藤国国师被恭敬地引至内堡一间肃静的偏殿。他是一位身着青藤纹路法袍的老者，气息约在金丹中期，眉宇间带着挥之不去的忧色，但在见到萧逸竹时，依旧保持了应有的礼节，只是目光在触及那袭青衫时，难掩一丝敬畏与急切。
“藤国木辰，拜见萧盟主。”老者躬身行礼，声音略显沙哑。
“国师不必多礼，请坐。”萧逸竹端坐主位，神色平和，林越侍立一旁。他没有寒暄，直接切入正题，“国师远道而来，言及七彩莲，不知有何指教？”
木辰国师深吸一口气，知道在此等人物面前拐弯抹角反为不美，直言道：“不敢言指教。盟主，我藤国近日遭受莫名蛊灾侵袭，草木枯萎，国民体弱，更有甚者……神魂日渐萎靡，状若失魂。我等倾尽全力，只能勉强遏制，却无法根除。听闻盟主身怀七彩莲幼苗，乃至蕴生机之神物，更在古荒秘境中大破巫蛊门邪法，特来恳请盟主施以援手！”
说着，他取出一枚留影玉简，灵力激发后，显现出藤国境内的景象：原本郁郁葱葱的藤蔓林海大片枯黄，许多村民面色灰败，眼神空洞地躺在病榻上，周身缠绕着若有若无的灰色秽气。
“此蛊诡异，不伤肉身，专蚀神魂与生机，与我藤国依仗的木系灵气格格不入，反而如同跗骨之蛆，不断吞噬国民生命力。”木辰国师语气沉痛，“若无法遏制，不出三月，藤国……恐成死域。”
萧逸竹凝视着影像中那灰色的秽气，目光微动。这气息，与他之前遭遇的蛊毒有所不同，更阴损，更针对生命本源。他并未立刻答应，而是问道：“此蛊来源，可有线索？”
木辰国师脸上闪过一丝愤恨：“虽无确凿证据，但蛊灾爆发前，曾有巫蛊门长老在边境现身。且此蛊特性，与巫蛊门秘传的‘蚀魂蛊’极为相似！定是他们见我藤国未曾如其他小国般臣服，又邻近其总坛，故施此毒计！”
林越在一旁插言道：“盟主，若真是巫蛊门所为，其目的恐怕不止是逼迫藤国臣服那么简单。以此毒辣手段制造恐慌，或是为了试探我联盟反应，或是想将我们引入新的陷阱。”
萧逸竹微微颔首，林越的顾虑不无道理。他看向木辰国师：“七彩莲幼苗确在我手，但其尚幼，力量有限，能否克制此等诡异蛊毒，尚需验证。且联盟初立，百废待兴，贸然介入，恐力有不逮。”
木辰国师连忙道：“盟主明鉴！我藤国虽小，亦有积攒多年的灵木之心、千年藤髓等木系至宝，愿尽数献上，助盟主培育灵莲，壮大联盟！只求盟主能救我藤国万千生灵于水火！”他起身，深深一揖到底，姿态放得极低。“若盟主应允，藤国愿举国加入联盟，奉盟主号令，永世不叛！”
这是一个无法轻易拒绝的筹码。不仅关乎道义，更关乎实实在在的利益与联盟版图的扩张。藤国地处南荒要冲，其独特的木系资源对联盟发展大有裨益，若能将其纳入麾下，联盟的影响力将真正深入南荒腹地。
萧逸竹沉默片刻，殿内落针可闻。木辰国师的心提到了嗓子眼，额头渗出细汗。
“此事，我联盟接下了。”萧逸竹终于开口，声音平稳却带着不容置疑的力量，“但需依我联盟规矩行事。林越。”
“在。”
“你亲自带队，挑选精通药理、符箓及擅长净化术法的好手，随国师先行前往藤国，实地勘察蛊灾情况，尝试遏制，收集蛊毒样本。我会尽快研究应对之法。”
“是！”林越领命。
木辰国师大喜过望，几乎老泪纵横：“多谢盟主！藤国上下，永感大恩！”
送走千恩万谢的木辰国师，萧逸竹对林越道：“此行务必谨慎，以探查和稳住局势为主，不可冒进。巫蛊门若真有埋伏，目标必然是我。你们前去，他们反而不会轻易动手。”
林越郑重点头：“属下明白。”
随着藤国求助事件的初步处理，联盟这台庞大的机器再次加速运转起来。一方面，接待、整合各方来投势力的事务仍在紧锣密鼓地进行；另一方面，针对藤国蛊灾的救援计划开始筹备，这将是联盟成立后，第一次主动对外、展示其“抗蛊”宗旨与能力的重大行动。
萧逸竹则回到了他的静室。凝魂玉与七彩莲幼苗依旧在缓缓共鸣，散发着令人心安的生机。他盘膝坐下，并未立刻投入对蛊毒的研究，而是梳理着近期纷至沓来的信息。
万修来朝，根基初定。但这根基之下，暗流依旧汹涌。焚天宫的威胁如芒在背，巫蛊门的反扑已现端倪，内部数千新附人马的整合与管理更是千头万绪。藤国的求援，既是一个契机，也是一个考验。
他伸出手指，轻轻触碰那温润的凝魂玉，感受着其中若芸残魂传递来的安宁意念。力量、势力、权谋……这一切的根源，从未改变。
“根基已立，下一步，便是要让这根基，深扎入南荒的土壤，风雨难撼。”他低声自语，眼中金黑光芒一闪而逝。铁壁城的易主并非终点，而是一个全新的起点。南荒破蛊之路，方才铺开。
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