萧后与杨政道的马车在五百精锐的护卫下，消失在雁门关向南的官道尽头，卷起的烟尘缓缓沉降。
关隘内外，肃杀之气未散，却又添了几分难以言喻的微妙。
传国玉玺的重现，如同一块巨石投入深潭，涟漪必将扩散至庙堂之上。
秦怀谷立于关墙，目送片刻，旋即转身，目光已恢复一贯的沉静。
“整队，启程。”
六百余历经血火淬炼的精骑迅速动了起来。
沉重的税银箱被再次检查捆扎牢固，驮马喷着响鼻，蹄铁叩击着关内夯实的路面。
阵型重整，锋矢在前，两翼护卫，车队居中，虽经历昨日恶战，减员寥寥，军容依旧严整肃杀，只是每个士卒眉宇间，多了几分劫后余生的精悍与对前方冠军侯的由衷敬畏。
秦家十六骑默然拱卫在秦怀谷身侧，十六杆染过血的丈二红枪已然擦拭干净，枪缨在晨风中微微拂动，如同蛰伏的凶兽，收敛了爪牙，煞气内蕴。
赵德言策马靠近，低声道：“侯爷，一切就绪。”
秦怀谷微微颔首，一抖缰绳，照夜玉狮子迈开四蹄，当先而行。
队伍如同一条黑色的巨蟒，缓缓游出雁门关雄壮的阴影，沿着通往帝国心脏的官道，迤逦南下。
离了边塞苦寒，越往南行，景象便愈发不同。
黄土夯实的官道愈发宽阔平整，两旁开始出现成片的农田，虽已是深秋，田埂间仍有农人忙碌的身影。
村落集镇也逐渐稠密，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派中原腹地的安宁景象。
然而，这份安宁之下，似乎潜藏着某种难以言说的暗流。
沿途遇到的商队、行人，脸上少了往日的从容，多了几分谨慎与窥探。
偶尔有关卡盘查，守军听闻是冠军侯押送北疆税银与捷报返京。
虽立刻放行，态度恭敬，但那眼神深处，总有一丝不易察觉的复杂与紧张。
秦怀谷端坐马上，紫绶青云道袍纤尘不染，神色平静无波，仿佛对外界变化浑然未觉。
只有偶尔掠过道旁驿站更换塘报信使那匆忙身影时，眼底才会闪过一丝几不可察的凝思。
长安，越来越近了。
队伍昼夜兼程，除了必要的休整补给，几乎不停。
税银沉重，车队行进速度受限，但整体依旧保持着高效。
秦家十六骑分出数人，轮流前出哨探，确保前路无虞。
这日午后，队伍已行至长安城外不足十里。
官道上车马行人明显增多，远远的，已能望见长安城那巨大无朋、如同洪荒巨兽般匍匐在地平线上的轮廓。
天街御道，气象万千，帝国的繁华与威严扑面而来。
就在此时，前方官道拐角处，一阵急促的马蹄声由远及近，烟尘扬起。
只见数骑正拼命打马，朝着长安城方向狂奔，为首一人，文士打扮，却满面焦灼，官帽都有些歪斜，正是秦王麾下重要谋臣，徐茂公！
徐茂公显然也看到了这支军容严整、打着冠军侯旗号的队伍。
他先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的惊喜，如同溺水之人抓住了最后一根稻草！
他猛地一勒缰绳，战马长嘶着人立而起，几乎同时，他已滚鞍下马，踉跄几步冲到秦怀谷马前。
也顾不得礼仪，一把抓住照夜玉狮子的辔头，声音因为激动和一路狂奔而嘶哑变形：
“怀谷！天幸在此遇到您！大事不好！出大事了！”
秦怀谷眉头微蹙，勒住战马，沉声道：“徐二叔，何事如此惊慌？”
徐茂公喘着粗气，脸上血色褪尽，急声道：“是秦王殿下！
昨日……昨日殿下受邀赴东宫夜宴，席间……席间不知何故，突然中毒！
如今昏迷不醒，气息微弱！宫中御医悉数前往诊治，却……却皆束手无策，连中的是何毒都难以断定！
陛下震怒，封锁了消息，但……但殿下情况危殆，只怕……只怕……”
他后面的话几乎带着哭腔，说不下去了。
秦怀谷端坐马上的身躯几不可察地微微一震！
秦王李世民中毒昏迷，御医束手无策！
这个消息如同晴天霹雳，在他脑海中炸响！
刹那间，他眼前仿佛闪过另一段时空长河中的碎片。
那个励精图治，开创贞观之治，将大唐推向鼎盛的英主！
他的生死，早已与这个帝国的命运紧密相连！
若秦王就此薨逝……太子与齐王会如何？
朝堂格局将瞬间崩塌！刚刚一统天下、初现繁荣的大唐，立时便要陷入内斗的深渊，烽烟再起！
北疆刚刚稳定的局势，西域初通的丝路，乃至这各方浴血搏杀换来的太平根基，都可能毁于一旦！
一股冰冷的寒意顺着脊椎窜上头顶。
秦怀谷深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，眼神瞬间锐利如刀，盯着徐茂公：
“东宫宴饮？中毒？可知是何人所为？”
徐茂公连连摇头，满面苦涩：“不知！席间人员复杂，酒水菜肴经手之人众多，一时难以查证。
只知那毒性极其猛烈古怪，发作极快，殿下饮下不过片刻便倒地不起。
若非叔宝反应迅捷，当场格杀了几名可疑的内侍，恐怕……连救治的机会都没有！
御医们用尽方法，也只能勉强吊住殿下一口气，解毒……无从谈起！”
蓄意下毒！目标明确，手段狠辣，甚至让整个太医院都无能为力！
秦怀谷的脸色彻底沉了下来。
他不再犹豫，猛地转头，对身后的赵德言厉声下令：
“传令！全军加速！税银车队居中，骑兵两翼护卫，甩开一切不必要的辎重，以最快速度赶往长安！不得有误！”
“得令！”赵德言虽不明具体，但见冠军侯脸色从未如此凝重，心知必定发生了天大的事情，毫不迟疑，立刻转身嘶声传令。
“侯爷！您……您精通医道，妙手回春，连战场剖腹取箭都能救人性命，求您快救救秦王殿下！”
徐茂公如同抓住了最后的希望，声音颤抖地恳求。
秦怀谷没有回答，只是目光投向那座越来越近的雄城，眼神深邃如渊。
“上马，随我先行入城！”
他对着徐茂公说了一句，随即一夹马腹，照夜玉狮子如同离弦之箭，骤然加速！徐茂公连忙爬上马背，紧紧跟上。
身后，得到命令的六百精骑也迅速动作起来，护着沉重的税银车队，开始提速。
整个队伍如同上紧了发条，带着一股压抑不住的急切，向着近在咫尺，却又仿佛笼罩在无形风暴中的长安城，滚滚涌去。
官道上的行人车马纷纷避让，惊疑不定地看着这支去时从容、归时却带着一股凛冽煞气的凯旋之师。
长安城的轮廓在视野中急速放大，那高耸的城墙，巍峨的城门，此刻在秦怀谷眼中，却仿佛一张择人而噬的巨口，内里暗流汹涌，杀机四伏。
秦王中毒，绝非偶然。
这趟长安之行，注定不会平静。
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