太极殿的议事厅里，少了往日的奏折堆积，却多了几分不同寻常的沉寂。武瑶汐坐在主位上，指尖捏着一枚玉印，印面的龙纹在烛火下泛着冷光。她抬眼看向站在殿中的楚羽，目光比前几日更沉了些——那日棋琴双绝的事过后，她越想越觉得不对劲，一个只懂“温顺守礼”的男子，怎会有那般缜密的心思和应变的急智？今日她要换个法子，往实处逼一逼，看他这层“温顺”的皮底下，到底藏着多少东西。
“楚羽，”武瑶汐开口时，声音里没带半分笑意，“朕近日翻前朝旧案，见有几桩事颇为棘手，你既通些旁门左道的技艺，或许也懂些俗世道理，便问问你。”
楚羽垂着眼，躬身应道：“臣愚钝，若能为陛下分忧，自当尽力。”他心里清楚，这哪里是“问道理”，分明是又一轮试探——而且听这语气，比那日下棋弹琴的刁难更直接。
武瑶汐没绕弯子，直接道：“前朝有位将军，守边关时遇敌来犯，敌军兵力是我军三倍，且粮草充足，驻在山坳里易守难攻。那将军却想三日之内破敌，你说，他该怎么做？”
这话问得极偏。兵力悬殊、粮草不济，还要三日破敌，本就是近乎不可能的事，分明是故意给了个不切实际的前提，逼他要么说“做不到”露了怯，要么胡编乱造露了破绽。秦霜站在一旁都替楚羽捏把汗，这问题根本没解。
楚羽却没慌，沉默片刻后轻声道：“三日破敌，若只凭兵力，确是难事。但敌军驻在山坳，易守难攻，反过来看，也是‘易进难出’。若那将军能派轻骑绕到山坳后路，烧了敌军粮草，再在前路布下疑兵，白日敲锣打鼓佯装进攻，夜里举火把扰其安眠，不出两日，敌军必乱。乱则生慌，慌则易溃，此时再以精锐突袭，或可破敌。”
他说得极轻，却条理分明——先掐断后路，再扰其心神，最后趁乱出击，竟是把一个“不可能”的前提，硬生生捋出了条可行的思路。
武瑶汐指尖的玉印顿了顿，没接话，又问第二题：“前朝有个粮商，囤了万石米粮，恰逢灾年，本想抬价卖粮，却被官府查了，说他‘囤积居奇’要治罪。那粮商却想既不降价，又不得罪官府，还能把粮卖出去，你说，他该怎么做？”
这题更刁钻。囤粮抬价本就理亏，还要“不降价、不得罪官府”，简直是异想天开。楚羽却依旧平静，垂眸道：“灾年卖粮，若只图利，确易招怨。但若那粮商把粮分成两部分，一半按市价卖给官府，让官府分发给灾民，另一半则‘捐’给城郊寺庙，让寺庙每日熬粥赈济，自己只在寺庙外立块碑，写‘某某粮商助善’——官府得了粮，灾民得了粥，他既没降价，又落了‘善名’，官府自然不会再治他的罪。”
又是一句“破局”的话。把“囤粮谋利”转成“捐粮助善”，既绕开了官府的禁令，又赚了名声，竟是把投机取巧的心思，说得像“顺势而为”的周全。
武瑶汐的眉头蹙得更紧了。他不仅没露怯，反而对答如流，连这种偏门的事都能说得头头是道，这哪里是“略懂俗世道理”？分明是对军事农商都有涉猎。她不甘心，又抛出第三题：“还有个绣娘，绣了幅《百鸟朝凤图》，本想献给皇夫，却被同行嫉妒，在图上凤羽处绣了只小蜘蛛——皇夫最忌蜘蛛，见了必发怒。那绣娘既不想重绣，又想让皇夫收下，你说，她该怎么做？”
这题更贴近“俗世”，却也更阴损——蜘蛛爬凤羽，寓意“秽气犯贵”，本就是大不敬，怎么可能让皇夫收下？
楚羽想了想，轻声道：“蜘蛛虽忌，但若换个说法呢？绣娘可捧着图去见皇夫，说‘臣女绣此图时，见一只蜘蛛爬在凤羽上，不肯离去，想来是天意——蜘蛛又名‘喜子’，喜子落凤羽，正是‘喜临贵位’的吉兆，便不敢动它，留着给皇夫添喜’。皇夫见她说得恳切，又图个吉利，或许便收下了。”
他竟能从“忌讳”里找出“吉利”的说法，把同行的阴损算计，变成了“天意吉兆”的由头。
三题问完，议事厅里静得能听见烛火噼啪响。武瑶汐看着楚羽，眼神里的厌恶又深了几分——他太会说了，太会把“不可能”变成“可能”了，这种急智和应变，根本不是一个“温顺男子”该有的。他分明是在故意藏着锋芒，只用“旁门左道”的由头来遮掩，可这遮掩本身，就已经露了马脚。
“你倒真会‘圆’。”武瑶汐的声音冷了些，“军事、农商、俗世伎俩，竟样样都懂些。”
楚羽垂着眼，语气依旧温顺：“臣只是瞎猜的。以前在家中翻杂书，见过些类似的故事，便随口说了，当不得真。”他又把“杂书”搬出来当挡箭牌，把自己的急智说成“随口瞎猜”。
武瑶汐冷笑一声，没再追问——再问下去，他怕是还能找出更妥帖的借口。军事农商问不出破绽，那就换个方向，往虚处试一试。她忽然道：“罢了，这些俗世事，问你也是白问。朕听闻你会弹琴，想来也懂些风雅。近日御花园的菊花开得正好，你便以‘秋菊’为题，写首诗吧。”
写诗？秦霜愣了一下。陛下怎么突然转了性子？
楚羽也微怔了怔，随即躬身应道：“臣才疏学浅，怕写不好，污了陛下的眼。”
“让你写你就写。”武瑶汐没给拒绝的余地，抬手示意秦霜，“取纸笔来。”
秦霜连忙取了文房四宝，铺在殿中的矮案上。楚羽走到案前，提笔时指尖顿了顿——他知道武瑶汐的心思。问军事农商是看他“实”的本事，写诗却是看他“虚”的心境。若是诗里写了志向、露了锋芒，便是坐实了“藏心思”的罪名；若是写得太寡淡，又显得刻意掩饰。这题看似风雅，实则比前几题更凶险。
他蘸了墨，笔尖落在纸上，没写豪言，也没诉愁绪，只一笔一划地写起了景物：
“阶前黄菊开，露重叶微垂。
风过香初散，晴来影自移。
蝶栖金蕊上，雀啄碎英时。
不向春争艳，独留秋后期。”
整首诗没一个字写“情”，只写了阶前的菊花——露重时的叶、风过时的香、晴天里的影，连蝴蝶停在花蕊上、麻雀啄食花瓣的细节都写了，最后两句“不向春争艳，独留秋后期”，也只是说菊花不与春花争宠，安安稳稳留在秋天，没半分弦外之音。
写完，楚羽放下笔，躬身道：“臣拙作，陛下见笑了。”
武瑶汐接过秦霜递来的诗稿，目光落在纸上。字迹清隽，和他的人一样，带着点温和的秀气。再看诗的内容，通篇都是景物，干净得像水洗过一样，连一丝一毫的“志”或“怨”都找不到。她盯着“独留秋后期”那句看了许久，指尖在纸页上轻轻划着——他倒是会藏，连写诗都只露“景”不露“心”。
这是在暗示？暗示他就像这秋菊，只安于眼下的“后期”，不争不抢？还是在反讽？反讽她只看得到“景物”的表面，看不到他藏在“影自移”里的心思？
老狐狸过招，连写诗都成了暗战。他写“虚景”避实，她却要从“虚景”里找实——这诗写得越好，越没破绽，就越说明他心思深。
“写得倒是工整。”武瑶汐把诗稿放在案上，语气听不出喜怒，“只是……太像画了。画里的花再好看，也没魂。”
楚羽垂着眼，温顺应道：“臣本就是俗人，只会看眼前的景，写不出有魂的诗。”他把“没魂”的罪名接了过来，反倒显得坦然。
武瑶汐看着他这副样子，心里的火气没处发。问军事，他能破局；问农商，他能圆场；写诗，他能只写景——无论她怎么逼，他都像块浸了水的海绵，软乎乎的，却怎么都捏不出棱角。
“你倒是安分。”武瑶汐站起身，龙袍扫过案边的诗稿，“既然喜欢看菊，往后御花园的菊园，便让你去打理吧。每日浇浇水、除除草，也算对得起你这首‘秋菊诗’。”
这话听着是“恩宠”，实则是羞辱——让一个能棋琴双绝、能对答如流的人去浇花除草，和把良驹拴在马厩里喂草没两样。
楚羽却没半点不满，依旧躬身谢恩：“谢陛下恩典。臣定会好好打理菊园，不辜负陛下所托。”
“退下吧。”武瑶汐挥了挥手，没再看他。
楚羽躬身行礼，缓缓退出议事厅。走到殿外时，阳光正好，落在他浅碧色的棉袍上，暖得有些晃眼。他抬手按了按袖中的指尖——方才写诗时，指尖其实微微发颤，只是没让人看见。武瑶汐的试探一次比一次狠，这次能躲过去，下次未必还有这么幸运。
议事厅里，秦霜见楚羽走远了，才低声道：“陛下，楚羽这首诗……写得确实没破绽。他打理菊园，倒也算是……”
“算是把他拴住了？”武瑶汐打断她，拿起那首诗稿，对着阳光看——纸背透过来的字迹依旧工整，连墨色都均匀得没半点偏差。“他要是真能安安稳稳浇花，朕倒省心了。就怕他把菊园当成新的棋盘，连浇花的水都能浇出算计来。”
她顿了顿，眼神沉了些：“继续盯着。他去菊园，你就派人跟着去菊园。朕就不信，他能一辈子只看景物不藏心。”
“是，奴才遵旨。”
御花园的菊园离听竹轩不远，楚羽第二日便去了。他没带阿福，自己拎着个小水壶，蹲在菊丛边浇水。动作轻缓，连水珠落在叶上的声音都放轻了，阳光落在他发顶，竟真有几分“安分守己”的样子。
暗处的龙卫盯着他看了半晌，见他除了浇水就是拔草，偶尔停下来看看花，连多余的话都没说一句，只好如实回禀秦霜。
秦霜又把话传给武瑶汐时，武瑶汐正在批奏折。闻言，只淡淡“嗯”了一声，笔尖在奏折上划了道批注：“再盯三日。”
三日后，龙卫依旧回禀：“楚公子每日只在菊园待一个时辰，浇水除草，其余时间便在听竹轩教阿福认字、弹琴，没异常。”
武瑶汐捏着奏折的手紧了紧。异常？没异常才是最大的异常。一个能在三日破敌、能把蜘蛛说成吉兆的人，怎么可能甘心天天浇花？他这是在“以静制动”——她越逼，他越静，等她放松警惕了，再一击致命。
“把阿福叫来。”武瑶汐忽然道。
秦霜愣了一下，随即应道：“是。”
阿福被带到太极殿时，吓得腿都软了，跪在地上连连磕头：“陛、陛下饶命！小的什么都没做错啊！”
武瑶汐没吓他，只淡淡道：“起来吧。朕问你，楚羽近日在听竹轩，除了教你认字、弹琴，还做了什么？”
阿福战战兢兢地站起来，小声道：“没、没做什么……就是昨日傍晚，小的见公子坐在窗边，对着菊园的方向看了很久，还轻轻叹了口气。”
“叹气？”武瑶汐挑眉，“叹什么气？”
“小的不知道。”阿福连忙摇头，“公子没说，就只是叹气，然后又拿起《男诫》看了。”
武瑶汐沉默了。对着菊园叹气？是觉得浇花委屈了？还是在感叹“独留秋后期”的无奈？亦或是……故意让阿福看见，好传消息给她？
高手过招，连一声叹气都可能是算计。她盯着殿外的阳光看了许久，忽然道：“秦霜，明日起，不用盯菊园了。”
秦霜一愣：“陛下？”
“他想装安分，就让他装。”武瑶汐拿起那首《秋菊诗》，指尖在“风过香初散”那句上按了按，“他以为只写景物就能藏住心思？却忘了……香散了，风还在。只要风动，总有他藏不住的那天。”
殿外的风正好吹进来，拂动案上的诗稿，纸页轻轻响着，像谁在无声地应答。这场没刀光剑影的较量，还远没到终局。楚羽在菊园里浇花的水，武瑶汐在太极殿里捏着的诗稿，都只是这场暗战里，又一枚没落下的棋子。
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