在平谷东边的一个小村庄里，住着一位姓王的单身汉。他穷得一贫如洗，仅有的家当就是一间破败不堪的马棚，锅台就紧挨着土炕，日子过得捉襟见肘。可即便如此，他也不知努力治家，偏偏还热衷于耍钱。更糟糕的是，他赌运不佳，总是输钱，债务越积越多，就像小山一样压得他喘不过气来。
乡里乡亲的平日里抬头不见低头见，遇上他总会忍不住劝诫：“你照这样下去，到死恐怕都娶不上媳妇。” 而他总是满不在乎地回应：“别说那个，没准儿！” 这话他说了太多次，久而久之就成了他的口头禅，于是大家都给他起了个外号——王没准儿。
有一次，讨债的人找上门来，王没准儿吓得赶紧跑了。路过一个山口时，他想歇一会儿，正呆着的时候，突然听到不远处传来一个小孩儿的哭声。他寻声过去，只见地上有一个小被子，里面裹着一个小孩儿。他轻轻拨开被子一看，发现是个小男孩儿。王没准儿心想，如果自己不管，这孩子恐怕就活不成了。于是，他抱起孩子，来到了一个村庄，借住在一户人家。这户人家只有老两口，见到王没准儿便问：“你是从哪儿来的呀？” 王没准儿随口编了个瞎话说：“我是山后的，孩子他妈没了，您说我这光棍儿爹得多糟心呐。” 老两口信以为真，便说道：“你要是放心的话，就把孩子留在我们这儿抚养吧。等孩子长大了，让他再去找你。” 王没准儿正求之不得，高兴地答应了。住了几天后，他准备离开，老两口还贴心地给了他一些盘缠钱。王没准儿舍不得花这笔钱，回到家后就拿去还了债。
从那以后，王没准儿终于下定决心不再耍钱了，可日子依旧过得紧紧巴巴。转眼间，他都四十好几了，却还是孤身一人，进进出出都是冷冷清清的，没有一丝家的温暖。
有一回，他去三河县看大戏。戏唱得着实精彩，一直唱到半夜。戏结束后，人们都着急忙慌地往家赶，只有王没准儿不紧不慢地走着。夜色漆黑，他深一脚浅一脚地摸索着前进。走着走着，他突然感觉旁边有动静。他停下脚步，往路边的坎上一看，只见有人朝着他拍了三声巴掌。王没准儿不知怎么回事，但也下意识地回了三声巴掌。这时，坎上的人跳了下来，急切地说：“快走！” 说着就拉起王没准儿。王没准儿听声音是个女的，便好奇地问道：“你是谁？” 女人一听他的声音觉得不对劲，赶忙解释：“我认错人了。” 王没准儿穷追不舍：“你这三更半夜的，到底在等谁呢？你要是不说实话，我可就喊人了！” 女人没办法，只好如实说道：“我在等一个武生。我们俩都在同一个戏班子里，本来打算成亲，可那个黑心的老板不同意。没办法，我们商量好了，今晚一块儿逃走。” 王没准儿听了，说道：“那我跟你做个伴儿吧。等他来了，我再走。”
于是，两人就开始等。等啊等啊，过了五更天，武生还没有出现。接着又等，一直等到天亮，武生依旧不见踪影。又过了一会儿，只听路过的行人纷纷议论，说是戏班子里昨夜有两个人出逃，女的跑了，男的却被打死扔进了河里。女子听到这个消息，眼泪忍不住簌簌地流下来，又怕被人发现，只能强忍着不敢大声哭。王没准儿心里也很不是滋味，心里一软，就收这个女子做了干闺女 。
这爷儿俩一路上走走停停，到了一个地方便住了店。店里人很多，形形色色的人都有。正巧，一个进京赶考的公子生病了，请了好几位大夫来诊治，却都没能看出个所以然来。王没准儿收的这个闺女以前在戏班子里偷偷学过一些医术，她主动给公子号了脉，然后开了一个药方。书童按照药方抓来药，给公子服下，没想到这药还真管用，公子的病竟然好了。
王没准儿见公子一表人才，再看看自己的干闺女也是如花似玉，心中便有了想法。他对公子说：“公子，我有句话，不知道当讲不当讲。” 接着便把路上收干闺女的事情讲了一遍，又说道：“我看你们俩十分般配。要是她能有个安身的地方，我也就放心了。”
公子正愁不知该如何报答救命之恩，听王没准儿这么一说，二话不说，当即给王没准儿磕头，认了丈人。王没准儿当下为他们二人订了亲，约定等公子进京赶考回来后就完婚。随后，公子便踏上了进京赶考的路途，王没准儿则带着干闺女回到家中，满心欢喜地等着好消息。
没过多长时间，王没准儿一下子收到了两封信，一封是先前半路上捡到的那个儿子写来的，另一封是半路上订亲的姑爷写来的。信上说，两人在京城参加科举考试，同时金榜题名，而且都当了官。又过了两天，一个回来认爹，一个前来探望丈人。
一家人团聚在一起，有说有笑，孩子们好奇地问：“爹，我们的妈妈去哪儿了呢？” 王没准儿一时不知该如何回答，便随口胡诌道：“你们的妈妈嫌我穷，出家到西山当尼姑去了。” 孩子们又问：“在哪个庵里呢？” 王没准儿继续瞎编：“就是西山那个庵。” 孩子们听了，异口同声地说：“你也太狠心了，我们去把妈妈接回来！” 王没准儿一听，心里暗叫不好，心想这下可要出乱子了，急忙说道：“不用你们去，我自己去把她找回来。”
王没准儿来到西山的尼姑庵，敲响了庵门。不一会儿，一位尼姑出来开门。看到是王没准儿，尼姑问道：“你到这儿来有什么事？” 王没准儿连忙说：“有事，有事，咱们到里面说。” 进到庵里后，尼姑再次询问到底有什么事，王没准儿便把来意原原本本地说了出来。这一说，可把尼姑羞得满脸通红，连忙往门外赶他。王没准儿赶忙诚恳地说：“好妹子，你就委屈一趟吧，咱们假装是夫妻。等孩子们一走，你还回庵里，继续当你的尼姑，我也继续当我的光棍儿汉。”
或许是被王没准儿的诚恳打动，尼姑的心软了下来。她换了身衣服，精心梳妆打扮了一番，便跟着王没准儿下了西山。这对假夫妻回到家，孩子们高兴得欢天喜地，一口一个“爹”“娘”地叫着。这可把王没准儿美得心里直发痒，可却让尼姑左右为难，不知如何是好 。
住了几天，儿子和姑爷都要回各自的府衙了，他们坚持要全家人一起走。王没准儿表示不想去，怎么劝都没用。尼姑也不想去，可孩子们根本不听她的，执意要带上“爹妈”。最后，孩子们不由分说，把“爹妈”搀扶上了大车。随着马铃清脆的“叮铃铃”声响起，一家人启程出发了 。
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