兰台宫偏殿，虽名为“偏殿”，却也是雕梁画栋，陈设精美，一应器物无不彰显着皇家的气派与奢靡。只是那高耸的宫墙，森严的守卫，以及宫女宦官们看似恭敬实则疏离、甚至带着几分审视的目光，无时无刻不在提醒着素素，她身处何地——一个巨大而华丽的牢笼。
素素牢记着自己的使命，也深知周遭危机四伏。她谨言慎行，每日里除了按规矩向掌管后宫事务的萧皇后请安（萧皇后对她这个“寇仲义妹”态度颇为微妙，既有礼法规矩下的客气，也有一丝不易察觉的怜悯与警惕），大部分时间都待在自己的一方小天地里，或是临窗读书（读的是宫中允许的经史典籍），或是抚弄琴弦（技艺平平，只为消遣），或是打理殿前一小片被允许她栽种的花草。
她将自己伪装成一个因兄长“归附天朝”而得以进入皇宫、有些拘谨又带着几分好奇和不安的普通女子。她很少主动打听什么，对宫女宦官们的闲谈，也只是静静听着，偶尔露出符合她“身份”的、恰到好处的惊讶或不解。
然而，在她平静的外表下，那颗被徐子陵以《长生诀》基础法门滋养过的心，却异常清明。她耳聪目明，记忆力惊人，将每日所见所闻，从守卫换防的规律、宫女宦官间的只言片语、到偶尔前来“探望”的妃嫔命妇们的衣着谈吐、乃至宫中物资调配的一些零碎信息，都如同海绵吸水般，一丝不苟地记在心里。
她知道，自己身边必然布满了杨广的眼线。那个总是低眉顺眼、手脚勤快的大宫女，那个负责传递物品、看似憨厚的小宦官，甚至殿外那些如同木雕泥塑般的侍卫，都可能肩负着监视她的任务。她必须比他们更有耐心，更懂得隐藏。
日子一天天过去，表面波澜不惊。直到半月后，一场由萧皇后主持的、招待宗室女眷和部分重臣家眷的赏花宴，打破了素素刻意维持的平静。
宴设御花园，时值春末夏初，百花争艳，蝶舞蜂喧，一派升平景象。素素作为“寇仲义妹”，亦在受邀之列。她穿着一身符合身份的淡雅宫装，混在一众珠光宝气的贵妇贵女之中，显得格格不入，却也避免了许多不必要的关注。
她安静地坐在角落，小口品着宫中的蜜浆，目光却不着痕迹地扫过全场。她看到了雍容华贵、眉宇间带着一丝挥不去忧色的萧皇后；看到了几位身份尊贵的王妃、公主，她们谈论着最新的衣饰、胭脂，或是家中子弟的学业前程；也看到了一些重臣的家眷，其中，独孤阀的女眷尤为引人注目，她们衣着华丽，言谈间带着几分门阀特有的矜持与优越感。
就在这时，一个略带轻佻的声音在她身旁响起：
“这位便是寇少帅的义妹，素素姑娘吧？果然生得清秀可人。”
素素抬头，只见一位身着鹅黄宫装、容貌娇艳妩媚、眼波流转间自带风情的年轻女子正笑吟吟地看着她。素素认得她，是近来颇得杨广宠幸的董淑妮，其出身独孤阀外戚，在宫中地位特殊。
“董才人安好。”素素起身，依礼微微一福，声音轻柔。
董淑妮上下打量着她，笑道：“不必多礼。说起来，寇少帅英雄了得，如今又深明大义，归附朝廷，真是可喜可贺。素素姑娘在宫中住得可还习惯？若有什么短缺，或是受了什么委屈，尽管来跟我说。”
她话语亲切，眼神却带着一种审视和探究，仿佛想从素素身上看出些什么。
素素垂下眼帘，恭敬答道：“谢才人关怀，宫中一切安好，皇后娘娘与各位娘娘待素素甚厚，并无委屈。”
“那就好。”董淑妮笑了笑，忽然凑近了些，压低声音，用只有两人能听到的音量道，“说起来，前几日我偶然听陛下提起，似乎对寇少帅麾下那位能造‘雷霆’的异士颇感兴趣呢。不知素素姑娘在江东时，可曾见过那位奇人？”
素素心中猛地一凛，背后瞬间沁出一层冷汗。董淑妮这话问得极其刁钻且危险！她若回答见过，难免会被追问细节，言多必失；若回答没见过，又显得不合常理，毕竟她是“寇仲义妹”。更重要的是，这直接触及了少帅军最核心的机密！
电光火石间，素素脸上露出恰到好处的茫然与一丝羞赧，低声道：“才人说笑了，兄长他……他军务繁忙，那些打打杀杀的事情，素素一个女儿家，平日里是不同不同的，更不曾见过什么异士。只是……只是偶尔听下人们嚼舌根，说什么雷啊火的，怪吓人的，也不知是真是假。”
她将问题推给了“下人们嚼舌根”，既回答了问题，又符合她“不同外事”的柔弱形象，更隐晦地点出此事在江东也属机密，她并不知晓内情。
董淑妮盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出破绽，但只见素素眼神清澈，带着一丝被问到陌生事情的不知所措，最终嫣然一笑：“原来如此，倒是我唐突了。妹妹勿怪。”说罢，便翩然离去，加入了另一群贵女的谈笑中。
素素暗暗松了口气，知道第一关算是过去了。但这董淑妮的试探，也让她警醒，杨广对火器之秘的关注，远超她的想象，并且已经开始从她这里着手了。
赏花宴后不久，一个负责给偏殿送时新瓜果的小宦官，在将一篮鲜嫩的瓜果交给素素身边的大宫女时，手指似乎无意地在篮柄的某个竹节上轻轻叩击了三下，节奏短促而特异。
素素正坐在窗边看书，眼角余光瞥见这一幕，心中微动。这是暗卫约定的紧急联络信号之一！她不动声色，继续看书，直到傍晚时分，才以需要静心抄录经文为由，屏退了左右，独自留在小佛堂内。
夜深人静，佛堂内只余一盏长明灯摇曳。一道几乎与阴影融为一体的黑影，如同狸猫般悄无声息地自窗外滑入，落地无声。
那是一个穿着夜行衣的女子，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种，但一双眼睛却锐利有神。她对着素素微微躬身，以特定的暗语低声道：“属下‘癸七’，参见小姐。白日信号，是因发现宫中有人疑似在调查小姐入宫前在江东的行踪细节，恐对小姐不利，特来警示，请小姐务必小心应对任何盘问，一切按既定身份应答。”
素素心中了然，定是董淑妮或者其他人已经开始暗中调查她的底细了。她点了点头，也用暗语低声道：“明白。今日赏花宴，董才人曾试探问及火器异士之事。”
癸七眼中精光一闪：“此事属下会立刻上报。小姐身处险境，万事以自身安全为上。若无紧急情况，属下会按计划于每月朔望之夜子时前来。若有急事，可在殿后西角梅树下第三块砖石下留暗记。”
“好。”素素颔首。
癸七不再多言，身形一晃，便再次融入窗外夜色，消失不见，仿佛从未出现过。
素素独自站在佛堂中，看着那跳跃的灯焰，轻轻吐出一口气。联络建立了，但这意味着真正的危险博弈，从现在起，才正式开始。她不仅是质子，更是一枚深埋在帝国心脏的暗桩，每一步都如履薄冰。她握紧了袖中一枚徐子陵赠予的、据说能宁心静气的普通玉佩，眼中闪过一丝坚定。为了那个给予她新生和意义的团体，她必须坚持下去。
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