“女神在上……”排名第四的里特斯家族、一位体型富态的女性族长掩住了嘴，脸色煞白，几乎要呕吐出来。
“这……这是什么东西？！”排名第五的查尔家族族长，一位须发皆白的老法师，骇然道，他的指尖已经凝聚起了微弱的魔法灵光，本能地想要净化这污秽之物。
“丧尸！这是丧尸！”
戈泰尔家族的族长，那位瘦高老者猛地站了起来，手指颤抖地指着水晶箱，声音因为极度的震惊而变得尖锐。
“这东西我认识！我在家族古老的东方边境记录卷宗里看到过类似的描述！被亵渎的死灵法术唤醒的尸体，没有理智，没有痛觉，只剩下对生者血肉的无尽渴望！是亡灵天灾的炮灰！”
他猛地转头看向里恩斯，又看向浩克，眼中充满了难以置信。
“但这里是人族的腹地！圣铁村周边！怎么可能会出现这种东西？！这玩意儿通常只活跃在与恶魔族接壤的腐烂沼泽或者被死灵法师控制的诅咒之地！那些肮脏的骨头架子和腐烂行尸，怎么可能越过漫长的防线，悄无声息地出现在这里？！”
他的话问出了所有人心中的巨大疑窦和恐慌。
亡灵生物，对于生活在相对安定内陆的他们来说，更像是传说中的噩梦，是历史书上记载的、属于远古大战或者边境冲突的恐怖符号。
如今，这个符号却以如此真切、如此污秽的方式，出现在了他们的议事桌上。
达里恩·浩克的脸色也变得无比凝重，他那双锐利的眼睛死死盯着那颗仍在执着开合着牙齿的头颅。他抬起手，向下压了压，示意激动站起的查尔族长和议论纷纷的众人安静。
“安静。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间平息了现场的骚动。
他目光转向里恩斯：“你们捕获它的时候，它就是这个状态？只有头颅在活动？”
“是的，”里恩斯肯定地点头，脸上带着余悸，“我们尝试过用圣水、用低阶净化术……效果微乎其微。它似乎被一种极其顽固、极其邪恶的力量驱动着。根据我们随军法师的初步判断，这颗头颅生前，大概只是一个普通人。但变成……这东西之后，他拥有一阶中阶战士左右的实力，它的力量得到了成倍的增强，但是速度却没有多快，但那不死不休的特性，使得它比同阶的活物难缠十倍！”
浩克缓缓点头，他沉默了片刻，似乎在消化这个惊人的信息，又似乎在权衡着什么。终于，他再次开口，抛出了一个让所有人心脏骤停的消息：
“里恩斯带来的消息，印证了我这边得到的情报。”
他环视一圈，看着每一张写满惊疑的脸。
“我安插在圣铁村周边，负责监视兽人动向以及搜寻可能幸存者的暗哨，在过去的一天里，也传回了类似的报告。”
会议室内落针可闻，连那颗头颅的“咯咯”声都仿佛被放大了。
“他们最初发现了一些行动怪异、漫无目的游荡的‘人’。起初也以为是幸存者，但靠近后才发现……它们的状态，与里恩斯族长描述的别无二致。皮肤灰败，眼神空洞，攻击性强，不畏伤痛。”达里恩的语气平稳，但内容却如同冰锥，刺入每个人的心底。
“我的哨兵们很谨慎，他们设法猎杀了两只落单的丧尸。”
他顿了顿，强调道：“而根据他们对那些丧尸身上残留衣物的辨认……它们生前的打扮，极其类似圣铁村的普通村民。”
“什么？！”
“圣铁村的村民？！”
“这怎么可能？！”
惊呼声再次响起，这一次，恐慌的情绪再也无法抑制。如果说之前里恩斯带来的消息还像是一个来自远方的、模糊的威胁，那么达里恩此刻的补充，就将这个威胁直接钉死在了他们家门口，并且与那场惨绝人寰的屠杀联系在了一起！
圣铁村的村民……变成了丧尸？
“还不止如此。”浩克的声音愈发低沉，仿佛承载着千钧重担，“我的哨兵在更深入的侦查中，还发现了……骷髅。”
他吐出的这个词，让会议室的温度骤然降到了冰点。
“不是自然风化散落的骸骨，而是……被拼凑起来的，能够自主移动，手持武器或者干脆就用骨爪攻击的……骷髅兵。”
丧尸……骷髅……
这两个词联系在一起，所代表的含义，让在场的所有族长都感到一股寒意从脚底直窜天灵盖！
这已经不是零星的、偶然的亡灵现象了！这分明是有组织的、成建制的亡灵天灾的雏形！而且，其源头，极有可能就是刚刚被兽人屠戮、死者无数的圣铁村废墟！
“兽人……”里恩斯喃喃道，脸上血色尽失。
“是兽人做的？他们……他们什么时候掌握了如此邪恶、如此规模的亡灵法术？！这不可能！那些绿皮蛮子向来只崇尚肌肉和破坏，他们哪来的死灵法师？！”
“未必是兽人自己掌握的。”浩克沉声道，眼中闪烁着忧虑，“也许……是他们与某些……古老、邪恶的存在勾结在了一起。别忘了，在远古的传说中，恶魔族的一些分支，尤其擅长玩弄灵魂与尸骸。”
他指着水晶箱中那颗仍在“咯咯”作响的头颅：“这东西身上散发出的死气，虽然污秽，却带着一种奇异的感觉，与古籍中记载的、那些在古战场上沉睡千年的亡灵有所不同。这更像是一种刚刚被制造出来的感觉。而圣铁村的战场，恰好提供了……最充足的原材料。”
这个推测让所有人不寒而栗。数万甚至十数万圣铁村居民惨遭屠戮，如果他们的尸骸全部被转化为亡灵生物……那将是一股何等恐怖的、毁灭性的力量？！足以席卷整个辉耀村乃至周边所有区域！
“我们必须立刻行动！”查尔家族族长急切地说道，“派出精锐部队，前往圣铁村方向侦查！确认亡灵的数量和分布！同时，立刻向银月城求援！这已经超出了我们辉耀村自己能处理的范围！”
“求援是必然的。”
浩克点了点头，“但在银月城的援军到来之前，我们必须依靠自己。立刻发布最高警戒令，封锁通往圣铁村方向的所有主要通道，设置隔离区和净化点。所有外出巡逻的队伍规模加倍，配备圣水、火焰附魔武器，每二十人小队至少配备一名低阶牧师。”
他一条条命令清晰地下达，显示出一位领袖在危机面前的决断力。
“另外，立刻召集村内所有的法师、牧师，尤其是对亡灵魔法和净化术有研究的学者，我们需要尽快分析出这种亡灵生物的弱点，以及……它们的传染性范围，通过什么媒介进行传播。”
提到“传染性”三个字，所有人的心又是一沉。如果传染性足以定义成瘟疫，那这场灾难的蔓延速度将会是指数级的！
“还有，”浩克最后将目光投向那颗头颅，眼神冰冷，“将这个样本交给银月城的法师塔和神殿联合会，让他们不惜一切代价，尽快研究出针对性的净化手段和防御策略。我们面对的，可能是一场前所未有的战争，一场……与死亡的战争。”
会议在极度压抑和紧迫的氛围中结束。族长们匆匆离去，各自返回家族调兵遣将，执行浩克的命令。空旷的会议室里，只剩下达里恩·浩克和那颗在水晶箱中徒劳啃咬着空气的腐烂头颅。
浩克走到水晶箱前，俯视着那不断开合的牙齿，那蠕动的蛆虫，那空洞的眼窝。他那刚毅的脸上，第一次露出了深深的疲惫与忧虑。
圣铁村的硝烟尚未完全散去，一场更加诡异、更加可怕的阴影，已然如同瘟疫般，悄无声息地笼罩了这片土地。辉耀村，这个边境重镇，即将面临的，或许是其建村以来最严峻的考验。
而这一切，仅仅只是开始。那颗仍在“咯咯”作响的头颅，仿佛在预示着，一场席卷生灵的死亡风暴，正在加速形成。
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