林府烛火未熄，黛玉端坐在案前，指尖虽未停，目光却已穿透窗棂，落在荣国府的方向，语气平静无波，字字皆是决断：“紫鹃，去传我吩咐，分三步办，半点不许耽搁。”
紫鹃躬身立在一旁，凝神细听，不敢漏过一字。
“第一，让李三娘连夜整理两份东西，一份是荣国府众人——大老爷、二太太、琏二爷，还有府里管事们，在胭脂铺的赊账、挪用药材的账目，标注清楚日期、数目，一式两份；另一份，是贾环买迷药的单据、挑唆婆子的证词，还有他往日在府里刁难下人的零碎证据，一并归拢好。”
“第二，让守铺子的小厮分两拨，一拨彻夜守在铺子前后门，不许任何人靠近，尤其是荣国府的人；另一拨，连夜去对接张大人，告知他贾赦明日要带人上门寻衅，烦请他一早便带捕快在铺子附近待命，切记，不必提前露面，等贾赦动手再现身。”
“第三，去给探春姑娘那边递个口信，不必多言，只说‘明日铺中有事，姑娘不必挂心，亦不必掺和’，算是全了往日在大观园的情分。”
“是，姑娘，我这就去办！”
紫鹃应声转身，脚步轻快却沉稳，往日里的担忧早已消散，只剩对黛玉的信服——她深知，姑娘看似淡然，实则早已布好了天罗地网，只等荣国府的人自投罗网。
黛玉抬手，拿起案上那半块羊脂白玉，指尖轻轻摩挲着温润的玉面。
这玉佩是父亲留下的，当年她寄居荣国府，受尽冷眼时，便常常攥着它给自己底气。
夜色渐深，荣国府前厅依旧灯火通明，却乱得像一锅粥。
贾赦正吩咐管家，连夜召集府里的家丁，又翻出自己早年结交的官场闲杂人等的帖子，挨个派人去送信，扬言明日要给黛玉一个教训，非要砸了她的清风阁，抢回贾环不可。
邢夫人坐在一旁，一边给贾赦添茶，一边尖酸地念叨：“明日定要让林黛玉低头，不然咱们荣国府的脸面，就彻底丢在她手里了，往后在京城世家面前，再也抬不起头。”
王夫人坐在上首，神色依旧阴沉，指尖反复摩挲着袖口的绣纹，语气带着几分迟疑：“大老爷，你当真要带人去砸铺子？宝玉方才说的话，也不是没有道理，林黛玉手握铁证，万一真闹到官府，咱们怕是讨不到好。”
“怕什么？”
贾赦猛地拍桌，语气嚣张又狂妄，“我在京城混了这些年，还治不了一个自立门户的外姓女子？再说，我已让人去联系了几个官场的人，就算闹到官府，也能压下来。明日只需带人砸了她的铺子，抢了秘方，再把贾环带回来，到时候生米煮成熟饭，林黛玉就算有证据，也没地方说理去！”
王夫人终究是被“找回脸面”和“觊觎胭脂铺收益”冲昏了头脑，闻言便不再反驳，只吩咐下人：“明日一早，让家丁们都精神些，别丢了荣国府的体面，务必让林黛玉服软。”
贾琏自始至终躲在一旁，懒懒散散地靠着门框，既不劝阻，也不附和，只低声跟身边的小厮念叨：“明日你们跟着去，别往前凑，若是真闹起来，就赶紧脱身，别牵连到我。”
他素来怕事避祸，深知贾赦行事鲁莽，黛玉又不好惹，只想明哲保身，半点不愿掺和这场烂事。
平儿垂手立在王夫人身后，眼底满是担忧，悄悄退到廊下，让人给王熙凤送了句话，只说“大老爷明日要带家丁去砸林姑娘的铺子，恐有变数，奶奶暂且莫动，只管观望”。
彼时王熙凤正卧在榻上，听闻这话，嘴角勾起一抹冷笑，对身边的丰儿道：“荣国府的人，一个个都是贪得无厌、愚蠢至极。林黛玉那般通透厉害，又有官府撑腰，贾赦这是自寻死路。咱们只管坐着看戏，别掺和，若是有幸能借林黛玉的手，削弱贾赦的势力，倒是一件好事。”
怡红院内，宝玉闭门未眠，坐在灯下，手中攥着黛玉往日给他绣的绢帕，神色落寞又愧疚。
袭人站在一旁，轻声劝道：“宝二爷，事已至此，您再忧心也无用，明日大老爷若是真去闹事，您也别去掺和，免得被牵连，也免得惹林姑娘不快。”
宝玉叹了口气，语气低沉：“我不是怕被牵连，我是难过。往日在府里，我护不住林妹妹，让她受了那么多委屈；如今她终于能自立门户，不再看旁人脸色，我却依旧帮不上她，还要看着府里人一次次去招惹她。我终究是个无能之人。”
他眼底渐渐泛起一丝清明，“明日我绝不会去铺子，也绝不会让任何人借着我的名义做事，只盼林妹妹能平安，盼荣国府别再闹得太难看。”
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