在往昔的溆浦县，生活着一对夫妻。二人年逾三十，却一直膝下无子，着实为此事忧心不已。一日，妻子对丈夫说道：“你也该去做点善事了，说不定能因此修得一儿半女呢。”丈夫一脸迷茫，询问道：“那做啥善事较好呀？”妻子道：“俗话说‘修桥补路阴功大’，依我看呀，你就去修路吧。”丈夫听从了妻子的建议，从此，每日都出门修路 。
刚开始，修路的地方离家里不算远，丈夫还能每餐回家吃饭。但随着道路越修越远，他只能将饭带到修路的地方吃了 。他把饭挂在路边的一棵树上，可连续几天过去，每次去吃饭的时候，只看到空碗，饭早已不翼而飞 。这可让他心中充满了疑惑，究竟是谁吃了自己的饭呢？他暗下决心，一定要弄个水落石出 。
一天，他早早地偷偷藏在树上，静静地观察。临近中午时分，只见一个白发苍苍的老者径直来到挂饭的树旁，伸手取下饭，便大口大口地吃起来 。他见状，轻轻从树上跳下，小心翼翼地走到老人背后，轻声说道：“老人家，我并非小气之人，只是我离家太远，才把饭带到这儿来吃。您若是不嫌弃，不妨去我家暂住些时日，也不必在这儿偷偷吃饭啦 。”老人吃完饭后，开口道：“后生家，我不会白吃你的饭，我会给你饭钱的 。”他见老人误会了，赶忙解释：“不，不是这个意思。我实实在在是在做善事，期望能借此修得一个儿子。回家吃饭实在太耽误时间，可饿着肚子修路又实在没劲儿 。”
白毛老人听后，微微一笑，从怀中掏出两颗璀璨的宝珠，递给他说：“我送你这两颗夜明珠。有了这两颗珠子，你媳妇很快就会有身孕。而且啊，你还可以拿着这宝贝去宫中进宝。这两件宝贝神奇得很，能让死掉的东西重新活过来哩 ！”他半信半疑，想试试老人的话到底灵不灵验。于是，他走到田坎上，找到一只干枯的蛤蟆，递给老人 。说来奇妙，那干蛤蟆一到老人手中，瞬间便恢复了生机，“蹦”地一下跳入了旁边的水塘里 。他还是有些不放心，又跑去找到一只死蜜蜂，交给老人。神奇的是，死蜜蜂也活了过来，嗡嗡地飞走了 。白毛老人提醒道：“这宝贝虽好，却有个限制，世间万物都能救，唯独不能救人。”
他怀揣着两颗宝贝，踏上了上京的路途。当夜幕快要降临的时候，来到了一条河边 。恰逢河水猛涨，只见一具尸体顺流而下，漂浮到了岸边。当地人赶忙将尸体抬到河边沙滩上，准备进行收殓 。他看到这一幕，早把白毛老人的警告抛到了九霄云外。他学着老人的样子，将死人的脚摆直，又对着四方作了几个揖 。不一会儿，令人惊讶的事情发生了，那死人竟缓缓坐了起来，迷迷糊糊地说：“噢，我怎么又活了？”他赶忙说道：“是我把你救活的 。”那“死人”好奇地问：“你用啥办法救我的呀？”他得意地回答：“我有两颗夜明珠，正打算上京去进宝呢 。”那“死人”思索片刻，道：“你可是我的救命恩人啊，咱俩结拜为兄弟如何？”他爽快地答应了 。
接着，“死人”又说：“既已结拜为兄弟，你何妨把宝贝拿给我瞧瞧，也好让我陪你一同去京城进宝呀 ！”他没多想，便拿出一颗明珠给对方看 。“死人”接过明珠，在手中把玩着，说道：“兄弟，咱俩一同上京进宝，这颗宝贝就让我替你保管吧，不然我两手空空的，怎么去进宝呢 ？”他觉得这话似乎有道理，便点头同意了 。
二人一路走走停停，经过诸多村庄店铺。某一天，来到一个荒无人烟的枯井边，打算在此歇息片刻 。这时，“死人”突然问道：“我替你带的这颗和你自己带着的那颗一样吗？要是不一样，那你那颗肯定是假的 。”他毫无防备，不知是计，又把自己带着的宝贝拿出来给“死人”看 。岂料，“死人”左手接过宝珠，右手猛地用力一推，将他推进了枯井之中，随后带着两颗宝珠扬长而去 。
几天之后，这个“死人”来到京城，把宝珠呈给皇帝，凭借这项功劳，当上了进宝状元 。好在，被推进枯井的那个人，并未死去 。他每天靠着老鼠、蛤蟆给他送食物充饥 。后来，老鼠和蛤蟆将这件事告诉了白毛老人 。原来，白毛老人本是柳树精，他施展法术，把井里的人救了出来，并鼓励他前往京城告状。
此人来到京城，将自己得到宝物的详细经过，一五一十地禀告给皇帝 。皇帝立即传“死人”前来对质，可“死人”百般抵赖，坚决不肯承认 。皇帝心生一计，说道：“明日，我会安排四十八顶轿子从宫里抬出 。你们二人谁能准确分辨出哪一顶是我的轿子，并拖住它，那宝物就归谁 。”
到了晚上，一只蜜蜂飞到他跟前，悄声道：“明日你看到我在哪个轿子上飞，你就赶紧拖住那顶轿子 。”
第二天，他和那个“死人”早早守在路边，等待轿子出现 。一顶、二顶、三顶……直到最后一顶轿子缓缓抬到跟前，他看到蜜蜂飞落在这顶轿子上，便赶忙上前拖住轿子 。掀开轿帘一看，皇帝果然坐在里面 。皇帝威严地将那个“死人”传至跟前，怒斥道：“你好大的胆子，竟敢在朕面前冒充进宝状元 ！”随后，皇帝吩咐手下将“死人”打入地牢，并重新册封这位善良的人做进宝状元。从此，进宝状元把妻子接到京城，不久后还荣升为府台，此后也如愿以偿，有了自己的儿子，一家人过上了幸福安稳的日子 。
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