黑石城如同一艘在惊涛骇浪中挣扎的巨舰，内外交困的阴影沉重地压在每个角落。城墙之外，天地间弥漫着一股若有似无的、源自遥远移动母巢的压抑气息，使得原本就凛冽的寒风更添了几分阴森诡谲。城头值守的士兵们，即使裹紧了厚厚的毛皮斗篷，依旧能感到一种源自灵魂深处的不安，目光不由自主地投向那地平线尽头仿佛更加浓重的晦暗天空。
城内，清洗行动留下的肃杀之气尚未完全消散，街道上巡逻的卫队脚步声比往日更加整齐而沉重，铠甲摩擦的声响在相对寂静的坊市间回荡。偶尔有来不及清理的、属于之前魔兵突袭或内部清洗留下的焦黑痕迹与暗红色血痂，无声地诉说着不久前的惨烈。空气中混合着烟火气、淡淡的血腥味，以及一种紧绷的、仿佛弓弦将断的焦虑感。
将军府，书房。
烛火摇曳，将萧厉的身影长长地投在挂满军事地图的墙壁上。他刚刚结束与乌木萨满及几位蛮族首领的又一次漫长议谈。蛮族盟友的整合并非易事，不同的部落习俗、对魔巢的恐惧、以及对未来利益的考量，都需要他耗费大量心力去平衡安抚。乌木萨满提供的关于阻截乃至削弱暗影母巢的古老秘法，虽然带来一线希望，但其所需的苛刻条件与巨大风险，又像另一座大山压在心头。
桌案上，堆积如山的卷宗等待着批阅：城防加固的进度、粮草物资的调配、伤员安置的汇报、以及来自海上探子关于血煞门舰队动向的最新密报——那支悬挂着狰狞血帆的舰队，如同悬于颈侧的利刃，正随着时间推移而愈发逼近。萧厉揉了揉紧锁的眉心，刚毅的脸上难掩疲惫，眼白布满了血丝，连续多日的殚精竭虑，几乎榨干了他的精力。
就在这纷乱如麻、令人窒息的时刻，书房那扇沉重的梨木门被轻轻叩响。
“进。”萧厉的声音带着一丝沙哑。
门被推开，一股微弱的、却异常清冷的寒气随之侵入，稍稍驱散了屋内浑浊的空气。月光与烛光交织处，洛璃静静地站在那里。
她依旧穿着一身素白胜雪的衣裙，但脸色比之前似乎好了一点点，不再是那种近乎透明的死寂的苍白，而是隐约透出一丝极淡的血色，尽管这血色浅薄得如同初春雪地上的一抹微光。原本因剧痛和蛊毒侵蚀而时常涣散的眼眸，此刻虽然依旧难掩深深的疲惫，但那冰湖般的瞳仁深处，却重新凝聚起一种坚定而清冷的光彩，仿佛被寒冰封存的星辰，再次开始闪烁。
显然，“冰心凝神咒”的持续修习，加上那株极寒冰莲残余药力的缓慢释放，产生了效果。她体内那霸道诡异的“双心蛊”，终于被暂时压制到了一个相对稳定的新平衡点。这并非根除，母蛊的威胁依旧如同附骨之疽，潜藏在她心脉深处，不知何时会再次爆发。但至少，她赢得了宝贵的、能够维持较长时间清醒、并有限度调动自身力量的机会。
她屏退了引路的侍女，轻轻合上房门，将外界的喧嚣与寒意隔绝。动作间，依旧能看出一丝不易察觉的虚弱，但她挺直的脊梁和沉稳的步伐，已与之前蛊毒猛烈发作时判若两人。
“萧公子，”她走到书案前，声音依旧轻柔，却褪去了往日的飘忽，带着一种沉淀下来的、不容置疑的郑重，如同冰雪凝结，“打扰了。我的时间……或许比之前预估的要多一些，但依旧有限。有些事，关乎雪域国运，也可能与北境眼下这场浩劫紧密相连，必须在我离开前，告知于你。”
萧厉立刻放下了手中的朱笔，将所有疲惫暂时压下，神色变得无比凝重。他挥手示意一旁侍立的亲卫也退下，并亲自起身，为洛璃移过一张铺着软垫的檀木椅。“圣女请坐，慢慢说。”他注意到洛璃称呼的变化，从略显疏远的“王爷”变成了更直接的“萧公子”，这细微的改变，似乎也预示着接下来谈话内容的不同寻常。
洛璃并未客套，优雅地坐下，双手交叠置于膝上，指节因用力而微微发白，显露出她内心的波澜。她深吸了一口带着墨香和冷冽气息的空气，眼中闪过一丝复杂难言的情绪，有对师门背叛的痛心，有对自身遭遇的愤怒，但更多的，是一种对家国命运的深切忧虑。
“我此次前来北境，”她开口，声音如同冰泉滴落玉盘，清晰而寒冷，“明面上的理由，是奉师门之命，探望慰问身受‘重伤’的平北王。但实则……我是被师门中那些早已与天龙后党勾结的叛徒所逼迫。”
她的话语揭开了温情面具下的残酷真相：“他们以我体内这‘双心蛊’为要挟，命我潜伏在你身边，伺机窃取黑石城的布防图、军力配置，或是打探关于……关于上古封印的任何消息。若有机会，甚至可能要我行……不轨之事。”最后几个字，她说得极为艰难，带着屈辱与后怕。
萧厉目光一凝，虽然早有猜测，但听洛璃亲口证实，依旧感到一股寒意。后党的触手，果然无孔不入。
“但，这些并非他们全部的计划，甚至可能不是最主要的目的。”洛璃话锋一转，语气变得更加冰冷，仿佛能将空气冻结，“后党，或者说掌控后宫的那个女人，她的野心和毒计，远不止于北境。她的图谋，直接指向了我的故国——雪域！”
萧厉心中一沉，预感到更大的风暴即将来临。
洛璃的指尖微微颤抖，继续道：“就在我被迫离京，前来北境之前不久，朝廷，以后党牢牢把持的礼部名义，派出了规格极高的使团，正式向我父王和母后提亲！”
“提亲？”萧厉眉头紧锁，这确实是皇室常用的政治联姻手段，但在这个敏感时期，由后党主动向超然物外的雪域国提出，其背后必然隐藏着极深的算计。
“是的，提亲。”洛璃的嘴角勾起一抹冰冷的讥讽，“国书之上，言辞恳切，言道皇后所出的太子殿下，偶然听闻我那年方豆蔻、不谙世事的妹妹——雪域国小公主‘洛雪’的纯真与善良，心生仰慕，欲以正妃之位迎娶，缔结两国秦晋之好，永固边疆！”
她眼中涌起强烈的愤怒与担忧：“听起来是天大的荣耀，皇恩浩荡？实则是一条裹着蜜糖的绝命毒计！我妹妹洛雪，自幼生长于雪山圣地，心性纯净如同冰雪，从未经历过世间险恶。若她真的嫁入东宫，落入后党的掌控之中，无异于将一只纯洁的雪鹿投入豺狼巢穴！届时，皇后便可凭借太子妃之母的身份，名正言顺地插手我雪域国内部事务，以‘教导’、‘关怀’为名，行控制、蚕食之实！一步步将雪域国的权柄、资源、乃至千年传承，都纳入她的掌控！我雪域虽世代超然，拥有独特的冰系传承和圣地威望，但论及国力、军力，与庞然大物般的天龙王朝相比，终究悬殊。若被后党以这种‘姻亲’之名巧妙渗透、步步紧逼，最终结局，恐怕只能是沦为傀儡，国将不国！”
萧厉完全明白了这联姻背后的政治陷阱。控制雪域国，不仅能为后党提供一个稳定且资源丰富的北方附庸，更能获得一个战略跳板，甚至可能借此影响乃至掌控雪域国那神秘而强大的冰系修炼力量。这对于后党巩固自身权势、应对朝内外反对力量，乃至实施其更庞大的计划，都有着难以估量的价值。
“此计确实歹毒……但圣女，请恕我直言，这虽是雪域大患，与北境眼前的魔灾，以及那暗影母巢，又有何直接关联？”萧厉敏锐地抓住了关键点。洛璃绝不会仅仅因为雪域国的危机而在此时向他透露这些。
洛璃的目光变得更加深邃，她身体微微前倾，压低了声音，仿佛怕被无形的存在听去：“提亲，只是一个幌子，或者说，是整个庞大阴谋中至关重要的一环。皇后派去的密使，在递交国书、陈述联姻之好的同时，还向我父王和母后，‘委婉’却态度强硬地，索要一件我雪域国世代守护的镇国之宝——‘雪魂珠’！”
雪魂珠！
这三个字如同三道冰锥，狠狠刺入萧厉的脑海！他猛地想起在地宫深处，解读那些关于上古封印和“暗墟魔核”的残缺卷宗时，曾多次在一些晦涩的段落旁，看到过“极寒之心”、“冰魄源核”、“冰封密钥”等模糊的词语，它们似乎都与稳定或对抗那至暗魔核的力量有关！当时他并未深想，只以为是某种象征或古老传说。难道……这雪魂珠，就是卷宗中隐约提及的、与封印息息相关的实际存在之物？
“雪魂珠……”洛璃的声音带上了一丝发自灵魂的敬畏与难以掩饰的痛惜，“它并非寻常意义上的法器或珍宝。相传，是在不可考据的远古时代，执掌冰雪法则的神明陨落之际，其最本源的神力与天地间至精至纯的极寒之气交融，历经万载时光，方才凝结而成的一颗奇迹之珠。”
她眼中流露出追忆的神色，仿佛看到了圣地秘境中的景象：“它通体晶莹剔透，宛如泪滴，却又蕴含着浩瀚如星海般的冰蓝光辉。它本身并无直接的攻伐之能，却拥有着净化世间一切邪祟、稳固动荡空间秩序、乃至冰封万物、延缓时光流逝的无上伟力。自雪域国立国之初，它便被供奉于圣地最深处的‘永恒冰窟’秘境之中，由历代圣女和大祭司共同守护。它是我雪域国存在的根基，是雪域子民信仰的象征，更是……维持北境乃至更广阔区域冰系天地法则平衡的一个重要‘节点’！”
她转向萧厉，眼神锐利如冰刃，直指核心：“后党在此刻，以联姻为借口，索要此珠，其目的绝不可能仅仅是贪图宝物的威力！结合北境突然爆发的魔灾、上古封印松动的传说、以及魔族如此急切地寻找‘暗墟魔核’的举动……我怀疑，他们索要雪魂珠，真正的、可怕的目的，是为了应对，或者更准确地说——是为了安全地接近、乃至最终控制那被封印的暗墟魔核！”
萧厉只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶，瞬间豁然开朗，所有的线索似乎都被这一句话串联了起来！
没错！暗墟魔核，那是上古魔神遗留的毁灭核心，蕴含着至阴至暗、足以侵蚀吞噬一切的恐怖能量。寻常手段莫说控制，就连靠近都可能被其散发的魔气侵蚀同化，或者引发不可预知的灾难。而雪魂珠，作为至寒至净、拥有净化与稳固特性的天地奇物，其力量属性，恰好在一定程度上能与暗墟魔核的极端黑暗之力形成某种微妙的对峙或平衡！后党及其背后的魔族势力，很可能是想利用雪魂珠的极致寒力，来中和、抵御魔核的侵蚀，或者说，将其作为一种特殊的“钥匙”或“绝缘护盾”，以此来安全地接近魔核，并实施他们那不为人知的终极计划！
“他们是想用雪魂珠作为‘钥匙’！或者……是打开潘多拉魔盒时的‘护身符’！”萧厉的声音低沉而沙哑，背后瞬间被冷汗浸湿。好周密！好深远的图谋！一环扣一环，将雪域国、北境、上古封印全都算计在内！若真被他们得逞，同时掌控了暗墟魔核的毁灭之力和雪魂珠的净化之能，那后果……他简直不敢想象！
洛璃重重地点了点头，肯定了萧厉的推断，脸色苍白如雪：“我与你的猜测完全一致。这绝非危言耸听。目前，我父王和母后虽然深知雪魂珠的重要性，态度尚且犹豫，但在后党强大的政治压力、联姻的诱惑（或者说威胁），以及……我这位圣女被他们控制作为人质的多重因素影响下，朝中那些早已被后党收买或胁迫的叛徒，正在极力促成此事。局势……已万分危急！”
她站起身，走到窗边，望着窗外清冷的月色，背影显得有些单薄，却透着一股决绝：“我体内的蛊毒既已暂时稳定，便不能再滞留于此。我必须尽快返回雪域，亲自面见父王母后，揭露这一切阴谋，无论如何，也要阻止雪魂珠落入后党之手！”
她转过身，看向萧厉，冰蓝色的眼眸中充满了恳求，但更多的是一种并肩作战的决绝：“萧公子，事到如今，北境与雪域，已是真正的唇齿相依，命运与共。后党与魔族的阴谋若成，无论世界是被暗墟魔核彻底毁灭，还是被后党凭借这两件至宝彻底掌控，你我两国，乃至整个天下，都将陷入万劫不复的深渊。我必须返回雪域，稳定国内局势，而黑石城……北境防线，需要你竭尽全力，尽可能多地拖延、破坏他们的计划！绝不能让他们轻易找到并控制魔核，也绝不能……让他们顺利得到雪魂珠！”
萧厉看着眼前这位身陷蛊毒折磨、故国危在旦夕，却依然保持着清醒头脑和坚定意志的圣女，心中充满了敬佩。他站起身，走到洛璃面前，目光如磐石般坚定，郑重无比地承诺：“圣女放心！萧厉在此立誓，只要一息尚存，必率黑石城上下，与魔孽及后党周旋到底！此城，此境，便是阻挠他们阴谋的最前线，亦是守护天下安宁的一道壁垒！只要黑石城不倒，他们就休想轻易得逞！”
他顿了顿，关切地问道：“你返回雪域，路途遥远，且后党必有防范，一路凶险异常。是否需要我派遣精锐好手，暗中护送？”
洛璃轻轻摇头，脸上露出一丝苦涩却坚定的浅笑，如同冰原上绽放的雪莲：“萧公子好意心领。但不必了。我自有圣地秘法可暂时压制蛊虫，也有特殊的联络与接应方式。人多反而目标太大，容易暴露行踪。公子只需守住北境，抵挡住魔灾与海上之敌，便是对雪域、对我此次归途，最大的援助与策应。”
她似乎想起了什么，又补充道，声音压得更低：“关于雪魂珠，还有一个极少人知的秘密。据我雪域圣地最古老、最隐秘的典籍残篇记载，雪魂珠并非完全的死物。在特定的、极度严寒且能量纯净的环境下，它可能会与……拥有最纯净冰系灵魂本源的生灵，产生某种奇异的共鸣……这或许，也是后党为何处心积虑，非要指定我那天生冰魄灵体的妹妹洛雪，作为联姻对象的另一个深层原因……”
言尽于此，洛璃不再多言。她对着萧厉微微欠身，行了一个雪域特有的告别礼，随即转身，白色的衣裙在月光下划出一道清冷的光痕，如同悄然融入夜色的冰雪精灵，悄无声息地离开了书房，奔赴她那注定充满未知荆棘与致命危险的归国之路。
萧厉独自站立在空旷的书房中，良久未动。窗外月色清冷，映照着他凝重如铁的面容。
雪域国突如其来的危机，镇国圣物雪魂珠隐藏的惊天秘辛，后党环环相扣、深远歹毒的庞大计划……敌人的网，撒得比他想象的还要广阔、还要阴险。原本以为只是北境攻防、魔灾肆虐，如今看来，这竟是一场牵扯王朝、雪域、上古秘辛、乃至天下气运的巨大棋局！
如今，破局的关键点，似乎又增加了沉重无比的一个——不仅要守住黑石城，寻找并加固可能存在的上古封印，还要设法阻止雪魂珠落入后党之手，甚至……要考虑到那位天生冰魄灵体的小公主洛雪的命运！
压力如同万丈冰川，轰然倾轧而下。但萧厉的眼神，却在最初的震动之后，变得愈发锐利、沉静，如同经过千锤百炼的寒铁。这场席卷王朝与北境的巨大风暴，他已无可避免地被推到了风眼中心。退无可退，避无可避！
他缓缓踱步到巨大的北境地图前，目光掠过黑石城，掠过苍茫的雪原，仿佛穿透了时空，看到了那隐藏在历史迷雾中的上古封印之地，也看到了遥远北方那片纯净而危险的雪域国度。
一股前所未有的决绝之意，在他胸中升腾、凝聚。
“想要雪魂珠？想要暗墟魔核？”他低声自语，声音不大，却带着一种斩钉截铁的冰冷与坚定，在寂静的书房中回荡，“那就先问问黑石城的刀锋，问问北境儿郎的热血，再从本王……不，从我萧厉的尸体上踏过去吧。”
紧握的双拳，指节因极度用力而发出清晰的爆响，手背上青筋虬结。挑战前所未有，但他心中的战意，亦燃烧到了顶点。死战，方是唯一生路！
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