铁锈镇的夜，从未如此漫长而警醒。
镇政厅会议上的谎言被当众撕破后，罗铁如同被兜头浇了一盆冰水，彻底清醒过来。他几乎是以一种赎罪般的狂热投入到铁锈镇的全面戒备中。围墙上的岗哨增加了一倍，配备了从仓库深处翻找出来的、为数不多的夜视仪和“眼镜”紧急改装的运动传感器。巡逻队的路线被重新规划，确保覆盖每一个可能的死角。通向清玄观的主要街道更是设立了层层关卡，由夜鹰小队成员和罗铁最信任的亲卫交叉把守。
清玄观本身，也被一层肃杀的气氛笼罩。战斧和羽箭轮流值守在观门口，寸步不离。“眼镜”则将他的各种探测仪器搬到了观内偏厦，天线对准西北方向的“进化之家”营地，以及东南方向的“腐烂沼泽”，屏幕上的频谱图和数据流彻夜不息地跳动着。灵田区域，陆清玄在原有的“基础防护场”基础上，又额外刻画了几道预警和加固的符文，虽因材料和精神所限，效果不及大战时布置的大型阵法，但也足以让任何未经许可的闯入者触发警报。
夜鹰的伤势在“息壤灵土”边缘的持续滋养和陆清玄的丹药调理下，恢复得很快。左臂伤口的疼痛已经微乎其微，只是那道深可见骨的疤痕依旧狰狞。更让她感觉不同的是心境。陆清玄对她“异变”的解读，像是一把钥匙，打开了她心中一扇紧锁的门。那份深藏的自厌和恐惧并未完全消失，但被一种新的认知覆盖——这不是诅咒，是独特的天赋，是需要理解和掌控的力量。这份认知，让她在面对西北方向那点冰冷营地微光时，少了几分源于过往阴影的惊悸，多了几分基于现实的冰冷杀意。
她知道，墨菲斯不会善罢甘休。当面的羞辱和挫败，对于那样一个骄傲且目标明确的组织而言，是无法容忍的。报复或更直接的行动，随时可能到来。
陆清玄这两日大部分时间都在静坐调息，同时也通过“一念洞天”持续感应着地脉和周围环境的细微变化。他能清晰地感觉到，西北方向那片营地散发出的、冰冷而有序的能量场，如同一块投入废土混乱池塘的金属，格格不入，且带着明确的侵略性。东南方向，“腐烂沼泽”深处的污秽与混乱也一如既往地翻腾着，偶尔传来极其微弱、常人无法察觉的“蚀”之低语。而在两者之间，铁锈镇和清玄观，就像暴风雨中一座新建的、尚不稳固的灯塔。
“山雨欲来风满楼。”陆清玄在静室中睁开眼，望向窗外沉沉的夜色。今夜无月，只有稀薄的星光穿透尘霭，给废墟镀上一层模糊的灰白。他的神念延伸出去，与灵田中的地灵根，与脚下稳固了许多的地脉节点，与清玄观本身微弱的防护场相连，形成一个覆盖核心区域的感知网络。
一切似乎都很平静。巡逻队规律的脚步声，远处围墙岗哨偶尔传来的低声交谈，夜风吹过破损建筑发出的呜咽……都是废土夜晚寻常的声响。
然而，就在子时与丑时交替，万物沉寂最深的那一刻——
异变突生！
不是来自西北的营地，也不是来自东南的沼泽。
异变的源头，就在清玄观内，灵田核心！
陆清玄猛然睁眼，身形一闪已出现在静室门口。几乎同时，隔壁房间的夜鹰也如同猎豹般惊醒，瞬间抓起床边的双枪，冲了出来。
灵田方向，并没有惊天动地的爆炸或刺耳的警报声。只有一股极其微弱、但无比清晰的能量波动——那是“息壤灵土”区域特有的、浑厚温和的土行灵气与生机，被强行截断、剥离时产生的涟漪！就像平静的水面被一根极细的针迅速刺入又抽出！
陆清玄布设在灵田边缘的预警符文，竟然只闪烁了极其微弱的一下，便迅速黯淡下去，仿佛被某种更高明的手段瞬间“欺骗”或“绕过”了！
“灵田！”陆清玄低喝一声，身影已化作一道淡淡的虚影掠向观后。
夜鹰紧随其后，心中涌起不祥的预感。
两人眨眼间便来到灵田旁。五丈方圆的灵田在夜色中泛着温润的微光，地灵根安然无恙，依旧散发着稳定的净化场。然而，当陆清玄的目光落在那块一尺见方的“息壤灵土”上时，眼神骤然一凝！
灵土正中，那株由夜鹰冒死带回的“龙骨草”根须培育而成、通体洁白如玉、已长出五片环纹叶片、顶端甚至结出一个米粒大小淡金色蓓蕾的强化灵植——不见了！
原地只留下一个极其规整的、边缘光滑如镜的小坑，土壤没有丝毫翻动或拖拽的痕迹，仿佛那株灵植是被人用最精密的手术刀，连同其完美包裹根系的土球，瞬间“挖走”了一般！坑底，残留着一丝几乎微不可查的、非自然的冰冷气息，以及几缕比发丝还细的、泛着暗哑金属光泽的奇异纤维。
夜鹰倒吸一口凉气，蹲下身，用匕首尖小心翼翼地挑起一根那种纤维。纤维极其坚韧，触手冰凉，在灵田微光映照下，隐约能看到其内部有极其细微的、仿佛电路般的纹路。
“这是……”夜鹰的声音带着压抑的怒火，“绝对不是废土能有的东西！”
与此同时，观外传来急促的脚步声和战斧低沉的怒吼：“谁？！站住！”紧接着是羽箭的弓弦振动声和“眼镜”的惊呼。
陆清玄和夜鹰立刻冲出观外。
只见在清玄观侧后方、靠近一段破损矮墙的阴影里，战斧正挥舞着巨大的砍刀，与一道模糊的、几乎融入夜色的黑影缠斗！那黑影动作迅捷得不可思议，如同没有骨头的蛇，在战斧狂暴的攻击下左右闪避，偶尔伸出的“手臂”前端不是手掌，而是闪烁着寒光的、如同手术刀般的锋利骨刃！羽箭的箭矢不断射向黑影，却被它以一种诡异的身体扭曲方式险险避开，箭矢钉在墙壁上，发出“咄咄”的闷响。
“眼镜”则拿着一个发出“滴滴”急响的仪器，指着黑影：“高生物能量反应！混杂机械信号！是改造体！”
夜鹰毫不犹豫，双枪抬起，但她没有立刻开枪，因为战斧和黑影距离太近，纠缠在一起。她闪电般移动位置，寻找射击角度。
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