目送着秦怀谷一行人的身影消失在官道尽头，李世民脸上的温和笑意缓缓收敛。
他转过身，目光首先落在薛收身上，眼神深沉锐利，声音带着关切与一丝不易察觉的自责。
“伯褒，”他的声音不高，却带着沉甸甸的分量。
“你身体抱恙至此，为何一直隐忍不言？
若非怀谷心细如发，洞察秋毫，适时提醒，本王竟一直被蒙在鼓里，岂非成了刻薄寡恩之主？”
不待薛收回应，李世民语气转为不容反驳的坚定：“也怪我，终日被军国大事萦绕，竟疏忽了对身边人的体恤。
从今日起，怀谷为你斟酌的方子，我会亲自盯着你按时服用，他传授的那套五禽戏，我也会每日督促你勤加练习，休得找任何借口懈怠！”
这并非商量，而是主君对股肱之臣性命健康的极度看重，是一种强制的关怀。
言罢，李世民的目光变得更加深邃，他走近一步，声音低沉而充满力量，这是要直接叩开薛收紧闭的心扉：
“杨广已死，隋朝已灭。当年的公仇，早已得报。
令尊薛公在天之灵，见到你如今辅佐明主，匡扶社稷，建功立业，必感欣慰，以你为傲。
过去的一切沉重，是时候真正放下了。” 他顿了顿，语气无比郑重。
“好好将养身体，未来的大唐，需要你运筹帷幄之处还多得很！这天下，远未到马放南山之时。”
薛收面对着李世民这殷殷期盼与直抵肺腑的关怀，心中百感交集。
他深知自己早年颠沛、心因父亲之死而生心魔，确实损耗了根基。
如今被秦怀谷一语点破，又被主公如此郑重叮嘱，他只得无奈地摊了摊手，脸上露出一丝混合着惭愧与决然的苦笑：
“主公，您这番话，恳切至此，收岂能不知轻重，不惜此身？
怀谷的医嘱，收定当严格遵守，绝不敢阳奉阴违，定将这副残躯调理好，以报主公厚恩。”
见薛收真正意识到了问题的严重性，李世民这才微微颔首，目光又转向一旁沉默如山的秦琼。
秦琼不待李世民开口，便主动抱拳，声音洪亮而诚恳：“大王放心！怀谷那小子的话，末将字字句句都记在心里。
他会根据我的旧伤和身体底子调配的药，末将一定按时服用，日常饮食也必遵从他的建议，忌口节律，绝不马虎。
他传授的那套内炼养气之法，虽进展缓慢，气息运行晦涩。
但末将潜心体会，确感周身暖融，旧伤隐痛有所缓解，定会勤修不辍，补足这些年来征战耗损的气血根基。”
他虎目之中精光闪烁，充满了对未来的期待，“这大唐四境，环伺的强敌还多如牛毛！
末将还想着，保持好这副筋骨，继续为大王驰骋疆场，挺枪跃马，斩将夺旗于万军之中！”
李世民看着自己麾下这一文一武两位最重要的支柱，心中倍感欣慰。
同时对那位观察入微、心思缜密，于细微处见真章的秦怀谷，更是添了几分激赏与感激。
众人一边说着，一边转身回归军帐，言语之间，无不围绕着秦怀谷此人。
无论是其超凡绝伦的武艺、深谋远虑的韬略，还是其看似随意却总能切中要害的关怀与安排，都成了众人交口称赞的话题。
帐内气氛一时颇为热络，仿佛那年轻人的身影虽已远去，其影响力却已深深植根于此。
再说离开虎牢关的秦怀谷一行。
他们并未急于赶路，而是选择了舒缓的行程，沿着官道，不疾不徐地向洛阳方向行进。
一路上，秦怀谷利用这难得的闲暇，与同行的凌敬并肩而行，细致地向他介绍着绛州府与苇泽关的治理现状、民生恢复的举措、军屯与民屯并行的策略以及未来的发展蓝图。
他言语清晰，条理分明，既展现了卓越的治理才能，也毫不掩饰地描绘了一幅充满生机与希望的未来图景，
让原本心中还有些忐忑和迷茫的凌敬，渐渐对即将投效的新环境有了清晰的认知，心中安定了不少，也开始主动询问细节，两人相谈渐深。
至于窦建德的女儿窦线娘，秦怀谷早已通过特殊渠道，派遣得力的暗探前往接应，自有稳妥安排将其秘密护送回苇泽关安置。
此事他已向凌敬和高雅贤明确告知，让他们彻底放下心来，因此凌敬此刻才能心无旁骛地与秦怀谷交流。
这一日，一行人终于抵达了洛阳城外连绵巍峨的唐军大营。
但见营寨相连，旌旗蔽空，虽然王世充已成瓮中之鳖，困守孤城，但大战之后的肃杀之气仍弥漫在空气之中。
秦怀谷手持秦王李世民亲笔所书的军令，畅通无阻地进入营区，直奔中军方向而去。
然而，就在他们即将到达指定区域时，一队人马却气势汹汹地拦住了去路。
为首之人，身着华丽铠甲，面容骄横，眼神阴鸷，正是齐王李元吉。
他早就听闻秦怀谷在虎牢关出尽了风头，不仅武勇惊人，还替平阳公主招降了窦建德的部下。
心中本就嫉恨交加，此刻见其到来，便存心要找茬，落一落他的面子。
“站住！”李元吉马鞭猛地一指，倨傲地喝道。
“尔等是何人？手持二哥的令箭就敢在营中横冲直撞，视军法为何物？
谁知道这令箭是真是假！来人，给本王拿下，细细盘查，休要走了奸细！”
他身后两名心腹将领立刻应声而出。
一人是使一柄厚背长刀的宇文宝，另一人是使一对浑铁轧油锤的薛宝。
皆是齐王府中以勇力着称的悍将，闻言狞笑着便催马向秦怀谷扑来，气势汹汹。
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