1931年6月，黄公略军长奉命从兴国去吉安县东固镇，领导红三军在此进行第三次反“围剿”。在行军路上，黄军长看到沿途张贴着捉拿他的“告示”，风趣地对红军战士说：“想不到，蒋介石竟不惜血本来买我的头啊。”
红三军来到东固后，住在六渡凹附近一个偏僻的小山村里，这个村子只有三户人家，因为都姓胡，所以附近的老表就叫它“胡家村”。
黄公略住的这户人家，户主叫胡瑞祥，是个年轻木匠，尚未成家，家中只有他和老母亲两人。胡木匠是个能工巧匠，没经师传，却能做一手极精巧的木工活，而且还擅长用树蔸雕刻人像，雕什么人就像什么人。
黄公略来到胡家村后，一有空闲便帮助胡木匠母子干活，茶余饭后也常同胡木匠谈一些革命道理，使这个埋头做手艺的年轻人懂得了只有红军才是真正为工农谋利益的队伍。因此，胡瑞祥时常帮助黄公略搜集情报，与红军战士一道做宣传鼓动工作。胡瑞祥从警卫员口中得知，比他只大几岁的黄公略，是个身经百战的红军军长，便非常敬佩黄公略。一天，胡瑞祥从山上背下一个大树蔸，进屋里时，看见黄公略正伏在桌上，观看军事地图。胡瑞祥便生出要给黄公略塑像的念头。于是，他将树蔸放在院子里，又悄悄拿出木匠工具，一边仔细地观看着黄公略的举动，一边用工具削、砍着树蔸。
胡瑞祥用了三天时间，把黄公略的塑像雕出来了。战士们高兴得不禁拍手叫好，忙把黄公略从屋里拉出来观看。这时，胡瑞祥反倒不好意思起来，拍拍身上的木屑，说：“黄军长，没经你同意，我偷着给你塑了个像。”
黄公略看了塑像，感到胡木匠的手艺确实不错，便说：“胡师傅，从手艺上讲，你是个能工巧匠。不过，你给我塑像反而要害你们一村的群众。要知道，国民党说我们红军是“匪＇，我就是“匪首＇。你给“匪首＇塑像，那是要满门抄斩的啊。我看还是劈了当柴烧吧。”“烧掉？”听说要把自己几天的辛勤劳动付之一炬，胡瑞祥顿时有些不快，他对黄公略说：“我可舍不得呢！有你们红军在，我看“中央军”不敢来！”黄公略说：“还是烧掉了好。要知道，我们红军目前像条木船，今日东，明朝西的，别连累了伯母及另外两户人家。”胡母在一旁说：“哎，黄军长，我可不是怕死的人。来，祥子，娘同你把这塑像扛到堂屋里去。”“对，不能烧掉。”几个警卫人员也随声附和着。于是，塑像被众人抬进了堂屋。
就在这天晚上，发生了一件意想不到的事。
一个叛徒得知大部分红军正在为反“围剿”作临战准备，黄公略只带着几个警卫员住在胡家村，他立即向白军的一个团长告密。这个团长听说能逮到黄公略，心想这是升官发财的好时机，便命令一营长带队前去搜捕，并指令“抓活的”。
敌营长带着队伍立即出发，一下子将胡家村团团围住了，在叛徒的带领下，敌营长来到胡瑞祥家附近，只见胡家灯光闪闪，有一个人正披着件衣服坐桌边看什么。叛徒透过灯光一看，大喜，贴着敌营长的耳朵，轻声说：“长官，这坐着的，就是黄公略。”敌营长用左轮手枪头推了推自己的帽子，问：“你看清了真是黄公略吗？”“长官，绝对没错，就是烧成灰我也认得他。”叛徒答道。
一听说是黄公略，众敌军立即紧张地拉动枪栓，呼啦啦四下散开。敌营长挥动左轮，高喊道：“黄公略，快出来吧，你被包围了！”
这时，屋里的灯光一闪一闪，灯下的身影好像在移动似的。众敌军以为黄公略要逃走了，都屏住声息，双双眼睛紧紧盯住窗子，一连长沉不住气了，扯着公鸭嗓子叫道：“黄公略，识相一点，快出来投降吧，可以免你一死。”敌营长接着说：“岂只免你一死，蒋委员长看中你是个干才，升官发财少不了。”
屋里的人还是不声不响，众匪徒不知黄公略葫芦里卖的是什么药，有几个白匪军实在沉不住气了，端起枪“砰砰砰”，射了几颗子弹。
“别开枪，要抓活的！”敌营长急忙摇动着双手，想制止士兵们莽撞行动。可是，拦不住了，“砰砰砰······”一时枪声大作，房内的灯光被打熄了。黄公略是死是活，敌营长实在没法知道，只好吩咐一连长带人冲进屋去，敌连长揿亮手电筒一看，只见桌子旁坐着的是一个用树蔸雕成的黄公略塑像。敌连长将情况报告敌营长，敌营长要士兵四下搜索，白忙了半天，三栋房子里，不但没有黄公略的踪影，连一个老表也不见。敌营长气得“啪啪”扇了叛徒几个巴掌，带着众士兵回团复命。临走时，放了一把火，把胡家村全烧了。
原来，当警卫人员报告敌人已包围村子时，黄公略立即让战士们把雕塑的黄公略搬到自己的座位上，然后他急忙带着战士和老表下了地道。敌人与木头人周旋、喊话时，他们赢得了足够的时间，顺利地钻进了深山老林中去了。
白军走后，黄公略他们从深山老林里出来。胡瑞祥冲进自己的屋里，见厅堂里那尊塑像仍在燃烧，他忍不住大哭起来。黄公略走过来，拉住胡瑞祥的手，说：“胡师傅，应该感谢你的手艺，把这股凶恶的敌人骗住了，要不然我们都会丧生虎口的。”
胡瑞祥抹干了眼泪，把手中的斧头一掷，对黄公略说：“黄军长，我有手艺也无处安生，不打垮白匪军，再好的手艺也无处使用，让我参加红军，跟你去打敌人吧！我要去找这些家伙报仇！”
那两家的青年也要求参加红军，黄公略拾起斧头，说：“参加红军我们欢迎，不过这斧头可不能丢。你的手艺精湛，弄得敌人胆颤心惊，还赔了不少子弹。将来打败“中央军＇，你再用它打一副大棺材，去埋葬蒋家王朝。”
众人大笑。黄公略要胡瑞祥他们安排好几个老人的生活后，便带着他们参加第三次“反围剿”去了。
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