北邙山麓的厮杀声，在正午时分达到了顶峰。
阳光直射战场，蒸腾起浓烈的血腥与汗臭。刀枪碰撞的火花、弓弩破空的尖啸、垂死者的哀嚎、将领的怒吼，所有声音混杂成一片，将这片土地变成了真正的修罗场。
联军中军处，杨广硬接梵清惠一剑而不死的景象，如同在滚烫的油锅里泼进冷水，瞬间引爆了全军士气。
“陛下万岁！”
“天子神威！”
呐喊声如潮水般从帅台废墟向四周蔓延，每一个亲眼目睹或听闻此事的联军将士，胸中都涌起一股近乎狂热的战意。皇帝陛下连仙人都能硬撼，此战岂有不胜之理？
与之相对，唐军方面的士气却在这一刻跌入谷底。
许多士卒亲眼看到那道璀璨如月的剑光直射敌阵，本以为能将敌军主帅一举诛杀，却不料杨广不仅接下，甚至还能站立。这种心理落差带来的冲击，远比肉体伤亡更加致命。
“秦王！左翼顶不住了！”浑身浴血的侯君集策马奔至李世民身侧，头盔不知何时已被打飞，额头上有一道深可见骨的伤口，“建成太子那边传来消息，洛阳守军出城夹击，左翼阵线正在崩溃！”
李世民咬牙看向远方。
在他视线所及之处，代表李建成的青色战旗正在缓缓后移，虽然速度不快，但确实是在后退。而在青色战旗周围，隋军的玄色旗帜如狼群般围拢、撕咬，显然已占据上风。
右翼的情况更加糟糕。
李元吉的紫色战旗早已不在原本位置，而是在乱军中左冲右突，明显已失去对部队的有效控制。窦建德的夏军如同闻到血腥味的鲨鱼，正从侧后方疯狂撕咬唐军右翼的防线，每一次冲击都带走大量生命。
中军呢？
李世民环顾四周。自己亲自率领的玄甲军和天策府精锐，原本是唐军最锋利的矛，此刻却被寇仲、徐子陵联手重创后，又遭李靖主力趁势猛攻，正陷入苦战。虽凭借精良装备和顽强意志死战不退，但谁都看得出，这支王牌部队已是强弩之末。
“秦王，退吧。”房玄龄的声音在耳边响起，这位以智谋着称的文士此刻满脸尘土，眼中布满血丝，“再打下去，二十万大军恐怕要尽数葬送于此！”
“退？往哪里退？”李世民声音嘶哑，“身后是黄河，是联军追兵，是窦建德的夏军！一退，就是全军覆没！”
“退往渑池！”杜如晦匆匆赶来，手中地图已被汗水浸透，“渑池城小墙坚，可暂做依托。我军尚有七万可战之兵，若能收缩阵型交替掩护，未必不能...”
话音未落，战场东北方向，突然传来震天的号角声。
那号角声苍凉雄浑，与唐军、隋军所用的制式号角截然不同。紧接着，地平线上扬起遮天蔽日的尘土，尘土之中，无数旗帜如林竖起，在秋风中猎猎作响。
旗帜以赤红为底，上书一个大字——夏！
“窦建德...他终于来了。”李世民闭上眼睛，嘴角泛起苦涩的笑意。
不是“他终于来了”的援军，而是“他终于来了”的敌军。这个在河北观望多时的枭雄，终究选择了在最关键的时刻下场，而且一下场，就站在了李唐的对立面。
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东北方向十里外，一处地势略高的丘陵上。
窦建德一身赤色战甲，外罩猩红披风，立于临时搭建的指挥台上。他年约四旬，面庞方正，浓眉如刀，颌下短须根根如戟，浑身上下散发着草莽枭雄特有的剽悍之气。
在他身后，五万夏军精锐列阵肃立。
这些士兵大多来自河北、山东，身形魁梧，装备虽不及唐军、隋军精良，但眼中透着一股剽悍野性。他们跟随窦建德转战多年，从一介草寇打到拥兵十余万、割据河北的夏王，战斗力不容小觑。
“大王，唐军中军与隋军主力正在胶着，右翼李元吉部已溃，左翼李建成部正在后撤。”谋士凌敬手指战场，语速极快，“此刻我军若从东北方向突击唐军侧后，必能一举击穿其阵线！”
另一名将领刘黑闼摩拳擦掌:“大王，下令吧！弟兄们早就憋不住了！”
窦建德没有立刻回答。
他眯起眼睛，远眺着那片血肉磨盘般的战场。千里镜中，他能清晰看到唐军阵型的混乱、隋军的猛攻、以及远处帅台上那个刚刚硬撼剑仙一击的明黄身影。
杨广...
窦建德心中反复咀嚼着这个名字。这个曾经被天下人唾骂的暴君，在雁门关死里逃生后，竟如脱胎换骨般，不仅武功突飞猛进，权谋手段更是凌厉狠辣。推行新政、铲除门阀、大败突厥，如今眼看又要击退李唐。
这样的人，真的是传闻中那个昏聩暴虐的隋炀帝吗？
“大王？”凌敬见窦建德沉默，忍不住又唤了一声。
窦建德放下千里镜，缓缓开口:“徐子陵临走前说的话，你们都还记得吧？”
凌敬、刘黑闼等人神色一凛。
三日前，那位如谪仙般的年轻人独闯夏军大营，面见窦建德，说了这样一番话:
“夏王坐拥河北，拥兵十余万，看似可坐观虎斗，待两败俱伤后收取渔利。然则李唐若胜，下一个目标必是河北——李世民志在天下，岂容卧榻之侧有他人酣睡？隋若胜，杨广新政，首要打击门阀，与夏王并无根本冲突。更者，夏王出身寒微，当知门阀之害。助隋击唐，可三分天下；坐视唐胜，则唇亡齿寒。”
当时窦建德冷笑反问:“杨广难道就不是志在天下了？”
徐子陵平静答道:“杨广要的天下，是一个没有门阀垄断、寒门可出头的天下。夏王助他，可得河北自治；夏王助唐，他日功成，门阀复起，焉有寒门出身者立足之地？”
这番话，戳中了窦建德内心最深处。
他窦建德是什么出身？漳南一介农夫，因不满官府欺压才聚众起事。这些年来，他见过太多门阀世家高高在上的嘴脸，也受过太多所谓“名门正派”的冷眼。慈航静斋支持李唐，不就是因为李渊出身关陇门阀，李世民娶了长孙氏吗？
而杨广呢？他杀宇文化及，打压独孤阀，推行科举让寒门士子有机会做官，推行均田让农民有地可种...
“传令。”窦建德的声音将众人思绪拉回现实，“全军突击，目标——唐军右翼与中军结合部！”
“诺！”刘黑闼兴奋抱拳。
窦建德翻身上马，从亲卫手中接过一杆丈八长矛，矛尖在阳光下闪烁着寒芒。他扫视身后五万儿郎，深吸一口气，声如雷霆:
“儿郎们！李唐门阀，视我等为草寇贱民！今日，便让他们看看，是谁的刀更利，谁的血更热！”
“杀——！”
五万夏军齐声怒吼，声震四野。
下一刻，铁流涌动。
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战场之上，李世民刚刚下达收缩阵型的命令，东北方向的异动就引起了他的警觉。
当他透过千里镜看到那赤红如血的夏字大旗，以及旗帜下如潮水般涌来的敌军时，心中最后一丝侥幸也荡然无存。
“窦建德...他果然选了杨广。”李世民放下千里镜，声音平静得可怕，“传令李元吉，不惜一切代价，死守右翼侧后。告诉他，守不住，提头来见！”
“秦王，李元吉将军那边恐怕...”侯君集欲言又止。
“恐怕什么？”李世民转头看他，眼中寒光闪烁，“二十万大军，右翼有五万之众，就算被窦建德突袭，难道连一个时辰都守不住？”
侯君集哑口无言。
其实所有人都知道，李元吉所部早已军心涣散，建制混乱。之所以还能勉强维持阵线，全靠督战队在后方斩杀逃兵。这样的部队，面对养精蓄锐已久的五万夏军生力军，能坚持一刻钟都是奇迹。
但这话没人敢说。
“报——！”
一名传令兵连滚爬来，脸上满是惊恐:“右翼...右翼崩溃了！窦建德亲自冲锋，已突破三道防线，李元吉将军下落不明！”
李世民身体晃了晃，险些从马上栽下。
他死死抓住缰绳，指节捏得发白。目光扫过战场，右翼方向，赤红色的潮水正以肉眼可见的速度淹没唐军的紫色旗帜。溃兵如没头苍蝇般四散奔逃，将原本就摇摇欲坠的中军侧翼暴露在敌人兵锋之下。
而正面，李靖指挥的隋军主力趁势加强攻势，陌刀阵步步推进，每进一步都留下一地残肢断臂。寇仲、徐子陵在乱军中纵横驰骋，所过之处无人能挡。
左翼，李建成在洛阳守军和联军偏师的夹击下，正在节节败退。
败局已定。
这个念头如冰水般浇遍李世民全身。他征战多年，从未像今天这样感到无力。不是战术失误，不是指挥不当，而是...全方位的劣势。杨广的坚韧、李靖的沉稳、寇仲的勇猛、徐子陵的超凡，还有窦建德关键时刻的背刺...
“秦王！”房玄龄厉声道，“当断不断，反受其乱！再不走，就真的走不了了！”
李世民猛地睁开眼睛。
那双曾令无数敌人胆寒的眼眸中，此刻闪烁着痛苦、不甘、愤怒，但最终都化为了决绝的冷光。他是李世民，是天策上将，是大唐的秦王。他可以输，可以败，但绝不能死在这里。
“传令。”李世民的声音冷如寒铁，“命李元吉部断后，不惜一切代价阻滞敌军追击。中军与左翼交替掩护，向渑池方向撤退。”
“那李元吉将军他...”杜如晦迟疑道。
“他若能活下来，还是齐王。”李世民面无表情，“若活不下来...便是为国捐躯的烈士。”
众将心中一寒，却无人敢反驳。
这是弃车保帅，是壮士断腕。用右翼五万溃兵做诱饵，拖住追兵，为中军和左翼争取撤退时间。冷酷，但有效。
命令迅速传达下去。
中军处，玄甲军和天策府精锐开始缓缓后撤，阵型依旧严密，显示出极高的军事素养。左翼李建成部也接到命令，且战且退。
而右翼...彻底被放弃了。
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“报！唐军右翼溃散，中军与左翼正在后撤！”
联军帅台上，传令兵兴奋的声音传来。
杨广在司马德戡的搀扶下，勉强站立。他脸色依旧苍白，胸前伤口虽然止血，但内腑的震荡绝非一时半刻能恢复。然而那双眼睛，却亮得惊人。
“窦建德动手了...”杨广望向东北方向，那里赤旗招展，夏军如虎入羊群般在唐军右翼肆虐。
“陛下，是否全线追击？”李靖的声音从传音筒中传来。这位军神即便在如此混乱的战场上，依旧保持着绝对的冷静。
杨广沉吟片刻。
智经在脑海中飞速运转，分析着战场态势、敌我兵力、追击风险...
“不。”杨广缓缓摇头，“传令李靖，以主力压迫唐军中军，但不急于决战。命寇仲、徐子陵率少帅军精锐，配合窦建德夏军，全力剿灭唐军右翼残部。”
“陛下，这是为何？”司马德戡不解，“此刻正是乘胜追击、一举歼灭李世民主力的良机啊！”
“良机？”杨广冷笑，“李世民虽败，但中军未乱，左翼尚存。若逼之过甚，困兽犹斗，我军纵胜也要付出惨重代价。更何况...”
他望向东北方向那面赤色大旗，眼中闪过一丝深邃:“窦建德此人，能在这乱世割据河北，岂是易与之辈？今日他助朕，是因为朕许他河北自治。他日若朕势弱，他又会如何？”
司马德戡悚然一惊。
“所以，不能把所有力气都用在李世民身上。”杨广声音转冷，“留着李世民，留着李唐，窦建德才需要倚仗朝廷，才不敢有异心。若今日尽灭李唐，明日窦建德便可能成为第二个李渊。”
“陛下圣明！”司马德戡心悦诚服。
命令传达下去。
战场上，联军攻势为之一变。主力不再拼命前压，而是如磨盘般缓缓碾压，逼迫唐军不断后撤，却不急于歼灭。而寇仲、徐子陵接到命令后，立刻率少帅军转向，与窦建德的夏军合兵一处，对唐军右翼残部展开无情清剿。
这无疑加剧了右翼的崩溃。
李元吉早已不知去向，或许死于乱军，或许已被俘，或许独自逃生。失去指挥的右翼唐军，在夏军和少帅军的夹击下，如雪遇沸汤般迅速消融。投降者、逃窜者、战死者不计其数，鲜血染红了整片丘陵。
而中军和左翼的唐军，则在联军有意的“放水”下，勉强维持着建制，向渑池方向溃退。虽然一路丢盔弃甲，损失惨重，但核心力量总算保住了部分。
夕阳西下时，持续一整天的北邙山之战，终于落下帷幕。
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战场逐渐安静下来。
不是真的安静，而是相对白日的厮杀而言。伤兵的呻吟、战马的悲鸣、收尸队的脚步声、武器碰撞声...这些声音在暮色中显得格外凄凉。
杨广在李靖、司马德戡等人的簇拥下，缓步走在尸山血海中。
脚下是粘稠的血浆，混合着泥土，踩上去发出令人不适的噗嗤声。放眼望去，到处是残缺不全的尸体，有唐军的，有联军的，层层叠叠，几乎无处下脚。乌鸦在天空中盘旋，发出嘶哑的鸣叫，迫不及待地想享用这场盛宴。
“初步统计，我军伤亡约八万，其中阵亡三万有余。”李靖声音低沉，“唐军伤亡估计在十二万以上，其中右翼近乎全灭。俘虏四万余人。”
杨广默默点头。
惨胜。
真的是惨胜。联军总兵力约二十五万，伤亡八万，折损超过三成。其中少帅军损失最大，寇仲带来的八万精锐，如今能站着的不足四万。隋军主力也伤亡惨重，许多成建制的部队被打残。
当然，唐军更惨。二十万大军，能退回渑池的恐怕不到七万，而且丢掉了几乎所有重型器械和粮草辎重。经此一役，李唐短期内再无东出之力。
“窦建德呢？”杨广问。
“夏军正在打扫战场。”司马德戡答道，“窦建德派人传来消息，说他缴获了唐军右翼大量军械马匹，请示陛下如何处置。”
“告诉他，战利品归他，俘虏交给我们。”杨广淡淡道，“另外，以朕的名义，正式册封他为夏王，总督河北诸军事。诏书明日下发。”
“诺。”
众人继续前行，来到一处较高的坡地。从这里可以俯瞰大半个战场，只见暮色中，无数火把亮起，如同地上的星河。那是收尸队在搬运尸体，是军医队在救治伤员，是巡逻队在防止溃兵作乱。
远处，洛阳城的轮廓在暮霭中若隐若现。这座千年古都，终于熬过了最危险的时刻。
“陛下，此战过后，天下格局将彻底改变。”李靖轻声道，“李唐龟缩关中，窦建德坐拥河北，而我大隋...真正有了中兴之象。”
杨广没有立刻回答。
他望着这片浸透鲜血的土地，望着那些永远倒下的将士，望着远方逐渐亮起的万家灯火。许久，才缓缓开口:
“李靖。”
“臣在。”
“你说，这一将功成，需要多少万骨枯？”杨广的声音很轻，轻得几乎被夜风吹散。
李靖沉默。
这位身经百战的军神，见过太多死亡，但每次大战之后，心中那份沉痛却从未减少。他张了张嘴，想说些什么，却最终化作一声叹息。
杨广也不需要他回答。
帝王转身，望向西方。那里是潼关，是长安，是李唐最后的堡垒。也望向北方，那里是河北，是窦建德经营多年的根基。
“传令全军，厚葬阵亡将士，厚恤其家属。”杨广的声音重新变得坚定，“明日，朕要亲自主持祭奠大典。然后...”
他顿了顿，眼中闪过复杂的光芒:
“然后，该见见我们那位‘夏王’，还有...少帅了。”
夜风呼啸，卷起战场上的血腥气，也卷起了新一轮的博弈与较量。北邙山之战结束了，但天下的棋局，才刚刚进入中盘。
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