常州城内的晨光刚漫过主街，徐答的十万大军已展开有条不紊的接管行动。
张龙率领的中央军兵士沿着城墙布防，每座敌楼派驻十名火铳手，
红巾军在城门口设双岗盘查，连墙根的暗渠都派斥候探查——这是为防止有残敌藏匿；
陈桓带着东军团兵士接管武库，库房内火光通明，兵士们手持账簿逐一清点：
火铳三千二百支、长枪八千余杆、重炮十二门，收获颇丰。
除此之外，红巾军还缴获了堆积如山的箭矢与火药，每一笔都记在册上，半点不差；
谢成则领人守着粮仓，打开仓门时，里面金黄的稻谷倾泻而出，现在这些都是红巾军的了。
兵士们用麻袋分装粮食，一部分留作军粮，另一部分则登记造册，预备后续分给百姓。
“将军，战报已统计完毕！”
一名参军捧着账簿快步走到徐答面前，声音带着振奋。
“此战共歼敌四万余，俘虏三万余，生擒张士信；
缴获粮草三十万石、白银八万两，各类兵器逾两万件；
常州城内及周边乡镇共有人口十八万，流民不足两万，比预估的更富庶！”
徐答接过账簿翻看，指尖在“十八万人口”上顿了顿：
“常州是江南粮仓，得守好。
张士诚丢了这里，定然不会甘心，苏州那边说不定还会来犯。”
徐答抬头看向张龙、陈桓、谢成，安排道：
“你们三人率三万中央重骑兵回应天，把战报与俘虏张士信一并交给元帅，顺带禀报——
我会留七万大军驻守常州，分兵防守无锡方向，绝不让张士诚有可乘之机。”
三将齐声领命，当日午后便带着重骑兵出发。
黑色铁骑踏过常州东门的石桥，甲胄在阳光下泛着冷光，马蹄声震得路面发颤。
沿途百姓纷纷驻足，望着这支能打胜仗的队伍，眼中充满敬佩。
三将不敢耽搁，星夜兼程，三日后便抵达应天城外。
应天元帅府内，朱鸣听闻捷报，亲自迎出府门。
见张龙三人押着五花大绑的张士信，又听他们细说常州之战的经过，朱鸣忍不住抚掌大笑：
“好！徐答打得漂亮！你们三人也有功！”
朱鸣当即下令，重赏众人：
赏张龙、陈桓、谢成每人白银五百两、良田五十亩；
徐答虽远在常州，也赏白银两千两、良田两百亩，另派专人送去慰问信。
喜讯传开，文武官员纷纷上奏，建议乘胜追击。
冯国用捧着地图上前说道：
“元帅，常州已破，张士诚的江南防线断了一角！”
“我认为眼下最该攻打的，是浙江长兴！”
他指尖点在舆图上长兴的位置，说道：
“长兴东接湖州，南连广兴，不仅粮产丰富、人口稠密，还是张士诚向南的必经之路——
拿下长兴，既能截断他与浙东残部的联系，又能压缩他的活动范围。
拿下这里，往后张士诚他再想出兵，就得绕远路才行！”
李善长也附和道：
“长兴守军不多，只有三万地面兵力与一万水军，咱们若派精锐出击，定能一举拿下。”
“而且长兴靠近广兴，邓愈元帅驻守在彼，两军还能相互策应。”
朱鸣正点头，耿炳文已上前一步，单膝跪地请战：
“元帅！末将愿为主公效力，末将愿意率军攻打长兴！”
“长兴地势虽险，但守军战力薄弱，末将定能统筹调度，拿下此城，不负元帅所托！”
朱鸣看着耿炳文，对这个年轻的新生代军官满是赞许。
“好！就命你为长兴总兵官，统领陆路大军！调拨三万中央重骑兵归你麾下。
再传信邓愈，让他调五万南方军团在广兴接应，与你汇合后一同牵制陆上守军；
水路这边，命刘成率三万水军、三百艘战船出征，封锁长兴港，断其水路补给与退路——
你二人水陆配合，南北夹击，不愁长兴不破！”
朱鸣顿了顿，走到舆图前细细叮嘱道：
“你二人需多通消息，互相帮衬，水陆两军互相配合。
刘成先率水军行至长兴江面，待耿将军的陆军抵达西侧，再同时动手。
你们记住，勿要给守军喘息之机。”
“末将遵令！”
耿炳文与恰巧入帐领命的刘成齐声应答，二人眼中皆透着胜券在握的坚定。
三日后，应天城外的长江码头与校场同时响起动静。
水路这边，刘成身着水师将甲，站在旗舰“破浪号”的甲板上，指挥着全军水师。
三百艘战船首尾相连，船帆如雪白屏障铺展在江面。船头的“义”字大旗，在风中猎猎作响；
兵士们肩扛火铳、手持斩马刀，甲板上的重炮已校准方向，只待一声令下便扬帆起航；
陆路那边，耿炳文骑着枣红战马，指挥着骑兵军团前进。
三万重骑兵身着铁皮甲，手持丈二长枪，队列严整如钢铁长阵。
马蹄踏地的节奏沉稳有力，连风中都带着锐不可当的气势。
“出发！”
耿炳文长剑直指南方，声音洪亮。
重骑兵缓缓开动，马蹄声如惊雷滚过路面，朝着广兴方向进发；
江面上，刘成也下令开船。
三百艘战船首尾相连，顺着长江往东南行驶，与陆路大军遥相呼应。
夕阳西下，金色的余晖洒在骑兵的甲胄与战船的帆上，映得江面与路面一片耀眼。
耿炳文勒住马，回头望向应天的方向，又看向远方——
那里，是广兴，是长兴，是红巾军要守护的江南土地。
耿炳文知道，这一战，不仅要拿下长兴，还更要让张士诚知道——
这江南大地，再也不是他能肆意妄为的地方。
大军一路向南，旌旗招展，气势如虹，朝着广兴邓愈的驻地疾驰而去。
一场新的战斗，已在江南的山水间，悄然拉开序幕。
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