离开炽热逼人的赤焰谷，外界清新的空气让人精神一振。巴洪心情大好，扛着巨大的行囊（里面装满了狮鹫材料），走路都带风，时不时咧嘴大笑，拍着凌云的肩膀：“凌小子，真有你的！俺老巴服了！以后有这种好事，一定还得叫上俺！”
苏婉清则安静许多，她小心地将那枚能量减弱但依旧价值连城的烈焰内核用玉盒装好，看向凌云的目光中，好奇之色更浓。那面神秘的黑令牌，以及凌云在战斗中展现出的远超普通筑基初期的实力和冷静果决，都让她觉得这位临时队友身上笼罩着一层迷雾。
凌云对巴洪的热情报以淡淡的微笑，对苏婉清探究的目光则坦然处之。他大部分心神，都沉浸在对怀中那半块黑色令牌的感应上。
吸收了部分烈焰内核的能量后，这令牌虽然表面依旧漆黑冰冷，但内部那股沉睡的力量，似乎被激活了一丝。握在手中，能感觉到一丝微弱的温热，仿佛有极其缓慢的心跳在其中搏动。令牌表面的火焰纹路，也似乎比之前清晰了微不可查的一丝。
“果然，这令牌需要吸收特定的能量才能激活。烈焰内核的火系能量是钥匙之一……”凌云心中明悟，“看来，要解开这令牌和残图的秘密，还需要寻找其他同源的能量或者线索。”
数日后，三人安全返回天星城。
交接任务的过程十分顺利。当百炼宗的执事看到那枚虽然能量减弱但确是真品的烈焰内核，以及三根完整的狮鹫火羽时，惊讶得合不拢嘴。尤其是得知他们三人（主要是两个筑基初期一个中期）就成功猎杀了四阶巅峰的烈焰狮鹫，更是连呼不可思议。
按照契约，基础报酬一千五百下品灵石（三人平分），三根火羽额外奖励六百灵石。至于那枚烈焰内核，百炼宗的负责人，一位筑基后期的长老亲自出面，在经过一番讨价还价后，最终以一件玄阶中品的防御灵器“玄龟盾”作为交换。
这件玄龟盾巴掌大小，注入真元后可化作一面巨大的光盾，防御力相当不俗，正好弥补了凌云防御上的短板。凌云对此很满意。
剩下的狮鹫材料，三人拿到坊市变卖，又换得了近两千下品灵石，同样平分。
这一趟任务，凌云总共收获了一件玄阶中品灵器，以及超过一千块下品灵石！可谓收获巨大，远超一般筑基修士的身家。
“哈哈，发财了！走，凌小子，苏丫头，俺老巴请客，去‘醉仙楼’好好喝一顿！”巴洪揣着鼓鼓的灵石袋，豪气干云。
苏婉清婉拒了：“巴大哥，凌道友，我需尽快回宗门复命，并将此次所得兑换成修炼资源，就不叨扰了。此次合作愉快，日后若有机会，再与二位并肩。”她向凌云和巴洪盈盈一礼，尤其是多看了凌云一眼，这才转身离去。
巴洪有些遗憾，但还是拉着凌云去了天星城最有名的酒楼“醉仙楼”，点了一桌灵食佳肴和灵酒，大快朵颐。
酒过三巡，巴洪拍着胸脯对凌云道：“凌小子，俺看你是个实在人，实力强，不矫情！以后在天星城有啥事，尽管来找俺老巴！别的不敢说，打听消息、撑个场子还是没问题的！”
凌云能感受到巴洪的真诚，举杯道：“巴大哥豪爽，凌云敬你一杯。”
通过与巴洪的交谈，凌云也对天星城及周边势力有了更深的了解。除了百炼宗、苏婉清所在的水月宗等宗门，城中还有几个强大的修仙家族，以及背景深厚的商会，比如万宝楼。各方势力盘根错节，水很深。
“对了，凌小子，你接下来有啥打算？”巴洪问道。
凌云沉吟道：“先稳固一下修为，然后可能继续接一些任务，或者去陨星山脉其他地方看看。”
他暂时不打算将残图和令牌的秘密告知他人。
巴洪点头：“行，有啥好任务俺通知你！不过最近陨星山脉不太平，听说有几个冒险队莫名其妙失踪了，连筑基后期的高手都有折进去的，你一个人小心点。”
“多谢巴大哥提醒。”凌云记下了这个信息。
尽兴之后，两人各自散去。凌云回到了客栈。
他先是祭炼了新得到的玄龟盾，熟悉了其用法。然后开始清点此次收获，并将大部分下品灵石取出，握在手中，运转《九霄混沌诀》开始修炼。
虽然用灵石直接修炼有些浪费，但凌云现在急需提升实力。混沌真元如同饕餮，贪婪地吞噬着灵石中的灵气，他的修为在稳步提升，向着筑基中期坚实迈进。
就在凌云潜心修炼之时，天星城暗处，关于他们小队成功猎杀烈焰狮鹫的消息，也悄然传开。尤其是凌云在战斗中起到关键作用、并拥有一件能收取烈焰内核的神秘法器（传言失真）的消息，引起了一些有心人的注意。
万宝楼，一间雅致的密室内。
一位面容阴鸷、穿着华贵锦袍的中年男子，听着下属的汇报，手指轻轻敲击着桌面。
“筑基初期，实力远超同阶，疑似身怀重宝……有点意思。”中年男子眼中闪过一丝贪婪的光芒，“查清楚他的落脚点和背景了吗？”
下属恭敬回道：“回三掌柜，此人名叫凌云，像是突然冒出来的，查不到跟脚。目前住在悦来客栈地字三号房，深居简出。”
“盯紧他。”三掌柜冷声道，“找个机会，‘请’他过来聊聊。记住，手脚干净点，别惹麻烦。”
“是！”
类似的对话，或许也在天星城其他几个阴暗角落里发生着。怀璧其罪，凌云展现出的实力和可能拥有的“宝物”，已经让他落入了一些贪婪者的视线。
然而，对于这些潜在的威胁，凌云并非毫无察觉。他强大的神魂，让他对恶意有着超乎常人的感知。在返回客栈时，他就隐约感觉到有几道不怀好意的目光扫过自己。
“树欲静而风不止……”凌云结束修炼，眼中寒光一闪，“看来，想安稳修炼是不行了。既然有人想找麻烦，那就来吧。”
他非但没有惧怕，反而隐隐有些期待。正好用这些不开眼的家伙，来试试玄龟盾的威力，和检验一下自己如今的实战能力。
他收敛气息，如同寻常修士般走出客栈，看似随意地在城中闲逛，实则有意无意地将那些跟踪者，引向了城外更适合“解决问题”的方向。
一场新的风雨，似乎即将来临。而凌云，已然磨好了手中的刀。
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