返回河谷镇的路途比来时更加艰难。
肩上的蛇牙不再是我熟悉的那个沉默可靠的伙伴，而是一个不断挣扎、低吼的污染源。他体内的腐化能量虽然被镇静卷轴暂时压制，却并未消散，如同活物般在他皮肤下的纹路中蠕动，散发出令人不安的波动。这波动如同黑暗中的灯塔，吸引着禁区边缘那些扭曲怪物前仆后继地扑来。
我不得不频繁使用【阴影漫游】进行短距离规避，精神力的消耗如同开闸泄洪。【影歌】的锋锐和新披风的隐匿效果固然强大，却也难以完全抵消携带一个不稳定“污染体”所带来的巨大风险。等我能远远望见河谷镇轮廓时，几乎已经到了油尽灯枯的边缘，生命值在连番战斗和能量侵蚀下勉强维持在 800\/2450，精神力更是濒临枯竭，太阳穴突突直跳。
“开门！是会长！他回来了！还带着……蛇牙！”镇口守卫的惊呼声引来了骚动。
当我和肩上依旧在无意识痉挛的蛇牙出现在众人面前时，闻讯赶来的李墨、苏雨晴和王大锤等人全都倒吸了一口凉气。
“快！隔离治疗室！最高级别的净化结界！”苏雨晴最先反应过来，声音急促却条理清晰，立刻指挥着待命的治疗和防护团队行动起来。
蛇牙被迅速安置进一间早已准备好的、布满了圣光符文和自然净化法阵的石室。柔和的圣光与清新的自然能量试图包裹他，但一接触他体表的紫黑色纹路，便发出“滋滋”的腐蚀声，光芒剧烈闪烁，显然净化过程极其艰难且充满对抗。
我瘫坐在石室外的走廊长椅上，接过李墨递来的特效精力药剂，仰头灌下，感受着干涸的精神力开始缓慢恢复。
“情况比我们想的更糟。”我看着石室内忙碌的景象，声音沙哑，“他体内的腐化已经与他的精神、甚至灵魂纠缠在一起。强行净化，可能会连同他的意识一起抹杀。”
李墨脸色凝重地推了推眼镜：“初步检测结果出来了。他体内的能量确实包含‘萨拉斯腐化’、禁区邪能，以及一种……更加晦涩、更加古老的黑暗印记，很可能就是你带回来的那个符号所代表的力量。三种力量并非简单混合，而是形成了一种稳定的、具有传染性和精神奴役倾向的共生体。”
“传染性？！”王大锤惊呼。
“是的。”苏雨晴从石室内走出，脸上带着疲惫与忧色，“负责近距离治疗的一名牧师，只是接触了他逸散的能量，就出现了轻微的精神恍惚和情绪焦躁，需要立刻进行自我净化。我们必须非常小心。”
这个消息让所有人的心都沉了下去。蛇牙不仅自身危在旦夕，还可能成为一个危险的污染源！
“能救回来吗？”我看向苏雨晴，问出了最关键的问题。
苏雨晴沉默了片刻，缓缓摇头：“我没有把握。常规的圣光净化和自然愈合效果甚微，甚至会激起他体内能量的剧烈反抗，加重他的痛苦。我们需要……更特殊的方法，或者，找到这种混合腐化的源头或核心规律。”
源头？核心规律？难道要去寻求上古之神的知识？那无异于饮鸩止渴！
“还有其他线索吗？”我转向李墨。
“有。”李墨调出从蛇牙身上取下的、那块刻画着神秘符号的石板拓片，“公会里几位研究古代语言和符号学的成员辨认出，这个符号虽然与‘暮光之锤’有关，但其核心结构指向了一个更具体的存在——据说被封印在奥丹姆地区的上古之神——克苏恩！”
奥丹姆！遥远的卡利姆多大陆南部，一片被沙漠覆盖的古老之地！
“另外，”李墨补充道，“我们对蛇牙刻划符号的行为进行了分析。这很可能不是他自主意愿，而是他体内腐化能量的一种‘本能’，像是在完成某种定位仪式或者精神锚定。他在无意识中，不断强化着与那个远在奥丹姆的存在的微弱联系！”
定位？锚定？【黑曜石】在尘泥沼泽活动，克苏恩被封印在奥丹姆……这两者之间，是否存在着某种关联？难道【黑曜石】的下一个目标，就是奥丹姆，就是克苏恩？！
这个推测让我不寒而栗。一个试图掌控（或侍奉）上古之神的公会，其威胁程度远超之前任何敌人！
“我们必须双管齐下。”我强迫自己冷静下来，快速思考，“第一，全力研究稳定和救治蛇牙的方法，尝试找到隔离乃至剥离那种混合腐化的手段。苏雨晴，这件事由你主导，需要什么资源，公会全力支持。”
“第二，李墨，立刻加大对奥丹姆和尘泥沼泽的情报投入。我要知道【黑曜石】在尘泥沼泽的确切目的，以及奥丹姆地区近期的任何异常！同时，以联盟名义，向服务器内所有对上古之神有所了解的组织或个人发出求助信息，悬赏相关知识和解决方案。”
“第三，”我看向王大锤，“公会的防御和训练不能松懈。我们有理由相信，【黑曜石】的威胁等级已经提升到了‘世界事件’的层面。我们必须做好应对更疯狂攻击的准备。”
命令下达，众人各自领命而去。
我独自留在隔离室外，透过加固的玻璃看着里面昏迷不醒、被能量束缚在石台上的蛇牙。他脸上的纹路在净化结界的光芒下微微蠕动，仿佛活着的诅咒。
我带回了他的身体，却没能带回他的灵魂。
一种深深的无力感攫住了我。个人武力的提升，在这种涉及灵魂和上古存在的污染面前，显得如此苍白。
荆棘王冠之路，不仅需要力量与智慧，或许……还需要直面那些凡人本不应触碰的、来自世界最深沉黑暗的禁忌知识。
我握紧了手中的【影歌】，冰冷的触感让我稍微清醒。
无论如何，不能放弃。
为了蛇牙，为了公会，也为了应对那可能席卷整个艾泽拉斯的暮光阴影。
我转身，走向公会的图书馆和实验室。那里堆积着更多关于上古之神、关于暗影、关于各种禁忌力量的典籍。
时间紧迫，我必须在那股来自奥丹姆的古老低语彻底响彻之前，找到破局的关键。
哪怕，需要窥探那万丈深渊。
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