当小玉看清门外站着的人时，先是愣住了，大大的眼睛眨了眨，似乎不敢相信自己的眼睛。下一秒，惊喜的泪水瞬间涌了出来。
“艾……艾斯先生？！”
她猛地扑了上去，紧紧抱住了艾斯的大腿，放声大哭：“呜呜呜……艾斯先生！你终于回来了！你终于来找我了！”
艾斯被这突如其来的拥抱弄得一愣，随即脸上露出温柔的笑容，轻轻拍了拍小玉的后背，用带着歉意的声音说道：“抱歉啊，小玉，我来晚了。”
大和站在艾斯身后，看着这感人的一幕，脸上也露出了柔和的笑意，她没有上前打扰，只是安静地看着。
哭了好一会儿，小玉才抬起头，泪眼婆娑地看着艾斯，又看了看一旁英姿飒爽的大和，眼睛里闪烁着期待的光芒：“艾斯先生，大和姐姐！你们是不是来接我的？是不是我可以加入艾斯你们了？”
艾斯蹲下身，帮小玉擦了擦脸上的泪水，眼神温柔却带着一丝无奈：“小玉，你听我说……你还太小，还没成为一个真正能够独当一面的……嗯，还不到时候。”
“我已经是了！”小玉立刻大声反驳，小脸上满是倔强，泪水又开始在眼眶里打转，“我已经长大了！我很强的！我会照顾自己！我要像娜美姐姐一样！”
“娜美？”艾斯听到这个熟悉的名字，心中一动，原本准备继续劝慰的话停了下来，连忙问道，“小玉，你见过娜美？你见过路飞他们了？”
提到路飞和娜美，小玉的注意力果然被转移了，她抽了抽鼻子，开始兴奋地讲述起来：“嗯嗯！见过！路飞先生他们超厉害的！”
于是，在艾斯和大和耐心的倾听下，小玉开始叽叽喳喳地讲述起她与草帽一伙的相遇：
从她在破落的编笠村遇到饿晕的路飞，用自己珍藏的米饭团子救助他开始；
到路飞为了保护她，愤怒地击败了欺负她的真打“霍尔德姆”；
再到娜美姐姐温柔地给她包扎伤口，教她认字，还给她讲大海的故事；
乔巴先生给她检查身体，乌索普先生给她讲各种奇闻异事，山治先生做了超级好吃的饭菜……
小玉的声音充满了崇拜和感激，每一个字都透露出她对草帽一伙的喜爱。她详细描述了路飞如何为了保护她和村子，不惜与百兽海贼团为敌，也提到了艾斯的“遗愿”——路飞是如何继承了这份承诺，照顾了她。
“……路飞先生说，他一定会打败凯多，让和之国开国！到时候，我就可以出海，去看看娜美姐姐说的大海了！”小玉说着，小脸上充满了对未来的憧憬。
艾斯静静地听着，脸上的表情从最初的惊讶，逐渐变得欣慰，最后化为一丝复杂的感慨。他没想到，自己当初一个不经意的承诺，路飞那小子真的做到了。而且，听小玉的描述，路飞他们似乎已经在和之国闹出了不小的动静。
大和也听得入了神，她对路飞一伙充满了好奇，尤其是听到他们为了和之国的普通民众而战斗时，眼中闪烁着赞同的光芒。
“原来如此……路飞那家伙，果然走到哪里都是这么乱来啊。”艾斯低声说道，语气中带着一丝无奈，更多的却是骄傲。
小玉说完，又期盼地看向艾斯：“艾斯先生，路飞先生他们都那么厉害了，我也想变得像他们一样！我想加入你们，和你们一起战斗！我不想再只是被保护了！”
艾斯看着小玉那双充满渴望的眼睛，心中微微一软。他伸出手，轻轻揉了揉小玉的头发，认真地说道：“小玉，我知道你很努力，也很勇敢。但是，现在的和之国太危险了。你要答应我，先好好待在这里，保护好自己。”
他顿了顿，眼中闪过一丝坚定：“等我们打败了凯多，等和之国真正开国的那一天，如果你还想出海，那么……”
小玉的眼睛瞬间亮了起来：“那么？”
“那么，我会亲自教你，让你成为一个真正能够独当一面的航海士，就像娜美一样。到时候，如果你还愿意，金乌号的大门，会为你敞开。”艾斯微笑着，给出了一个郑重的承诺。
“真的吗？！”小玉惊喜地叫道。
“嗯，真的。”艾斯重重地点了点头。
“拉钩！”小玉立刻伸出了小拇指。
“拉钩。”艾斯也伸出了小拇指，与她稚嫩的手指紧紧勾在了一起。
看着两人拉钩的样子，大和忍不住笑了起来。阳光透过木屋的窗户洒进来，照在三人身上，温暖而祥和。
从编笠村的重逢开始，艾斯和大和，正式触碰到了草帽一伙在和之国行动的脉络。和之国的局势，因为这两位皇者的加入，以及草帽一伙的活跃，正朝着一个更加波澜壮阔的方向发展而去。
编笠村的阳光，带着一种劫后余生的温暖。艾斯和大和坐在小玉木屋前的空地上，听着小玉讲述完路飞他们的动向，神色都变得有些凝重。
“花之都吗……”艾斯低声自语，手指无意识地敲击着地面，“还和那个‘死亡外科医生’特拉法尔加·罗一起。那家伙也是个麻烦的角色，不过实力确实没话说。”
“花之都……凯多和大蛇的老巢。”大和握紧了手中的狼牙棒，眼神锐利起来，“路飞他们胆子可真不小，竟然直接闯到那里去了。”
小玉嘟着嘴，有些不服气：“就是！我都说了我也能帮忙，他们就是不带我！说什么我只要乖乖待在这里等他们回来就好。”她小手叉腰，一副“我很能干”的模样，逗笑了艾斯和大和。
“傻丫头。”艾斯摸了摸她的头，语气带着不容置疑的认真，“花之都可不是闹着玩的地方。那里不仅有凯多的耳目，还有大蛇将军的手下，高手如云，阴谋诡计层出不穷。你现在去，不仅帮不上忙，反而会让路飞他们分心保护你。他们不让你去，是对的，也是为了你好。”
大和也点头附和：“艾斯说得对，小玉。你的心意大家都明白，但真正的勇敢不是鲁莽。等你再长大一些，变强一些，有的是机会让你大显身手。”
听到艾斯和大和都这么说，小玉虽然还是有点失落，但也明白了其中的道理，重重地点了点头：“好吧……那我就在这里等他们回来！等路飞先生打败凯多，开国！”
接下来的几天，艾斯和大和并没有立刻离开编笠村。他们似乎很享受这份难得的宁静，也想多陪陪这个坚强又可爱的小姑娘。
白天，他们会听小玉讲更多关于和之国的事情，关于那些受苦的百姓，关于那些可恶的和之国官员和百兽海贼团的给赋者。艾斯会耐心地听着，偶尔询问一些细节，眼神变得越来越深邃。大和则会因为听到一些残酷的现实而握紧拳头，眼中燃烧着怒火与决心。
艾斯偶尔会指导一下小玉锻炼身体，教她一些基础的自保技巧，虽然知道短时间内作用不大，但也是一种希望的寄托。大和则会和小玉一起，帮村里做些力所能及的事情，比如修补房屋，或者去附近的山林里采摘一些可以食用的野菜野果。她展现出的亲和力，让村里原本还有些拘谨的村民们也渐渐放下了戒心。
夜晚，当小玉睡熟后，艾斯和大和会并肩坐在海边，望着远处漆黑的海面和天空中的星辰，低声交谈。
“花之都……看来我们也得去一趟了。”艾斯轻声说道，火焰在他指尖跳跃了一下，又悄然熄灭。“路飞他们虽然实力不弱，但面对凯多和大蛇的联手，还有那么多干部，太危险了。”
“嗯。”大和点头，“而且，我也想亲眼去看看，那个所谓的‘将军’大蛇，到底是个什么样的货色。还有……凯多，我必须去面对他。”提到凯多，大和的声音里带着一丝复杂的情绪，有憎恨，有不甘，也有斩断过去的决绝。
“放心，我会陪你一起。”艾斯握住她的手，目光坚定，“不过，不能像路飞他们那样大张旗鼓。我们得更隐蔽一些，先摸清楚情况，找到他们，然后……”
他没有说下去，但大和明白他的意思。然后，就是给凯多和大蛇，送上一份来自“炎帝”与“鬼姬”的“大礼”。
在编笠村的这几天，看似平静，实则是暴风雨前的宁静。艾斯和大和不仅从与小玉的交谈中，更从编笠村村民们的只言片语和生活状态中，深刻感受到了和之国百姓所承受的苦难。这更加坚定了他们要帮助和之国开国，打倒凯多和大蛇的决心。
几天后的一个清晨，艾斯和大和决定动身。
他们没有惊动太多村民，只是悄悄地来到小玉的木屋前。小玉还在熟睡，脸上带着甜甜的笑容，大概是梦到了路飞他们成功打败了凯多，和之国开国了吧。
艾斯和大和相视一眼，都从对方眼中看到了温柔与决心。
“保重，小玉。”艾斯在心里默默说道。
“等我们回来。”大和也在心中低语。
两人没有告别，只是深深地看了一眼这座宁静的小村落，然后转身，身影如同两道轻烟，迅速消失在通往内陆的密林之中。他们的目标，直指和之国权力与罪恶的中心——花之都。
一场席卷和之国的风暴，正在悄然酝酿。而艾斯与大和的行动，无疑将成为这场风暴中，最无法预测，也最具毁灭性的力量。
从编笠村出发，艾斯和大和一路向着花之都行进。越靠近权力中心，凯多带来的破坏痕迹便越发触目惊心。
曾经应该是青翠的山峦，如今却覆盖着一层灰黑色的烟尘，裸露的岩石如同巨兽的骸骨，在阴沉的天空下显得狰狞可怖。山间的溪流早已失去了清澈，取而代之的是浑浊不堪、散发着刺鼻气味的污水，那是凯多工厂未经处理直接排放的工业废水。河岸边寸草不生，连飞鸟走兽的踪迹都难以寻觅，整个山林死气沉沉，仿佛被抽走了灵魂。
“这就是……凯多的‘伟业’吗？”大和看着眼前这片被蹂躏的土地，银牙紧咬，握着狼牙棒的手因为用力而指节发白，“为了他的战争工厂，为了他的私欲，竟然把和之国糟蹋成了这副模样！”她的声音中充满了愤怒与痛心，这是她的故乡，是她发誓要守护并为之开国的土地。
艾斯的脸色也同样凝重，他周身的空气似乎都因为他压抑的怒火而微微扭曲。“破坏……还真大啊。”他低声说道，语气中带着一丝不易察觉的冰冷，“连自然都被污染成这样，这家伙，真是罪无可赦。”他见过妖精的尾巴世界中各种黑暗公会的破坏，但凯多这种对整个国家生态环境的毁灭性掠夺，依旧让他感到愤怒。这不仅仅是对土地的伤害，更是对生活在这里的人民最根本的生存权的剥夺。
两人默默前行，心中的杀意与决心随着所见所闻而不断累积。
穿过被污染的荒野，前方的景象却骤然一变。
当艾斯和大和小心翼翼地靠近花之都，隐藏在暗处观察时，眼前的景象让他们不由得皱紧了眉头。
与外界的荒芜、破败、死气沉沉截然不同，花之都呈现出一派虚假的繁荣景象。街道宽阔整洁，两旁是鳞次栉比的日式风格建筑，雕梁画栋，极尽奢华。街道上人头攒动，行人衣着光鲜，脸上带着或麻木或强装的笑容，吆喝声、音乐声、艺伎的弹唱声交织在一起，构成了一幅热闹非凡的画面。红灯笼高高挂起，将整个城市映照得如同白昼。
这简直就是两个世界。
“呵……”艾斯发出一声冷笑，眼中充满了嘲讽，“一面天堂，一面地狱。凯多和大蛇，倒是把这里经营得‘不错’啊。”
“太过分了……”大和的声音带着颤抖，不是因为害怕，而是因为愤怒和悲哀，“他们把所有的资源都集中到了这里，用外面的苦难和牺牲，堆砌出这座城市的虚假繁华！那些受苦的百姓，他们的血汗，都成了这些人享乐的资本！”
她看着那些在花之都街头流连忘返的达官贵人，看着那些对城外苦难视而不见的和之国居民，再想到那些在污染土地上挣扎求生的人们，心中充满了巨大的落差感和愤怒。
花之都的热闹是如此的刺耳，它的繁华是如此的丑陋。每一丝喧嚣，每一处光鲜，都像是在无情地嘲笑着城外那片被破坏的土地和受苦的人民。这里的“天堂”，是建立在无数人的血泪之上的。
艾斯伸出手，轻轻按在大和的肩膀上，示意她冷静。他的目光如同鹰隼般扫过花之都的每一个角落，从巡逻的武士，到街道上的暗哨，再到那些隐藏在奢华建筑背后的气息。
“看到了吗，大和？”艾斯低声道，“这就是我们要打碎的东西。这虚伪的‘天堂’，这建立在地狱之上的幻影。”
“嗯！”大和重重地点头，眼中的迷茫和愤怒被坚定的决心所取代，“必须打碎它！为了那些受苦的人，为了和之国真正的未来！”
两人对视一眼，那一瞬间仿佛时间都停止了流淌，周围的喧嚣与繁华似乎都被隔绝在外。他们彼此的目光交汇之处，闪烁着冰冷刺骨的杀意和坚定不移的决心，宛如燃烧的火焰般炽热夺目。
花之都的街头巷尾弥漫着醉生梦死的氛围，但这并没有让他们有丝毫松懈。相反，这种表面上的繁荣景象更激起了他们内心深处对变革的渴望。路飞一行人早已神不知鬼不觉地潜入城中，而罗同样在黑暗中默默策划着下一步计划。如今，作为第五皇的他们终于现身于此，无疑会给这个看似平静的城市带来翻天覆地的变化。
艾斯和大和如同鬼魅一般藏匿于阴影之中，小心翼翼地控制着自己的呼吸和心跳声，生怕引起任何不必要的注意。他们就像潜伏已久的猎豹，静静地等待最佳时机的降临，准备给予敌人致命一击。与此同时，他们全神贯注地留意着花之都各处的防守布局，不放过任何一个细节，试图找出最安全、最高效的潜入路径，并探寻出路飞和罗等人可能出现的位置。
一场惊心动魄的风暴正逐渐酝酿成形，它犹如一头蛰伏在深海中的巨兽，只待时机成熟便会咆哮而出，彻底撕碎这座伪装成的花之都。
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