合肥城头飘扬的双龙旗，无法掩盖城下那触目惊心的血色与哀鸿。胜利的代价，沉重得让每一个少帅军士卒都喘不过气。一万五千余具尸骸，不仅仅是冰冷的数字，更是无数破碎的家庭与戛然而止的生命。肃清残敌、救治伤员、安抚民众、处理尸体……一系列繁琐而压抑的善后工作，让刚刚经历血战的胜利者们，心头蒙上了一层厚厚的阴霾。
而在这片压抑之中，徐子陵的离去，更如同在寇仲本就沉重的心头，又压上了一块巨石。
攻克合肥的当夜，徐子陵找到正在临时帅府内，对着伤亡名册发呆的寇仲。烛光摇曳，映照着寇仲疲惫而紧绷的脸庞，也映照着徐子陵那平静中带着一丝疏离的眼神。
“仲少，合肥已下，江淮大局初定。我……想暂时离开一段时间。”徐子陵的声音很轻，却清晰地传入寇仲耳中。
寇仲猛地抬起头，眼中布满血丝：“离开？陵少，仗打完了，正是需要你帮我稳定局面的时候，你要去哪里？”他心中涌起一股难以言喻的恐慌，仿佛失去了最重要的支撑。
徐子陵的目光扫过桌上那厚厚的名册，缓缓道：“连日征战，煞气缠身，于我修行有碍。我需要寻一处清净之地，澄澈心神，梳理近日感悟。而且，”他顿了顿，看向寇仲，“你我之间，对前路似乎有了不同的看法。你需要时间按照你的想法去整合、去扩张，我也需要时间，去思考我的道，究竟该如何在这乱世中走下去。强行留在你身边，于你于我，或许都非好事。”
他的话，如同一根根细针，扎在寇仲心上。寇仲张了张嘴，想反驳，想挽留，却发现喉咙像是被什么东西堵住。他知道，徐子陵说的是事实。合肥城下的争执，那关于“无谓牺牲”的指责，像一根刺横亘在两人之间。他渴望徐子陵的帮助，却也明白，强行将他绑在自己这条愈发充满血腥与权谋的道路上，对追求天道的徐子陵而言，是一种折磨。
“你……还会回来吗？”良久，寇仲才沙哑着嗓子问道，语气中带着他自己都未察觉的脆弱。
徐子陵看着他，眼中闪过一丝复杂的情愫，最终点了点头：“待我想明白，或你需要我时，我自会回来。保重，仲少。”
没有过多的告别，徐子陵如同他来时一般，悄无声息地消失在合肥的夜色中，只留下满室的清冷与寇仲心中巨大的空洞。
徐子陵一走，寇仲顿时感觉肩上的担子仿佛重了十倍。以往，无论遇到多么棘手的难题，总有徐子陵在身边，或是以超凡武功化解危局，或是以通透智慧提供另一种视角。如今，所有的压力、所有的决策，都只能由他寇仲一肩承担。
然而，屋漏偏逢连夜雨。就在寇仲勉强收拾心情，准备着手整顿合肥、消化战果时，坏消息接踵而至。
首先发难的是那些表面上归附，实则心怀鬼胎的江淮本土世家豪强。他们趁着少帅军新遭重创、主帅心神不宁之际，暗中串联，蠢蠢欲动。
“少帅，不好了！”负责地方政务的属官急匆匆来报，“以庐江周氏、寿春陈氏为首的几家大族，暗中控制市面上的盐铁流通，抬高物价，更散布流言，说……说少帅军穷兵黩武，合肥一战伤了元气，已是强弩之末，恐难长久！”
寇仲闻言，勃然大怒，一掌将面前的桌案拍得粉碎：“这群喂不熟的白眼狼！老子在前面流血拼命，保境安民，他们却在后面捅刀子！真当老子的刀不利吗？！”
他当即就想派兵抄了这几家的老巢，杀一儆百。但虚行之的信使及时赶到，带来了劝诫的书信。信中，虚行之详细分析了利弊：此刻少帅军元气未复，若对本土大族采取过于激烈的手段，恐引发大规模叛乱，届时内忧外患，局面将不可收拾。建议以安抚、分化为主，惩戒为辅，待根基稳固后再行清算。
寇仲强迫自己冷静下来，知道虚行之所言在理，只得强压怒火，命人严厉申饬周氏、陈氏等家族，并派出得力人手接管关键市集，稳定物价，同时加紧对地方豪强的监控。但这股暗流，已然在江淮大地之下涌动。
内部的麻烦尚未平息，外部的威胁已接踵而至。
来自瓦岗的密报（经由阴癸派渠道，婠婠虽未直接参与军政，但情报网络已开始运作）显示，李密在吞并了附近几股小势力后，实力有所恢复，正蠢蠢欲动，其麾下大将王伯当频繁调动兵马，兵锋隐隐指向少帅军控制的谯郡一带！
“李密这老贼！果然贼心不死！”寇仲盯着军报，眼神冰冷。瓦岗虽不复昔日盛况，但李密毕竟是一代枭雄，其麾下仍有数万能战之兵，若此时趁虚而入，对刚刚经历血战、主帅又心绪不宁的少帅军而言，无疑是雪上加霜。
北有窦建德虎视眈眈，西有李阀占据关中、磨刀霍霍，如今近在咫尺的瓦岗李密又露出獠牙……寇仲感觉自己仿佛置身于一个巨大的漩涡中心，四周皆是虎视眈眈的恶浪，稍有不慎，便是船毁人亡的下场。
巨大的压力如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。他夜不能寐，一闭上眼，便是合肥城下的尸山血海，是徐子陵离去时那疏离的眼神，是各方势力那贪婪而危险的注视。他开始怀疑自己的决策，强攻合肥是否正确？与徐子陵的分歧是否意味着自己正在偏离初衷？少帅军的未来，究竟在何方？
他独自一人站在合肥残破的城楼上，望着远处沉沉的夜色，一股前所未有的孤独与无力感攫住了他。没有了陵少在旁分担，没有了那清澈目光的注视，他第一次如此清晰地感受到，这条争霸之路的冰冷与残酷。
“难道……我真的错了吗？”他喃喃自语，声音在夜风中飘散，无人回应。
就在寇仲内心最为煎熬、几乎要被内忧外患压垮之际，一个沉稳而睿智的身影，带着一纸安邦定策的方略，日夜兼程，赶到了合肥。
来人正是被寇仲倚为臂膀的谋主，虚行之。
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