很快，更多的发现印证了库里的猜测。
在一处相对开阔的林间空地，他们找到了第一个大规模战斗的遗址。这里的景象远比之前的营地要惨烈得多。大片草木被碾平，泥土翻卷，呈现出爆炸冲击后的龟裂状。焦黑的痕迹四处蔓延，空气中还残留着微弱的、刺鼻的臭氧味和……一股难以形容的、仿佛什么东西被彻底净化后的空洞感。
两具兽人士兵的尸体倒伏在地。一个被重武器砸碎了颅骨，一个身上布满了深可见骨的撕裂伤，身上还有不少烧焦的痕迹。他们的武器散落一地，都是粗糙但沉重的战斧和砍刀。更奇怪的是，这两具尸体，没有脑袋。
“战斗很激烈，结束得也很快。”一名擅长战场分析的士官长蹲在地上，指着那些脚印和拖痕，“看这里，兽人的阵型在接敌瞬间就被打散了。他们遭到了来自多个方向的突袭，对手人数不少，而且攻击方式非常混乱。”
“混乱？”库里皱眉。
“是的，混乱，但有效。”士官长站起身，指着地面，“这里有一个深陷的脚印，属于一个力量型的战士，他正面硬撼了一个兽人。但旁边这些脚印又轻又浅，像是刺客或者斥候，他们游走偷袭，专攻下三路。更奇怪的是……”他走到一片焦黑的区域，“这里有过火焰魔法的痕迹，但能量层级很低，像是……学徒级的【火球术】？可哪个法师学徒敢冲到这么近的距离施法？而且，看这爆炸范围，又不太像低阶法术能造成的，很拙略的施法手段。”
库里默然不语，他走到空地中央，环视着这片狼藉的战场。他的脑海中开始构建战斗的模型：一群装备简陋、职业混杂、战斗风格迥异到近乎奇葩的人类，以某种难以理解的默契，对两个装备精良、个体实力占优的兽人斥候发动了悍不畏死的突袭。他们用最低阶的法术，最基础的战技，却打出了近乎完美的配合，以极高的效率全歼了敌人。
这不符合任何已知的人类战术手册。这更像是一群……疯子？或者，一群将生死置之度外的死士？
“报告！”一名斥候骑兵从林子里疾驰而来，勒马汇报，“西北方向三里外，发现差不多规模的战斗痕迹！现场……很诡异！”
当库里和艾莉娜赶到新的地点时，即使是见多识广的两人，也不由得倒吸了一口凉气。
这里仿佛被一群狂暴的巨兽蹂躏过。数十棵需要两人合抱的大树被拦腰撞断，地面布满了深浅不一的坑洞，像是被重锤反复轰击。墨绿色的兽人血液和暗红色的人类血迹几乎将土壤染成了诡异的颜色，四处散落着破碎的武器和甲胄碎片。
兽人的尸体更多，有三具，其中一具格外高大强壮，即使死去，依旧散发着凶戾的气息，他的头颅不翼而飞。而更让库里瞳孔收缩的是，不管是这里还是刚才那里，他们没有找到一具属于袭击者的尸体！
只有一些零星的、沾满血污的破碎布片。
“没有尸体……”库里喃喃自语，一股寒意顺着他的脊椎爬升，“要么是他们带走了所有同伴的遗体，做得一丝不苟……要么……”
他想起之前那些战斗痕迹中，关于袭击者“混乱却有效”、“悍不畏死”的描述，一个荒诞而可怕的念头不可抑制地浮现出来。
“艾莉娜，”库里的声音带着前所未有的严肃，“还记得我们之前遇到的，那些体内被设下灵魂诅咒的兽人吗？”
艾莉娜猛地抬头，碧蓝的眼眸中充满了震惊：“您是说……这些袭击者，他们……也可能……”
“不，不太一样。”库里打断她，目光死死盯着这片战场，“兽人的诅咒是毁灭和封口。而这些……”他找不到合适的词语来形容，这种感觉憋屈而诡异。
他走到那个无头的强壮兽人尸体旁，仔细检查。尸体脖颈的断口参差不齐，像是被某种钝器反复劈砍最终才斩断，这与之前发现的那个被利刃精准割喉的兽人形成了鲜明对比。而在尸体旁边，散落着几支粗糙的木质箭杆，箭头甚至只是磨尖的骨头或燧石，上面涂抹着墨绿色的可疑液体。
“他们在学习。”库里突然说道，语气笃定，“看这个兽人身上的伤口，从一开始的精准要害攻击，到这里的蛮力劈砍，再到使用粗制滥造的箭矢和疑似毒药……这群袭击者，他们在用这些兽人练兵！他们在实战中飞快地调整战术，试验不同的攻击方式！”
这个结论让所有听到的骑兵都感到一阵头皮发麻。用凶残的兽人斥候来练兵？这是何等的疯狂与自信！
艾莉娜深吸一口气，强迫自己冷静下来，进行逻辑梳理：“队长，综合所有线索来看。在这片森林里，活跃着一支……或者多支，由人类组成的，高度组织化、极具攻击性的队伍。他们非但没有一味逃亡，反而主动出击，利用丛林环境，以惊人的效率和冷酷的心态，清剿着兽人的斥候小队。他们战斗风格杂乱但实用，似乎不畏死亡，并且……死后不会留下尸体，或者以我们无法理解的方式消失。”
她顿了顿，提出了最关键的问题：“他们是谁？由谁领导？他们的目的是什么？如果是为了生存，他们应该向着人类控制区突围。如果是为了复仇，这种系统性的、仿佛不知疲倦的清剿行为，也远远超出了一般幸存者群体的能力范畴。”
库里翻身上马，眺望着营地所在的大致方向。根据地图和之前发现的痕迹推断，所有的线索和痕迹都指向一个地方，就在这片森林的深处。
“答案，或许就在前面了。”库里沉声道，他眼中的疑惑和凝重被一种锐利的探究欲所取代，“传令下去，保持最高警戒，向西北方向，继续前进。我倒要看看，这究竟是何方神圣。”
第八骑兵团再次启程，铁蹄声重新响起，但这一次，空气中弥漫的不再仅仅是愤怒与悲悯，还掺杂了一丝面对未知的谨慎。
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